炼铁厂内，保罗和伯恩斯、康拉德等人凝声静气地看着工作台上的一把被烧得通红的剑胚。　　铁匠赫曼拿起一把锤子使劲地敲击在剑胚上。　　一声金属碎裂之声后，剑胚变成了碎片。　　碎掉的还有保罗和康拉德的心。　　赫曼一脸无奈地说：“领主大人，就是这样，铸造出来的剑胚根本无法锻打，稍微用点力就会碎掉。”

“为什么？为什么会这样？”

保罗一脸的不敢相信，他辛辛苦苦炼出来的铁怎么就成了废铁？　　“赫曼，会不会是你的技术不到位？”

“伯爵大人，我打了十几年的铁，领主府里的刀剑一大半都是我打出来的。”

究竟是哪一步搞错了？保罗有点焦急了，他在屋子里来回踱步，思考着炼铁中的的每一个过程。　　这时康拉德说道：“伯爵大人，会不会是因为生铁中的杂质太多的原因？”

“杂质？”

“是的，毕竟我们使用您新发明的‘焦炭’来炼铁，可能……它里面有些和我们以前用的木炭不太一样的东西，然后混入了铁水之中？”

“哦！康拉德，你真是个天才，一说就说到点子上了。”

经过康拉德这么一说，保罗倒是想起来了以前看过的一段资料，上面说用焦炭炼出来的生铁不适合转变成熟铁，因为焦炭会给铁带来杂质，事熟铁变脆，在锻打时发生碎裂。　　同时他也想起了解决这一问题的办法——搅炼法。　　要使用这个方法，首先要建设一座再熔炉（反射炉），然后利用再熔炉将生铁融化，这种熔炉可以直接使用原煤作燃料，而且铁与当做燃料的原煤不会直接接触，因而煤中的杂质不会对金属造成有害影响。　　将生铁在反射炉里再熔后，用搅拌器不停地在炉床上旋转搅拌熔融的铁水，通过炉中循环空气的脱碳作用，直到它变成可锻的熟铁为止。在这一过程中，因为避免了金属与燃料的接触，所以生成的熟铁杂质大大减少。　　保罗将自己想法说出来，尽管搞不明白什么叫脱碳，但是众人均觉得伯爵大人的方法值得一试。　　于是炼铁厂里的工匠们以最快的速度按照保罗的射击建造了一座再熔炉，将之前的废铁熔了搅拌，经过几天的实验和流程改进后，终于炼出了让赫曼这个老铁匠认可的熟铁。　　保罗也松了一大口气，要是这一关过不去，之前的投入可就全打水漂了。　　在他的指示下，五十一区兵工厂开始尝试使用铁来铸造大炮，因为铁比铜更加便宜，一旦铁炮研制成功，将大大减少火炮的成本并增多阿尔达军队的火炮数量。　　……　　随着时间的推移，旧的一年终于要结束了，湖心镇的人们开始为庆祝新年而准备着，不过有人欢喜有人愁。　　小公主艾琳趴在窗台上，呆呆地看着屋子外面的鹅毛大雪。　　刚刚下班回家的莉雅——她在维斯学院找到了一份教师的工作，看到她这幅样子，小声地问：“小姐，您是不是想家了？”

“想家？哼！我才没有，这里就是我的家。”

莉雅叹息一声，她知道小公主只是在嘴上逞强。　　“殿下，要不……我们回晶耀？”

“回晶耀？莉雅，你难道向让我向父王投降吗？不，我艾琳·罗德尼绝对不会作任何妥协。”

“那我们往晶耀送一封信，让他们知道我们平安的消息？”

“送信？难道让他们跑到西北海湾来抓我？”

莉雅暗想，看样子公主殿下的怨气还是没有消下去，还是不要去触她的霉头了。　　于是她默默地去准备晚餐了。　　艾琳看着往厨房走去的女侍卫，觉得自己刚才的话有点冲，心里涌起一阵愧意。　　她现在的内心十分复杂，一方面确实是还有怨气没有消下去，而且怕被父亲抓回去用于政治联姻。另一方面，她也确实十分想念自己的亲人，姐姐、母后、每一个自己在晶耀所熟悉的人，甚至还包括仍在怨恨着的父王，特别是在降临日到新年这段重要的日子里。　　“啊……真的好烦人啊！”

艾琳心里有点抓狂。　　就在小公主烦恼着的时候，她所不知道的是，很多眼睛正在盯着她。　　在大街对面的一座房子里，两个人影正在谈话。　　“巡视完了，周遭没什么异常！”

“辛苦了！”

“唉，小公主这一闹，让咱们连节日都过不好。”

“这是什么话，保卫王室成员的安全可是我们的基本职责啊，就算公主在王都，过节的时候咱们不也得小心谨慎吗。”

“话是这么说没错，可是我还是想干些更刺激的事，比如卧底叛军内部刺探敌情什么的，而不是整天照顾离家出走的孩子。”

“你再这么说，我可就要打你的小报告了啊。上面吩咐什么，我们就干什么活，别挑三拣四的。”

“好啦好啦，我知道了。对了，以后我们得更加小心了，今天我竟然被这里的‘警察’盘问了半天，幸好我反应灵敏，对打入流，这才没给问出什么问题来。”

“看样子格莱曼伯爵越来越重视领地里的治安了。这是好事，治安越好，公主殿下就越安全。我们的身份没什么问题，一时半会出不了事。再说我们又没有刺探领主家里那些产业的秘密还有他军队里的事，身正不怕影子斜。”

“但我怕被当成跟踪狂和偷窥狂被逮起来。”

“闭嘴，这不是还没被发现吗？”

“说起来，这里的变化还真是大啊！我听当地人说，半年前这里还是一个兔子不拉屎的地方。”

“哦哦，这得多亏那位年轻的领主啊，他的事迹我也打听了不少。”

“真是神奇的家伙，连堂堂的王国公主都愿意在他手下打工。”

“他捣鼓出的那些东西确实挺吸引人的，我要是一名学者的话，也想和他套套近乎。你去维斯学院看过所谓的‘公开课’吗？那个显微镜，我的天，真是神奇啊！”

“哦，别说了。想起那些小虫子我就反胃。”