旅行向来不是他喜欢的工作。自打成为冒险者，他就盼望有一天能摆脱日夜颠倒、奔波不休的生活。结果等他脱离佣兵团，这个愿望也不算完全实现。　　几天前他才到威尼华兹出差，配合高塔的巡察使者“例行维护”。一路上他紧张得要命，担心青之使的下场落在自己头上。这可不是我选修魔文学的本意。当他还没离开总部时，他就怀疑高塔根本不在乎他学什么。而在后来的工作中，他的怀疑得到了证实。　　只有老同学来询问情况。埃兹把猫脸花捏在手上，“谢天谢地，我还活得好好的。”

“不管怎样，别在其他人面前说这话。你一点儿风险都不用冒，海恩斯。你的上司就是成功的保障。”

对面传来回应。　　“成功不等于安全。问我的话，大部分危险来自于他。”

“你招惹他了？”

“那当然，现在我的尸体正在和你报平安呢。”

埃兹没好气地说，“我甚至没见着他。使者用不着更换矩梯，他结束后直接离开了伊士曼。而我！”

声音难以克制地拔高。“我还得到铁爪城和王党收尾外交部的破事！”

“从南到北。王国景色如何？”

“反正你的梦中情人决不会喜欢。”

“说实话？我不知道全天下她喜欢哪里。最近她传来回信，写明要在沼泽地住一个月。”

“让她来外交部，工作就能当成爱好搞定。”

“你不认为工作和个人生活应该分开看吗？”

“什么意思？”

埃兹没明白。　　“罗玛和萨宾娜打碎了坐标，我只能求你帮忙。”

埃兹皱起眉：“天文室的坐标？我能帮上什么？”

“白之使可以。”

晴天霹雳。“他回来了？”

“这由不得我，伙计。我只能提前通知你一声——”　　“我告诉你，拉森，这绝不可能！你根本想象不到我在那个疯子的手底下遭受了怎样的折磨，你以为我会再来一次……什么？他要求的？”

埃兹抬起袖子，擦了擦脸。　　“你是驻守者，又对魔文和魔药学有涉猎，没有更好的人选了。”

对面忽然话锋一转，“这两个任务以接待巡察使者优先，坐标的事如果你乐意，可以跟他提。”

“……你是不是打算借这回事让我再去一次王都？”

“怎么可能？只是顺路……”　　“给你那两个捅娄子的小兔崽子擦屁股？”

“你知道，我没法离开高塔。”

“那就把麻烦限制在高塔范围内！我受够了，拉森。”

“帮帮忙，老兄。如果你实在抽不出时间，切斯特有空么？”

“回头再提。”

不管怎么说，拉森的私人请求还好商量，外交部使者的意愿可不是他们能够左右的。为自己的性命考虑，埃兹必须打探清楚：“我们的使者大人走到哪儿了？还有多少时间？”

“他已经抵达了四叶城。你忘了吗，海恩斯？他掌握着星之隙。”

“……当心，拉森，将来你在我这里喝的每一杯酒都可能掺着胶水。”

埃兹将传话的三色堇捏成了碎片。软弱的威胁，他心想，占星师多半会清楚自己哪天身体不适。谁让我没这个本事。　　但等他兢兢业业地开始上班，才意识到其中的难点：要在四叶城里寻找一个外地人，难度不逊于大海捞针。根据埃兹的了解，他要接待的家伙向来不会分辨车站的指示牌……诸神在上，看来我非要走遍四叶城的每一条公交线不可。当埃兹重新长出一朵猫脸花时，心里冒出了这个绝望的念头。　　……　　“地毯？”

“先填上再说。”

“那还不如用抹布。”

尤利尔指出。　　“差不太多。”

帕因特回答，“你怎么不说拿石头呢？”

他已抄起一块碎石。　　“因为石头会把周围破坏得更厉害……”　　“似乎有道理。”

矮人赶快放弃了这个念头。“这儿没有多余的土……要不还是直接铺地毯罢。”

尤利尔眨眨眼睛，不知该怎么评论对方掩耳盗铃的行为。但如果要他来出主意，那还不如听帕因特的。不管怎么说，这些人都该是酒吧的常客，认得塞西莉亚的老板。照他说的做有好处。　　橙脸人在一边瞧热闹。“远看没问题了。”

“近看呢？”

“谁会趴下去看台阶？这里又不是危楼。”

他简直有理有据。　　当尤利尔转头去安慰塞西莉亚时，他尚且还能意识到对方言语中的不对劲。等他真正注意到红发女孩擦眼泪的模样，这个念头已经完全消失了。“是我的错。你别哭了。如果老板问起来，你可以说是我的责任。”

“你……你怎么不问我？”

“什么？”

“问我呀。我问了你。”

奇怪的是，尤利尔居然理解了这句话的含义。“好吧，你哭了吗？”

她抹抹脸，企图从纠结的发梢里分离出眼镜腿。“没有。我只是担心连累你的应聘。”

“要是他让我干白工赔钱，那也不算太坏。”

学徒如实回答。这意味着他能在店铺附近落脚。　　“你好像很有主意。”

“除此之外，我身无长物。”

塞西莉亚终于戴好眼镜，但她不和学徒对视。“还有同情心。行行好，尤利尔，别看我了。我的样子真丢人。”

“不管怎么说，你醒着要比睡着时在乎外表。”

尤利尔知道这时候不该开玩笑，但他没能忍住。“我听见风铃声了，是不是老板要回来？”

“但愿不是他！”

……　　咣当一声，木门整个飞进了过道。他没想到自己会这么失态。人们被吓了一跳，齐齐望向声源，仿佛有多好奇似的。埃兹一见他们就头疼。这帮酒鬼大白天也能来折腾。我真是摊上了好差事。　　“干嘛？你们有人乐意给我报销修理费？”

他一脚踩在门板上，“否则少来烦我。塞西拉，你醒着？正好，快过来记账。”

红发女孩的眼镜滑到了鼻尖上，她恨不得原地消失。“记账？修理？”

“坏了的东西就得修理，修理就得花钱。这有什么难理解？”

“花钱？”

她重复。　　“我不能指望木板把自己装回门框去，你说呢？”

这孩子今天怎么了？“约克，你提着水桶干嘛？终于打算尝试洗澡了？”

橙脸人做个鬼脸。“有客人找你，海恩斯。”

提到找人，埃兹可不陌生。他已经走遍了四叶城，问遍了侦测站，也没能发现高塔使者的影子。这实在没道理。然而现在，他突然发觉有个地方自己还从没找过。　　“在哪儿？”

埃兹紧张地问，“你们没乱说话罢。”

他一眼过去，就察觉其中几个家伙有点不对劲。　　“喏。”

橙脸人约克指指吧台，“就是他。”

这不是他想象中的目标。埃兹曾在高塔远远见过白之使，面目虽然不清，但身高总不至于看错。此人比高塔使者稍矮，肩膀结实，手脚敏捷，眼睛和头发全是褐色，神情拘谨，样子却挺有那么点小聪明。总而言之，他看起来比同龄人更机灵、更有精气神，似乎也更值得信赖，但在冒险者乃至整个四叶城中，这样的人算不得显眼。　　最关键的是他年纪尚轻，根本还是个孩子。　　“我恐怕没见过你。”

埃兹说。但不能掉以轻心。很多魔法能够改变外形，他自己就颇擅其一。我必须小心。拉森可没告诉我怎么和他那种危险的大人物打交道。　　“是的，海恩斯先生。我刚来这儿不久。”

随着他开口，周围的人似乎更紧张了。塞西莉亚猛推眼镜，矮人帕因特挠着胡子。什么情况？埃兹忍不住胡思乱想。难道这家伙之前说了什么？怎么没人提醒我？　　“请跟我来。”

他受不了了。如果非得再走一遭铁爪城，埃兹只希望越快越好。再好的草药也不如一刀。“我们到楼上再谈。你看怎样？”

……　　餐厅在木门倒塌后沉寂下来。尤利尔不敢插话，以免被对方发现端倪。但他决没想到餐厅老板这么客气，以至于他都要心生愧疚了。　　“当然没问题。”

学徒连忙回答，“我们现在上去。”

他故意走在前头，跨过第一级台阶。整个过程中，他都不敢和埃兹对视。　　……　　埃兹提起箱子，狐疑地扫视了一周。他隐约感觉人们都在看他的笑话，却不明白发生了什么。诚然，沿着公交线满城找人让他十分疲惫、怒火中烧，但埃兹不会傻到在上司面前抱怨。一群游手好闲的懒鬼。我这儿没笑话可瞧。　　爬上楼后，他满头大汗，完全来不及擦。那年轻人递来一大张干净手帕，埃兹顿觉受宠若惊。实在不对劲。他对自己的判断产生了怀疑。“您什么时候过来的？”

“大概二十分钟前。”

对方回答，“是有那么点唐突了。希望你能谅解，海恩斯先生。我会解释清楚。”

越来越不对劲。在威尼华兹，你可没跟我解释过半句话。出差全程埃兹都在各个贵族间辗转，进行繁琐无比的善后工作。终于等手头的事务处理完，他又不得不长途跋涉到北方去通知王党。　　他审视对方：“等等，你有必要和我说？和我？”

年轻人没明白：“不行吗？可是，你是这里的老板啊。”

“什么意思？”

“我来应聘呀，海恩斯先生。如果你不负责这方面，那请问我该找谁处理呢？”

埃兹呆在原地。刹那间，他觉得所有的疑惑都解开了。　　……　　尤利尔不知道对方因何态度大变。他目睹对方冲下楼梯，接着咔嚓一声脆响，似乎有什么东西断成两截。他打心底里期望不要是台阶。也许我该趁机逃走，好歹能躲过店主人的怒火。他犹豫着摸到窗户边。　　“你不想干了，塞西莉亚？”

埃兹·海恩斯压着嗓子问，“找那小毛头来替你的班？”

“他迷路了，我只想帮忙。请别赶我走，海恩斯先生，我发誓我不是故意的。”

她的后半句话含糊起来，好像被人捂住了嘴巴。　　“哼，让我考虑考虑先赶谁。帕因特。你这发霉的大土豆！我非扒了你的皮不可。快告诉我，到底什么情况？”

“就那么回事。”

矮人的嘀咕声传上来，“我可还什么都没说，你就把人带走了。对了，你的客人上哪儿去啦？”

“我找遍了四叶城也没见着他……”人们纷纷出谋划策，他们的交谈声逐渐被嘈杂淹没。　　尤利尔竖起耳朵，尽力分辨楼下的动静，想听听埃兹有没有发现他们对地板干的蠢事。倘若他以为是自己不小心踏碎了台阶，那就再好不过了。我毕竟没什么东西可以赔偿……　　就在这时，学徒听见身后响起陶瓷破裂的动静。他扭过头，发觉花盆不知怎的摔下了窗台，而原本摆放它的位置上有一只靴子。　　紧接着，一只手攀上窗框。　　尤利尔不禁屏住呼吸。有人在窗外。他正在往上爬！此人应是个飞贼。然而目睹行窃现场，学徒却无法行动。他知道自己应该大叫或采取其他措施，可身体不听使唤。这种感受并不陌生，在车站前他已有过体验。怎么回事？难道检票员终于发觉把我送错地方了？　　但当窗外的人彻底露面时，学徒的所有想象灰飞烟灭。说“露面”实在太不准确，因为对方压根没有面孔可言。它有着人类的躯干和四肢，独独缺了一样驱动它们行动的关键零件。它的动作如在漂浮，轻盈而敏捷。它似乎与楼下一屋子妖魔鬼怪拥有同样的特质。显然，这种家伙完全不值得我惊讶……　　尤利尔瞠目结舌，吓得手脚无法动弹。　　对方是个无头人。