守卫失去了目标，刺剑继续向前，却发出不寻常的噪音。他似乎没能反应过来发生了什么，还在黑暗中寻找已不存在于前方的敌人。尤利尔已用短刃隔开这柄布满陷阱的武器，金属摩擦溅出刹那的火花。他用肩膀撞上守卫的胸口，银刀砍开甲胄连接处的熟牛皮，深深没入胸膛。学徒闻到血和皮肉灼烧的焦臭气味，守卫被开膛破肚，倒在潮湿的砖地上。但更多卫兵向他涌来。

　　他立刻后退，远离尸体。在又一柄细圆刺剑探过来之前，尤利尔躲到敞开的监牢门旁边，让剑的护手撞上铁栅。他另一只手朝外猛推，牢门在巨力下呻吟着旋转，带着武器卡在铁杆间的守卫砸在更多吸血鬼身上。尤利尔迅速跨过他们，一刀割开手边最近的喉咙。黑暗似乎也被鲜血染红。迎面追来三个人，他想也不想，抽出长剑往地上一敲，同胞的鲜血将他们的脚爪冻在一起。寒冰生长蔓延，学徒才砍下他们的脑袋，就将无头的尸体彻底冰封。

　　再后面的守卫有人滑倒，还有人撞在同伴的盔甲上。尤利尔在墙壁上找到一个倾斜的角度，蹬踏石砖把自己抛过守卫们的头顶。他落在一个来不及爬起来的家伙身后，与对方四目相对。那双红眼睛因恐惧和激动变得颜色更深。守卫还在挣扎着摸索掉落的细剑，铠甲在冰上吱吱扭动。

　　学徒一刀捅穿他的喉咙，刃尖钉入冰面，阻止身体跟从惯性滑开。钢铁护喉四分五裂，碎片弹上守卫的头盔，叮当作响。这声音提醒了他。尤利尔将另一只手臂向后挥舞，霎那间黑暗中闪过雪亮的魔力莹光，冰霜之刃如半月般横扫而过，平滑地从中切断两头吸血鬼的身体。他在起身时拔出银刀，几步避开一把自斜前方扎下的尖刺。倒在地上的守卫有人想抓他的脚，尤利尔用皮靴底印上他们的头盔。这双结实耐用的鞋子将铁盔踩出凹痕，里面的家伙必定断了鼻梁骨，有人发出一声痛号。

　　可最先在冰面上狼狈倒地、但侥幸没能成为尤利尔的目标的守卫们已经重新站起来，数根尖刃迅捷如银蛇，瞄准尤利尔身后的要害。这种感受仿佛肩背紧贴着冰冷的墙面，体温飞速流失。学徒收起长剑向左撤步，几乎把自己栽进牢房的稻草里，藉此闪开攻击。他的斗篷在身后飞扬，被剑尖撕碎。

　　我的躲避比敌人的攻击更快、更高效。电光石火间，尤利尔空着的手抓住歪斜的铁窗栅，脑海中闪过这个念头。银刀在掌指中旋转半圈，他的身体则比它多转了一半。松开铁杆后，尤利尔顷刻与偷袭者交换了位置。两人亲密无间地背靠背……但只有一瞬间。学徒早已准备好的秘银刀锋随他抬高的手臂轻盈地架在肩膀后，吸血鬼试图用肘部撞他的肋骨，但尤利尔如拔剑般平滑有力地自后颈向前划动小臂，带出守卫喉间喷涌的鲜血。顿时，打在学徒腰间的肘击变成手臂一次无力的摆动。

　　地牢的走道中涌动着杀戮带来的恐慌。有人试图逃走，也有人奋不畏死。

　　轻而易举。尤利尔感觉自己在做梦。在高塔的训练课上，他从没获得过如此胜利。趁手的武器跟澎湃涌动的魔力催促他转身回到守卫中，肆意挑起新的战斗。即便损失惨重的吸血鬼卫队们已经开始缓缓后退了。

　　这时，一簇魔力的火焰在他感知中窜起。火焰转眼化作流星，狂躁的力量搅动空气。

　　黑暗刹那间再次点亮。尤利尔猛地拔出冰霜之剑，带起狂风骤雪。他丢开银刀，以便十指紧扣握柄。神秘眨眼临近，学徒全身的魔力和力量几乎在这一刻倾泻进这柄魔法武器中。他感到有种寒冷的魔力从剑刃中激发，砍进另一团鲜血般柔软的神秘。两者在半空相撞，神秘度相互倾轧。

　　地牢震动，碎石滚落。尤利尔一剑劈开远处袭来的血焰，未尽的余波轰然排开，铁筋坚石被摧折掀翻，冰雹一般破空砸在守卫们身上。这些家伙没一个能站得起来，倒在地上翻滚哀嚎。

　　施展魔法的是个头领打扮的血族，手里捏着根怪模怪样的棍子。他站在地牢入口处的石阶上，神态的惊慌不亚于自己的属下。学徒看出他的恐惧，不仅仅是从对方慌乱之下在如此狭窄的空间里使用魔法的行为中。这家伙一击不中，正缓缓后退试图拉开距离。

　　我不止是来救人的。尤利尔可没忘记这点。尖啸堡里的血族一样是他的目标。教会里互相勾结卖掉孩子的教士该死，冒充收养者买走幼儿当口粮的吸血鬼更是死不足惜。这些混蛋在守誓者联盟占有席位，正因为他们本可以喝动物和非智慧生灵的血液，而不必执着于猎杀他族的凡人。

　　“你是谁？”

吸血鬼头领尖声问。

　　“尖啸堡有多少血族？”

尤利尔不答反问。他向这守卫头领走去，神秘度的反馈告诉他这人不过是刚刚转职。他几乎忘记自己也正处于这个环之阶中的位格了。想不到有一天，我也能利用神秘度的差距慑服敌人。

　　“比……比你想象的多！”

头领色厉内荏，竟在尤利尔逼近时坐倒在地。

　　一个胆小鬼。尤利尔在心里评价。不过胆小鬼有胆小鬼的好处，倘若碰上扎卡里那样狡诈的家伙，我又得恶心自己。“别指望会有卫兵来帮你。波西埃男爵不在城堡，没人是我的对手。”

他一脚踩住头领的手腕，同样涂了毒的尖木棍掉在地上。“告诉我，城堡里有多少头吸血鬼？”

　　“我没数过……”头领一边尖叫一边回应。

　　『你把它吓得精神错乱了』指环索伦不知怎么从中寻到了乐子。

　　“我的神秘度其实并不高，没道理会做到这种程度。”

尤利尔也很迷惑。

　　『他怕你的剑』戒指告诉他。

　　尤利尔恍然大悟，收起长剑。这柄斩剑是乔伊用魔法制造的武器，蕴含着空之境的神秘。若非使者让他使用，恐怕学徒一碰它就会被冻僵。改成同样致命的秘银短刀后，吸血鬼头领的情绪反而稳定了一些，尤利尔觉得刚刚战斗胜利带来的成就感顿时熄灭了大半。与他的目标相比，这点小成绩实在是不值一提。

　　得到准确的情报后，尤利尔没放过守卫头领的性命。他轻巧地砍下吸血鬼的头颅，断裂处的血管被秘银烧焦。脑袋在寒意森森的冰面上弹跳，滚进横七竖八叠起来的尸体堆里。尤利尔遵循誓言，将这些血族统统杀死，一个不留。

　　『继续向前可不明智』指环提醒他，『那些血裔上哪儿去了』

　　“大概是在东边——”学徒顿住了，因为地牢里寂静无声。难道他们提前离开了？牢房里空荡荡的，竟连一个囚犯都无。他不禁提起心。血裔们多半遇上了麻烦。“米斯特洛克？”

尤利尔高声喊。

　　『他们往上走了』指环写道。

　　尤利尔一时没反应过来：“什么往上……等等，你指城堡？诸神在上，他们到那儿干嘛去？”

地牢现在是安全的，古堡内部可未必。虽然迷惑不解，但学徒还是沿石阶向上。原本的守卫几乎都死在了他的剑下，尤利尔一路走来，没看到一个活人。

　　直到在一间半开的门前，尤利尔发现了一具眼熟的尸体。他浑身泛着石质的黑灰，身穿的残缺皮甲散落在地上，尖矛压住肩膀。这具尸体属于血裔。

　　罗顿沃斯的队伍出现了损伤。他们遇到了敌人，吸血鬼？还是同样的血裔？看在盖亚的份上，他们怎么能丢下我自己上来呢！

　　对于血裔首领的反常行为，尤利尔猜测他的兄弟恐怕没被关在地牢里。这些人执意要到古堡上层……不过他们又是从哪儿离开地牢的呢？趁着他拖住卫兵的时候走石阶？不，血裔只是凡人。

　　尤利尔犹豫着要不要用『灵视』窥探一下未来，但他已经借助誓约之卷的力量这么久，继续下去恐怕副作用会变得难以承受。吸血鬼卫兵头领说尖啸堡没有比男爵更强大的血族，他说得信誓旦旦，不是谎言。

　　更何况，除了血裔们的安危，学徒要考虑的东西还有波西埃男爵在尖啸堡扣留下来的人类孩子。他觉得前者再怎么孱弱，也不可能比什么也不懂的小孩更无力。

　　『你忘了，吸血鬼们拥有索维罗魔药的配方』指环提醒。

　　我没忘。“所以我得尽快找到罗顿沃斯他们。”

　　『莫非你真觉得血裔不堪一击么』

　　它想说什么？尤利尔怀疑索伦是否能意识到自己的表演给他带来了怎样的第一印象。“他们有自己的智慧。”

学徒说，“可血族对他们的诅咒限制了智慧转化而来的力量。不管怎么说，吸血鬼是非常难缠的敌人，就算我也没法保证自己绝对安全。”

　　『白痴，他们既然有脑子，那就肯定清楚自己的缺陷。血族因索维罗魔药变得危险，血裔也可以这么做』

　　不知道为什么，尤利尔觉得造成了四叶城惨剧的索维罗如今在宾尼亚艾欧上到处泛滥，这种情况不大对劲。“你说米斯特洛克他们也有魔药？”

　　『而且是原态索维罗』指环断定，『烟叶萃取物只能增幅火种，不大可能对凡人有效。罗顿沃斯他们都是凡人……他们需要点燃灵魂之焰，否则即便计划潜入古堡，对他们来说也是不可能的』

　　在仔细检查过血裔的尸体后，尤利尔没控制住将一把挡路的椅子砍成碎片。魔药烧尽灵魂后，受到诅咒的血裔化为了石像。我来帮你们。他想骂他们的愚蠢，指责他们对自己的不信任。你们本不用这么做。他又想起自己爬下悬崖时心头闪过的怀疑，这些话最终卡在喉咙里。

　　“他们在哪儿？”

学徒将斗篷盖在石像上，破洞中露出灰白的手指。

　　『楼上有动静』

　　……

　　转弯时一只观赏用花瓶砰得一声，撞在地毯边缘的木板上。它顷刻碎成破片，残株浸在血里。

　　尤利尔没给它一点关注，他看到一只扭曲的银头盔，以及其下宽阔的肩膀。这位农夫出身的领导者瘫倒在柜子边，一张长餐桌四角朝天翻倒在他身前，倾斜的桌面上破了个窟窿……他石化近半的身体也同样。万幸他还有微弱的呼吸。

　　尤利尔的脚步刹住了。“罗顿沃斯先生。”

这时候，什么样的关心都显得很不妥当。“我还能为你做些什么？”

　　血裔首领疲惫地睁开眼睛。“书房里。”

他吐出一句话，“我的侄子。我的兄弟。”

他合上眼皮，复又睁开。更多深灰色的石质蔓延上他的身体。“我很抱歉，尤利尔。”

　　“你可以相信我。”

尤利尔说。

　　“血裔是诅咒。它不仅夺走了我们的自由，还会使灵魂堕落。我们沉沦了太久，早已无法给予真心。”

他的目光开始涣散。“对陌生人，对自己人……请杀掉奥兰德，和我侄子——”话语到此为止。

　　尤利尔看着他离世。

　　“我不明白。”

罗顿沃斯的遗愿令人费解，他怀疑自己听错了。“罗顿沃斯要我杀掉米斯特洛克？还有奥兰德？是这样吗？奥兰德又是谁？”

　　『我看你似乎知道』

　　最后的问题并不难猜。血裔们离开村子潜入尖啸堡，八成是为了这个奥兰德。他是米斯特洛克的父亲，罗顿沃斯的兄弟。“他们不是来救他的吗？”

　　『事情出乎预料』索伦说，『看来关于血裔，我的了解还是太少了』

　　话虽如此，但尤利尔潜意识里认为自己清楚答案。他想到布鲁姆诺特，潜伏在治安局里的无名者威特克·夏佐。他想到他火种上的魔法。烈火之歌，冬日之弦。无星之夜用神秘来保证成员不会泄密，那血裔怎么办？他们的天敌创造了他们，以鲜血和诅咒使他们世代作为奴隶存活。有什么人会比死者更能保守秘密？