“现在，谁还有反对意见吗？”

公爵面色不善地说道，几个费迪南德家族的人立刻唯唯诺诺地退下了。　　大厅里很快就陷入了死寂，这种事情谁掺和谁倒霉。　　过了几秒种后，一个人站了出来，正是被公爵指定为继承人的马尔茨·肯特伯爵。　　“公爵大人，我才能愚钝，实在是当不起这公爵之位。”

马尔茨·肯特的声音要多诚恳有多诚恳，“大人还是另外寻找合适的人选吧。”

“不！”

公爵朝他一摆手，“我已经决定了，公爵之位就由你来继承，只要你们肯特家族恢复费迪南德的姓氏就行。”

“这……”　　马尔茨·肯特看起来有点犹豫。　　公爵竟然用略带央求的声音说：“费迪南德家族现在的成员都不堪大用，我怕自己蒙主恩召后，家族就此衰败下去。”

与公爵同族的那几个人听了一下子变得羞愧不堪。　　“怎么，马尔茨·肯特？我们两家有共同的祖先，难道你就不肯为了祖先的荣耀出一份力吗？”

“我……”　　马尔茨·肯特还在犹豫着。　　他的样子连保罗心急起来，“我靠，天上掉馅饼的事，这家伙还犹豫个屁啊。一看就是在装模作样。”

虽然这个马尔茨·肯特与他有隙，可是好运竟然能交到这个份上，让保罗都羡艳不已。　　这种好事怎么就没到他头上呢？　　“好吧！”

马尔茨·肯特看样子是下定了决心。　　“既然公爵大人不嫌弃我，那我就不自量力地接受您的安排。公爵大人，我一定会发展壮大费迪南德家族。”

听到肯特伯爵这么说，公爵脸上似笑非笑，只是不断地说：“好！好！好！”

他似乎又立刻恢复了之前那副弱不禁风的样子，颤颤巍巍地举起杯子——刚才仆人们瞬速地把地上的狼藉打扫了一通，并重新摆好酒食。　　“诸位！庆祝费迪南德家族新的继任人诞生吧！”

大厅里一下子又热闹了起来，宾客们重新推杯换盏起来，没人再记得刚刚被拖出去的亨利子爵。　　众人轮番去巴结未来的费迪南德公爵。　　为了搞好关系，保罗和麦隆也端着酒杯来到马尔茨·肯特面前。　　“肯特伯爵，恭喜你啊！”

保罗强忍着恶心和想唾他一脸的冲动，向肯特伯爵恭喜，虽然他的内心充满着旧怨和嫉妒。　　“哈哈哈！好说好说，以后还得倚靠二位邻居的帮助啊！”

马尔茨·肯特倒是豪爽地哈哈大笑起来，然后与保罗和麦隆干了一大杯酒，似乎他们人之间从来就没有发生过什么不愉快的事情一般。　　走完过场后，保罗就回到自己的座位上自顾自地吃喝起来。　　肯特伯爵看着保罗离开的背影，露出得意洋洋的神色。　　他身边的那个‘侍童’则是一言不发。　　宴会结束后，公爵宣布要举行比武大会，让对自己的身手比较自信的贵族和骑士们在赛场上一展英姿。　　“你们有兴趣参加吗？”

保罗向布莱斯和维克多问道。　　布莱斯自嘲道：“哈哈，算了吧。伯爵大人，向我们这样的非正式骑士是没资格上场啊。要是施罗德大人在这里的话倒是能参加。”

保罗耸耸肩膀，“好吧，我也没兴趣观看，不如我们回去吧。”

麦隆却是一副十分感兴趣的样子：“虽然我们不参加，但看看总是可以的。”

一旁的维克多跟他的表情一样。　　“好吧，麦隆，你和维克多两人去赛场看热闹吧，我和布莱斯去拜访一下伦纳德主教。”

于是四人分道扬镳，保罗由布莱斯引路往大教堂走去。　　骑着马溜达了近半个小时，他们抵达了森特城内的大教堂——西北海湾教会的主教驻地。　　伦纳德主教在会客厅里接待了他们。　　主教大人的身体看起来不像是生病的样子，果然如那名神父所言，他是借口不去费迪南德公爵的宴会。　　“老院长，好久不见了。”

“伯爵大人，好久不见了。”

伦纳德还是那副古板的表情，不过看到故人还是十分难得地露出一丝微笑。　　双方闲聊起来，保罗给他讲述了最近阿尔达发生的一些事情，伦纳德脸上的笑容越来越多。　　两人聊到刚才的宴会，伦纳德又痛斥了一番贵族们的骄奢淫逸，他这么毫无顾忌地讲出来是因为知道保罗的个人生活也算是简朴的——相对其他贵族而言。　　“说起来，刚才的宴会上发生了插曲啊。”

“嗯？是什么插曲？”

“费迪南德公爵宣布了他的继承人。”

“终于到这一天了，看样子公爵大人已经放弃了生儿子的想法了。是他的大弟弟亨利子爵吗？”

费迪南德公爵为了生儿子多么努力是广为人知的。　　“不，您猜错了。继承人是马尔茨肯特那个家伙。”

听到保罗这么说，伦纳德主教面色变得严峻起来。　　“是马尔茨肯特吗？他的家族和费迪南德家族确实有几分渊源，不过公爵也没道理选这么一个旁系吧？我记得他去年……”　　“没错，去年他还威胁过我们阿尔达来着，虽然不知道他后来又吃错什么药，‘放过’我们了。”

“唉……”　　老院长叹息一声，脸上的表情越来越凝重。　　“恐怕会出事端，马尔茨肯特可不是什么好相与的人。伯爵大人您可要小心提防啊，他执掌了公爵权柄后，在西北这片土地上，就更没有什么能约束他的事物了。”

虽然伦纳德现在高居主教之位，但是老院长是比较讲规矩的，在他的信条中，除非与教务发生牵涉，否则教会不应该干预世俗领主之间的事务。　　所以，他能做的就是以私人的身份口头提醒保罗。　　“感谢您的提醒，不过现在的阿尔达也不是任人拿捏的软柿子了。”

保罗脸上十分自信。　　对于他的话，伦纳德倒是颇为赞同，通过与他的学生安德森神父通信交流，他也知道最近的阿尔达在高速发展着，再也不是之前那个贫瘠薄弱的伯爵领地。　　对于自己出生和长久居住工作过的地方，他还是很有感情的，这一年以来的变化则让他很欣慰，并顺带尊敬起促成这些变化的保罗来。　　在教堂消磨了近两个小时后，保罗和布莱斯告别了伦安德主教，回到住处。