屋中生着火炉，温暖如春，但被自家兄长冷不丁一喝，曹鸣仍是冷汗直冒。　　他咽下口唾沫，旋即作出恼火的模样：“我耳朵都快给冻掉了，怎会没好生巡察！”

曹纥看他确实脸鼻通红便也不再多说什么，见此曹鸣赶忙脱下甲胄，顿觉轻松不少下对身后护卫吩咐道：“你去弄几样菜再烫一壶酒来，我陪大兄喝几盅，去去寒气。”

护卫领命便走，曹纥却是蹙眉：“喝什么喝，你以为这里还是平原郡不成？”

听得护卫脚步走远，曹鸣把身子凑近兄长，压低声音说：“大哥，你就甘愿在这鸟不拉屎的地方受冻受冷？”

曹纥本是将要伸手拉开胸口衣衫透气，闻言动作一顿：“你说些什么胡话？”

曹鸣撇了撇嘴：“杜天王眼下掌控幽燕两州，比起咱们曾见过的那些朝廷大官也一点不差，但你却被扔到了这个鸟地方来，能甘心？　　别的不说，攻军都的时候不是你替他挡下那一箭……”　　正欲再说护卫提着食盒推门而入，迅速将几份热腾腾的酒菜在桌上摆好，一壶烫酒也放了上去。　　曹鸣挥手示意他退下，将酒盅斟满递与曹纥，两人都呷了一口，而后继续道：“杜天王说是封大哥你为郡守，可一有风吹草动就把咱们扔到这儿来了！　　为什么？还不是因为似李必、胡狗儿这些都是实打实的废物，唯有大哥你能打败官军，他们哪个不是被撵得像兔子一样！凭甚和大哥你平起平坐！”

听到这话曹纥心头也不是滋味，论起勇武与战功，他自付无人能及。可李必等人和自己同封大将军就不说了，这番防备北疆官军，自己被派到宁关，其他几人呢？却还是在各郡治州府大吃大喝，享着福！　　酒过三巡，曹鸣两颊微微发烧，他借着酒劲儿将心中酝酿已久的想法道出：“大哥，咱是屠户出身，若没这些乱事我也会成为一个屠夫！　　可现在不同，朝廷早对各地义军束手无策便开始大力招揽纳降，你看那定州孔翔，青州龚敦元哪个不是摇身一变作了正经的刺史将军？　　比起咱们这种有名无实的不知好上多少！”

曹纥嗤笑一声：“官军？嘿，不过是一群牛羊罢了，和我以前持刀宰的那些并没什么区别！　　我看你还真是被猪油蒙了心，向那些魏人投降远不如咱们现在来得自在！　　况且照这势头你口中的朝廷，也撑不了多久了！”

曹鸣低声叫道：“大哥！朝廷哪有那么容易就没了，你难道不知道在南方边州还有十余万大军吗！”

“够了！”

不待他继续说完，曹纥已是将手中杯盏重重掷在桌上：“你今天说得够多了！”

正巧此时护卫来报有从小关的信卒返回，心中愤懑的曹鸣便主动起身道：“我去将他们引来！”

说完不等自家兄长答应，就顺手取下一间挂在墙壁上的皮裘披在身上，朝门外走去。　　见此曹纥也是皱眉，但终究未有阻拦。　　走出门去彻骨寒意再度扑面而来，虽酒意犹在，但曹鸣还是情不自禁地打了个冷颤。　　他这才发现因为走得太急，自己不仅未着甲胄，亦是只有皮裘裹着单衣，难以抵挡侵袭的寒意。　　可要他现在回头却是万万不可能的，他想着反正也是一来一回的功夫，倒不如忍忍。　　相比之下反倒是自己那兄长太过迂蠢了些，哪怕杜洛周对其有恩，可比起自己性命前程又算得了什么呢？继续留在其麾下便只能四处征战，艰辛危险不说，所得亦是有限，就连李必、胡狗儿这些谄媚小人都能骑到自己头上拉屎撒尿！　　这般想着一路倒也没有太大波折，比起先前巡视时不知快上多少，他向下俯身张望间果然有几名士卒在关下等待，为首那人的面庞也颇为熟悉。　　见此曹鸣利落下令开关，同时自己只在城头等待。　　放在往日必是由曹纥或其亲卫来见，并经再三确认才会放入关中，凡有面生者具被看管或留于关外等待，可谓谨慎至极。　　若非如此，曹纥也不会被杜洛周专程安排，守卫宁关这座燕州门户。　　但今日因为一番并不愉快的谈话后却是由曹鸣到了此处，而此刻望着缓缓大开的关门，城下的叱卢野也是生出一种极不真切的感觉。　　这未免也太过顺利了些？　　他原是怀荒镇中一名鲜卑镇户，后被巫日合云看中招至麾下，这一年多里经历数次生死危机，能够安然无恙地站在此处本就是一种能力的体现。　　因而叱卢野没有展露出丝毫的狂喜之色，微微侧头提醒几名安北军士等待自己号令的同时，上前一步悄然用匕首抵住跟前叛卒的后背，用仅有两人能够听到的声音缓缓开口：“等城门一开，你便领我等进城，平日里是怎么行事而今就怎么做！。　　此后厮杀一起，我不管你是径直逃亡哪处州郡，还是躲在关中等我大军而至都依你，但却绝不要妄想耍上些小聪明！　　否则……你应该清楚有多少支箭指着你！”

那被胁迫而来的降卒已然惊恐到了极点，浑身颤抖。好在此时本是夜幕，更添大雪盈夜，对于这等细微的举动，城头上的叛军根本就瞧不真切。　　他牙关颤抖，咯咯作响：“俺…俺明白…大人俺明白的！”

随着沉重的轰隆声，城门艰难抵开积雪，几人当即步入其中，城中军备充足刀械拒马等物一应俱全，滚石乃至是积水凝结的冰块更堆叠如山。　　稍近些是执守的士卒，远些则是整齐的营房与库房，若有军情片刻间就能有成百上千的援军及时响应。　　叱卢野暗道幸好己方提前拿下小关，此番又骗开宁关城门，入得其中。否则若是强攻不知要死伤多少，才能拿下此关！　　几人入城后，城门轰隆隆关上，一名亲卫模样的甲士挡在几人跟前说道：“随我来。”

他转身上梯，向着城头走去，几人不作等待紧跟其后。