“举枪！”

“预备！”

“瞄准！”

“开火！”

随着连长开火命令的下达，一阵噼里啪啦的巨大声音响起，操场上腾起一阵浓密的白烟。　　乔斯忍着呛人的浓烟，与同排的战友匆匆地退到第三排，手忙脚乱地掏出纸壳定装弹药装填起来。　　一番操作后，他抽出通条，插在枪管里捅了捅压实弹药，然后双手持枪立定等待着下一次发射。　　“蠢货！你又忘记把通条拔出来了！你想把它一起打出去吗？”

旁边传来恨铁不成钢的低喝，身为班长的马卡洛夫中士和他站在同一排，作为老兵的他第一个装填完弹药，然后习惯性地检查自己班内其他人的装填步骤。他一眼就瞧见了乔斯的通条忘记抽出来了。　　“对不起、中士！”

乔斯懊恼地使劲拍了拍自己的脑门，在马卡洛夫严厉目光的注视下抽出通条，一脸紧张地等待着连长的发射命令。　　……　　乔斯所在的连队上午被安排了射击训练，在军官的口令下，他不断地重复着机械的动作。一开始摸到火枪时，他还很兴奋，马卡洛夫中士说这种武器只要动动手指就能给敌人身上开个大口子，即使敌人是穿着铠甲也没用。　　“神器啊！”

第一次射击时，看到前面的木板被打出的单孔，乔斯的内心禁不住赞叹。　　但是几次训练下来，一开始的兴奋之感已经消失不见，只剩下别出差错的小心谨慎。　　“徐进射击！齐步——走！”

就在连长打算进行下一个科目时，操场跑来一名传令兵一边吹哨子一边大喊：“一营集合、一营集合！”

操上的连队立刻停止当下的训练，迅速整队前往集合区域，没有参加训练的其他人员在听到命令后也纷纷赶到。　　“中士，我们不会是要到前线打仗了吧？”

想起早饭时在食堂里听到的议论，乔斯悄悄地问身边的马卡洛夫。　　中士回答他：“或许是，也或许不是，但是如论什么命令下来，我们都得执行。”

部队里每个人都知道阿尔达已经置身于西北海湾两个派系的争斗之中了，他们早晚会被派上战场，而自从二月份以来，军队里突然加大了训练量，毫无疑问地印证了这一点。　　……　　两个营被集结起来，第一步兵营和第二步兵营总共一千多号人整整齐齐在站在操场上。另外还有火炮连和运输连的士兵也在场。　　几名军官走上了检阅台，乔斯认出打头的两人正是第一营营长布莱斯中校和第三营营长乔伊斯少校。　　“士兵们！检验你们训练成果的日子终于到了！”

布莱斯显得十分兴奋，嗓门大的出奇。　　“想必你们已经猜到了，我们即将要投入一场激烈的战斗，愚蠢的敌人送上门来啦！”

果然要打仗了吗？底下的众人心里嘀咕。　　“首先要明确我们的敌人，没错，就是去年对我们施加屈辱的肯特家族！这个阴险的家族去年狠狠地羞辱了阿尔达和拜尔丁，然而我们本着睦邻友好的宽厚本性原谅了他们。但没想到他们的族长马尔茨·肯特今年竟然大逆不道地篡夺了公爵爵位，还妄图发起针对王国的叛乱，这是不可原谅的罪行！”

“我们已经和拉纳卡、斯坦洛、波特里等领地结成了强大的同盟，誓要消灭肯特家族及其党羽！很荣幸地，勇敢的第一营和第三营被选为首批出征的部队，而忠诚的火炮连和运输连则成为我们坚实的后盾。”

“我们将作为领主大人手中的利剑狠狠地刺向敌人的心脏！让那帮天父创世时留下的渣滓知道我们不是好惹的，让他们听到我们的名字就害怕得浑身瑟瑟发抖，就像下水道的蛆虫见到阳光一样！”

布莱斯中校一边挥舞着大手，一边唾沫横飞地向士兵们讲话，　　“现在我命令，所有的出征部队立刻开始准备，带好你们的行军用品、武器弹药，明天一早我们就出发！”

……　　整整一天，被选中的两个步兵营都在进行这紧张的准备工作，　　第二天一大早，出征部队的全体官兵再次在操场上集合，然后离开湖心镇向南方的比多堡进发。　　镇民们夹道欢送出征的官兵，“好好教训埃姆登人”“阿尔达万岁”之类的口号响彻整个街道。　　政务院派出宣传人员天天拿着喇叭满大街吆喝。　　“要是拿不下比多堡，商路被截断，货物就卖不出，你们都要失业！”

“埃姆登人打进来，会把我们通通掠为奴隶！抢走我们的钱财，侮辱我们的姐妹。”

宣传手段原始而有效，毕竟对象也都是些信息闭塞、刚在扫盲运动中学会没几个字的镇民。　　托这一年来开办各种工厂的福，很多成为工人的镇民收入得到了很大的提升，生活质量也大大加强，一想到那个什么什么伯爵可能会把眼前的一切破坏掉，老百姓还真有点受不了。　　于是上上下下都统一了思想。　　这次行动由布莱斯作为最高指挥官，虽然昨天在操场上表现的慷慨激昂，但是直到出发前一刻，他的内心还是比较忐忑的。　　这还是他首次独当一面地全权指挥一整支军队，倒不是担心自己的能力，阿尔达军队训练充分、武器先进，只要发挥出平日里训练中的水平，不说能决定整个战斗结果，但在战场上自保是没有问题的——保罗一直在努力打造一支即使指挥官再平庸也能立于不败之地的军队。　　他担心的是自己的身份——一个没有正式名分的野骑士，到了那里会不会被其他领主和骑士们嘲笑，阿尔达和拜尔丁这两个堂堂的伯爵领是不是已经没有拿得出手的人才了。　　布莱斯在会议上力荐参谋长施罗德担任此次出征的指挥官，毕竟这位是一名货真价实的骑士，但被保罗以施罗德必须坐镇参谋部统率全局为理由拒绝了。　　伯爵对他如是说道：“去吧，布莱斯！人总是要有第一次嘛！”

布莱斯十分感激保罗对自己的信任，深感自己责任重大，因为这是阿尔达的新型军队在各大领地面前第一次正式亮相，之前围剿海盗和平定拜尔丁叛乱在西北海湾并没有引起太大的关注。　　镇民们的热情也感染了布莱斯。　　“这次比多堡之战是一次很好的展示机会啊！”

他的内心不再忐忑，虽然军事会议上的决定是“在保存自己的前提下尽量援助盟友”，但是布莱斯决定要来一次出色的表现，他要向其他领主们宣告阿尔达的新生，打出格莱曼的威名，让他们再也无法轻视这个“流放家族”。　　骑在马上的中校扬鞭往南一指：“目标——比多堡！”