关于危险，尤利尔有过种种不可思议的设想。他来到诺克斯的当天，夜里辗转反侧，难以入眠，生怕自己在梦里遇到邪龙，或在醒来时被巡游骑士以偷渡的名义抓走。结果直到天亮，学徒才勉强睡着。他在梦里听见浮云列车滑过公交轨道的嗞嗞声。　　第二天，埃兹·海恩斯先生把抹布丢到他脸上，声称自己不会再招另一个睡不醒的员工。原来这才是真正的危险。神秘再次离他而去，尤利尔告诉自己，生存乃是进入新世界第一要务。　　“怎么回事？”

走下楼梯时，塞西莉亚已出现在吧台后。她皱眉打量着尤利尔，随即才想起戴眼镜。“你上楼了，尤利尔？你还好吗？”

“能有什么问题？”

乔伊又不是真的没长脑袋。他是个正常人……精神层面的正常人，学徒觉得使者或许不难交流，只要你愿意忍受对方的无逻辑对话。大概是高塔使者的身份让他有别于一楼的诺克斯佣兵。没人能在上司面前随意，我在埃兹先生面前也胆战心惊。　　“只不过是日常打扫。神秘生物可没必要在琐事上浪费时间。还头疼么？”

“被你一吓，似乎好多了。”

她的脸色还是不大好。尤利尔将冰冻的绿豆汤递过去：“别总是担心，我有分寸。”

“千万别告诉我，你上楼是为了冰块。尤利尔！”

“这是有原因的。”

学徒说，“我观察过二楼的玻璃，上面几乎每天都结霜。海恩斯先生上楼时尤其严重。看来只要有人拜访，周围就会变冷。不用白不用嘛。”

他耸耸肩。“况且一个人总是不吃不喝，实在很难熬。”

“神秘生物不像我们。”

塞西莉亚提醒，“你也清楚使者大人的情况，冰块可不是你能从他那里获得的唯一一样东西。”

还有冻伤、麻痹和思维混乱。“我敢说，如果态度和蔼一些，使者大人在炎月大概比酒更受人欢迎。”

“我们的欢迎对他毫无意义。”

“也许你是对的。”

尤利尔已经学会不要和女侍者较真了。“味道如何？”

“太甜了。你放了两勺糖？”

“一勺。”

“想必是一大勺。”

“对。”

尤利尔承认，“我用的是汤勺。”

塞西莉亚眨眨眼睛，把空杯子放到吧台上。“说实话，我刚下厨时，就考虑拿那柄勺子炒栗子。很遗憾我找到了更趁手的铲子……松比格勒有一家专门卖炒坚果的小铺，也许我们该去瞧瞧，勺子究竟是干什么用的。”

“算了，我担心你又中暑。”

尤利尔没提及使者的警告。四叶城的治安和教堂钟声怎么也联系不到一块儿，吓唬她委实不必，只要少出门就行了。“至于工具嘛，海恩斯先生很快回来了，我们还是等下次。”

“那帕因特先生他们大概也会过来了，我得多准备几瓶麦克斯。”

塞西莉亚呼一下站起身。“能跟我下酒窖吗？”

“在下面？不用出门吧？”

“出门反而找不到。入口在这儿。就一个。”

红发侍者指指楼梯后。难怪地板受潮严重。　　尤利尔打量了一番压石。“那我下去就行。”

里面八成很冷。　　“我不认为你认得麦克斯蜜酒。它们是统一装在木桶里的。”

“噢，我认识标签。没关系。”

但事情出乎意料的复杂。“不巧我们没标签。酒窖里没有光，想要拿什么，只能靠气味分辨。”

女侍者推推眼镜，“偶尔你会踩到老鼠。担心吗？”

“我从不替老鼠担心。”

“我可不同。你不担心，我就放心了。老鼠会被我的头发吓跑。”

她甩甩辫子。　　她的揶揄教他心情好。尤利尔不禁盯着她的红头发瞧。它们又粗又亮，光彩照人，犹如火焰。他能闻到淡淡的栗子味，还有某些他说不上名字的香料。塞西莉亚在分辨气味上卓有天分，或许她连香水也能自制。什么香料有栗子味？学徒只能想到栗子壳。　　下到酒窖里，温度越来越低，气味却越来越浓。尤利尔无法思考，他觉得自己的思维又冻住了。香气成了绳索，牢牢拴在他的脖子上，牵引着他跟在塞西莉亚身后。奇妙的感受。多半也是一种魔法。索伦不是说，凡人也能使用魔法么？　　她忽然扭过头。　　“这里真暗。”

尤利尔像被针扎了似的开口。　　塞西莉亚的目光移过来。“除了猫，其他人都这么觉得。但酒窖不能带蜡烛，着火就糟了。”

“恐怕是这回事。”

“你左手边是什么？有个亮点。”

尤利尔下意识抬手。　　……　　透明的水汽组成字句：『钟楼在东面』　　“我知道了，你大概能分清东南西北。这是你的功能之一。”

使者把指环脱下来。“留在这儿。这里很安全。”

索伦·格森沉默了一会儿。如果它真在思考这句话的含义，你该原谅它。毕竟，夜语指环的思考方式与人没区别，也没法看透人心。『是啊』它慢吞吞地写道，『这儿只是风有点大，还谈不上危险。况且，我有分辨方向之外的功能，比如分辨公交线路图之类，你确定需要我留下吗，大人？』　　使者低了下头。　　眼下他正身处几十码的高空，周围没有一处可供落脚或支撑重力的地点。按常理来说，人不可能站在空中，但神秘生物有自己的常理。尤利尔没能找到白之使的唯一原因是他没往上看。哪怕经历了世界穿越这类荒唐事，他的思路还是拥有“正常”的惯性。　　“没别的选择，索伦。如果你能解决钟楼的异常，大概可以换我在这儿等着。我当然能保证酒吧的安全。”

使者盯着指环，“莫非你不行？”

『这是我的功能之一……等等，你的意思是让我保护诺克斯酒馆的安全？』　　使者皱起眉，仿佛在问“莫非我该担心你”。幸好他没说。“不行？”

『当然没问题』索伦的笔画太重，透明水汽发出咔咔的响动，结成冰霜，掉下了高空。『事实上，这件事其实也没那么难理解』它写不下去了。『你知道哪趟车通往钟楼吗，大人？我可以提前……』　　“通往钟楼顶？”

『四叶城没有符合要求的路线』　　“所以我得飞过去。”

使者没有皱眉，也没有催促，但他似乎不太想继续说下去。你并不清楚他的情绪是如何表露出来的，因为他几乎没有表露。但那些遭遇不幸或者心生欲望的人去神灵的圣所祈祷时，神灵同样没回应，他们却纷纷觉得获得了启示。两者姑且属于同一码事。“有事说事，别磨蹭。看来海恩斯没修好你。”

『……』　　指环甚至来不及分辩，就旋转着追向了雪花。　　……　　他吓了一跳。“索伦？”

尤利尔怎么也想不起来，自己是什么时候戴上它的。“你不是……？”

走了？　　塞西莉亚好奇地望着他。“一枚漂亮的指环。你哪儿弄来的？”

莫非她不知道？尤利尔试图脱下指环，但没成功。“它是索伦·格森，使者大人的戒指。提前说明，我可没本事偷到它。”

但她生气地瞪着学徒：“我不会随便怀疑别人！”

“除了我的调味手艺，是不？”

尤利尔嘀咕。　　塞西莉亚顿住了。她肯定想说点什么，但大概率不会是道歉。咔咔的碎裂声从墙壁传来。指环忍不住了：『你真是有勾搭女孩的天分，尤利尔』　　“有字！”

女侍者猛一仰头，差点撞上学徒的鼻子。他搞不懂人们干嘛针对他的鼻子。“哎哟。”

“哎哟哟。”

好在尤利尔反应快，一把抓住她的手臂。他们一起后退，碰倒了一只小腿高的空罐子。陶器骨碌碌滚进黑暗中。“什么字？”

“我看不太清。”

塞西莉亚推推眼镜。即使扶着她的后背，尤利尔都能感觉到她的心跳。还说你不怕？“真及时，尤利尔。我可不想一头扎进酒桶里。”

她似乎是感激地捉住他的手，接着迅速站稳，跨到远处。　　学徒扭头瞥一眼墙面。他离楼梯更近，得以阅读文字。但很快他后悔看完了。尤利尔悄悄挪动脚步，遮住索伦·格森的揶揄。“别管字不字的了，我们有正事要办。”

『正事？在这儿？孤男寡女……』　　“你听见了吗？什么声音？”

这混蛋！尤利尔逼自己露出微笑：“反正我是没听见。可能就是老鼠，还能有谁呢？”

“现在我期望踩到它们了。”

塞西莉亚抽抽鼻子。她重新钻进阴影里去，在一堆密封的酒罐中仔细搜索。　　学徒总算放松了些。“快擦掉！”

他对指环先生轻声说。　　文字下方，丝丝缕缕的霜迹游窜起来，组成透明的字母：『不』