有鲜卑部落依附柔然并不如何令张宁意外。　　自古以来草原上的生存规则就是这般，哪怕在昔日拓跋氏威名最甚，要南下中原建国时，仍有不少鲜卑部落不愿离开那片赖以生存的故土。　　如今随着柔然崛起，其自是只能选择对前者俯首帖耳。　　倒是俨然一片废墟的化德戍中竟然隐藏着几十口魏民残喘求生，实在出乎预料。　　此地距柔玄镇仅六日路程，魏民决然没有无法到达之理，唯一解释只能是镇中将校大族剥削甚重使得百姓避而远之。　　张宁犹记得昔日读到六镇史时曾有言仅沃野一地镇军，就有大小将校军官八百多人，其中盘剥之甚难以想象！　　这般一想便能理解那几十口魏民宁可挨着天寒地冻苟活，也不愿再去做那猪狗。　　只可惜他们却撞上了又一群恶匪！　　眼下元修义虽竭力不露声色，可张宁等将哪儿能瞧不出其猝然遇敌后惴惴难安的心理。　　直至此时张宁方才意识到在朝廷在官场，元修义自是有其过人本事，这是背景身份与多年历练给予他的底气，可放在军中则全不如此。　　能够同意密奏魏帝派出轻骑袭取柔然王庭，固然是极有气魄的举动，然而却是建立在其安全无虞的底线之上。　　如今在本应安全之处遇敌，还是如此凶恶之徒，他也就不免显出怯弱无能，畏首畏尾的一面。　　归根结底，他是极有手腕的佞臣贪吏，危机时潜藏于其周身的劣性就将被无限放大。　　张宁自是不希望这等情势再度出现，稍许斟酌后就躬身开口道：“大人，这赤溪部不仅屠戮大魏子民，还挑衅我军先锋实在狂悖之极！　　还请大人允许末将领轻骑追击！”

坐于皮裘上的元修义微微一愣：“敌骑已然遁入大漠，兵书有言穷寇莫追之理，庭梧何以不知？”

对于斛律金的请战，元修义尚能理解为其因部曲仓促应敌下的覆灭而恼怒，急于复仇。　　可张宁…他决然不会无的放矢才是。　　念及于此，元修义疑惑中不免多出了一丝期待。　　张宁慨然答道：“适才听闻斛律将军讲来，敌骑乃是来自意图假意归附我大魏的一支小部，虽实力不强，但倘若不做阻拦，日后难免会因此使营安二州生出乱子。　　这是必战之理。　　而今其哨骑返回，全族必会惊惶奔走，可牛羊牲畜男女老幼拥挤之下难免行动迟缓，我军若能集结轻骑突袭定能一战功成！　　这是必胜之理！　　还望大人明断！”

他从来不是动辄喊打喊杀的蠢笨武人，此番又言辞恳切，有理有据。　　饶是心中惴惴不安如元修义一时间也是颇为为难。　　张宁所言非虚，况且若真能一战击溃那赤溪部，不仅能在军功上记上一笔，也能与营安二州边将结下几分善缘，这对于已是认识到自己在军中没有根基寸步难行的元修义极为重要。　　他余光瞥向众将见其俱都不语，正屏息注视自己，心中立时有了主意。　　“庭梧需要多少骑？”

元修义沉吟少顷后开口问道。　　闻听此言众将精神一振，立即将目光投向张宁，斛律金尤为急切，莫敬一更是蠢蠢欲动。　　张宁知晓元修义不愿舍本逐末的情势发生，自己所领轻骑既不可太多使其失去安全感，又不能过少以免无法克定强敌，遂道：“末将愿领本部五十骑，斛律部两百骑，御夷军五十骑…　　合计三百骑为大人取来那赤溪部酋长首级！”

斛律金，莫敬一两人立时不假所思，躬身附和：“末将愿往！”

“好！”

元修义抚掌大笑：“诸位既能同仇敌忾，那便要扬我大魏军威！　　庭梧，此番就由你统帅三百骑，袭杀赤溪部！　　区区虫豸竟敢肆意虐杀我大魏子民，当真该死！”

……　　冬日大漠令人不寒而栗。　　白皑覆着于黄沙之上，轻轻一踏又随即散落露出斑斑沙迹，举目眺望银白间星星点点的不规则散布着处处刺目深黄，像是某种被毒物寄生的巨兽皮肤。　　冷风呼啸间不时有积雪四散，露出更多的深黄皮肤，可旋即就被更多的落雪所覆盖，使人有一种脚下的远古巨兽正缓慢呼吸之感。　　踏诸这片大漠，会不由自主地升起敬畏之感。　　这里埋葬了太多的野心家。　　张宁略有些不适地收回眸光，旁侧斛律金挥鞭指向远处沙坡：“张将军，探马回报赤溪部就在其后一箭之地，我等再要向前就会撞上其部族轻骑了。”

而今隶属于元修义所部的将领皆是各具智勇之辈，其中可谓藏龙卧虎，多为日后搅动华夏风云之辈。　　先后见过如高欢、贺拔允等枭雄后，张宁对于这些历史名人的憧憬与激动也已是逐渐淡去，更多的是专注于眼下，似李虎、侯莫陈崇等未来的宿将名将，现在虽仅是队主、什长，可张宁也没有任何刻意去拉拢的举动。　　他坚信似昔日刘邦之于沛县众人，刘秀之于南阳诸将，朱元璋之于淮西群雄，自己未必就不能以怀荒诸人为班底做出一番轰轰烈烈的事业。　　既是如此，自是不必去刻意拉拢谁，相信待到势力强盛，自会有人愿意前来投效。　　但斛律金是个例外，如今他与张宁虽未有彻夜长谈的经历，可彼此关系已很是紧密。　　前者感恩于张宁的解围，又性情耿直，是个很值得结交的人物。　　当下张宁笑道：“那便一路杀过去！莫将军，霍山所部可已准备妥当？”

莫敬一重重点头：“霍山领五十骑已绕至东侧，待到我军杀出，便能从旁策应，保准不会有漏网之鱼！”

说罢他转而展颜笑道：“庭梧唤我子山即可，将军长将军短的，倒是生分了！”

斛律金也适时道：“叫俺阿六敦即可。”

择斛律金与莫敬一两人一同袭杀赤溪部，是张宁深思熟虑反复衡量的结果，两人对此也心知肚明，明白是承了张宁的恩情，此番自然以张宁马首是瞻。