“我们就在此次分别吧，船长先生。”

在一个沿海小镇的街头，艾琳向财富号的船长道别。　　“迪亚士小姐，真的不用我派人护送您吗？”

他无语地看着本应是娇滴滴的两位小姐各自牵着一匹高头大马。　　在这个小镇上岸后，“迪亚士小姐”掏腰包买了两匹快马以及配套的行头，她和自己的随从摇身一变就成了英姿飒爽的女骑手。　　再加上之前在船上声称自己精通剑术，和船长脑袋里所认为的教育主管形象实在是相差甚大。　　不过尽管如此，船长还是不放心放任这两个女娃娃自己离开。　　万一出了什么事情，领主大人会不会怪罪到我的头上？　　他的内心深处有着这么一层担忧。　　“船长先生，真的不用了。谢谢你这一路上的照顾，我和莉雅对这一带并不陌生，去晶耀沿途的城镇都有熟人可以寻求帮助。你还得组织人手把货物运到目的地吧，不能再麻烦您了。”

艾琳的武器虽然很和善，但也透露着坚决。　　“哦，好吧……那您二位路上多加小心，祝一路顺风。”

船长确认了对方确实不愿意接受帮助。　　“谢谢，也祝您一切顺利，再见。”

艾琳和莉雅翻身上马，挥手告别船长等人，离开了镇子。　　“我们离家这一年多来，王国真的发生了很多大事啊！”

走了半天路后，艾琳骑在马背上突然感慨说。　　荆棘要塞围城战、东境公爵蠢蠢欲动、富热尔对峙，以及最近的海盗入侵。　　“我们的王国……真是多灾多难。”

艾琳突然有些哽咽，“在父亲和姐姐如此殚精竭虑的时候，我竟然自己躲到西北海湾……”　　她也说上来自己现在是不是在后悔当时的离家出走。　　莉娜连忙过来安慰她，“公主殿下，您也不是躲在西北海湾。格莱曼伯爵能给王国军队提供那么多的物资，也有您的一份功劳，想想您办的那些学校，能给伯爵大人培养多少人才啊。”

艾琳摇摇头说：“你就别恭维我了，保罗不是经常说一句话吗？【十年树木，百年树人】，现在阿尔达的教育事业也就是刚刚起步而已，短时间内还看不出什么成效。”

她自嘲般地一笑：“我估计还不如那个汉塞尔，最起码他还能从王都拉到一大批能识文断字的人……”　　她刚要继续说下去，莉雅突然做了一个噤声的动作。　　“怎么了？”

莉雅一脸凝重地说：“殿下，准备好武器。”

边说着还把自己的佩剑拔了出来。　　艾琳脸上一冷，本来心情不是很好，这下子更糟了，“哼，有宵小之徒吗？”

她一摸绑在手臂上的袖箭，这是临行前菈荻送给她的礼物，用作路上防身之用。　　莉雅往身后瞥了一眼，“您注意到我们后面的那队人了吗？一开始还没觉得有什么，可是我刚刚发现貌似他们一直跟在我们后面。”

“会不会仅仅是同路？”

“就算是同路，可是我们快，他们也快，我们慢下来，他们也慢下来，就这么保持着一段不远不近的距离，这算怎么回事？”

“你说得对！”

被女侍卫这么一提醒，艾琳也警觉起来。　　两女也没催促坐骑快跑，就这么调转马头，立在原地严肃地注视着尾随他们的人。　　这帮人有8个人，看到两女的动作，知道已经引起了对方的警觉，也停下了行进。　　双方隔着几十米的距离互相干瞪眼，一时间气氛变得诡异起来。　　在对峙了一分多钟后，莉雅终于受不了了，“殿下，我过去问问。”

“我和你一起。”

“不，您还是留在这里，如果对方发难，立刻骑着马快走。”

艾琳眯起眼睛，有些调笑意味地说：“哈！区区几个毛贼就逼得你让主君先跑，难道一年多的教书生涯已经让你退化到了这种程度。嗯？我的女骑士。”

“唉，好吧。”

莉雅知道这位小公主的脾气。　　艾琳倒是不怎么为女侍卫担心，对面的人都是身着平民服饰，也没看出有携带刀剑之类的兵器。骑士和平民之间的武力鸿沟可不是闹着玩的，就算身为女性的莉雅在力量上弱于那些男人，只要不贴近身体，从小接受武技训练、手持长剑的女骑士也不是野路子出身的强盗能对付的。　　然而出乎她们意料的时，对面的那帮人竟然先往她们这边奔过来了。　　莉雅双腿夹紧马肚，长剑斜指地面，做好准备，艾琳直接举起胳膊，将上好的袖箭指向对方。　　对面为首之人连连挥手，一边大呼：“别误会，自己人，自己人。”

“咦？听声音怎么这么熟悉。”

艾琳有点奇怪，不过还是没有放下袖箭。　　等到他们靠近后，莉雅喝道：“你们究竟是什么人？跟踪我们有什么意图？”

“不要着急，莉雅·兰伯特大人，听我慢慢解释。”

为首之人一边说一边扯自己的胡子。　　两女大惊，他竟然喊出了莉雅的全名，然而让她们更加吃惊的时，对方的胡子是假的，一用力竟然扯掉了，露出了一张让她们意想不到的脸——一同搭乘财富号南下的商人维洛斯。　　维洛斯身后的人也纷纷摘下帽兜或卸下伪装——竟然都是财富号上的乘客。　　“维洛斯，是你！我就知道你没安好心！”

艾琳有些恼怒地将袖箭对准他，当初在船上的时候这家伙就老是在自己身边转来转去。　　“艾琳殿下！请听我解释。”

显然，他知道艾琳的身份，不过艾琳也不觉得意外，对方都叫出莉雅的全名了。　　维洛斯一边举起双手一边露出苦笑，“我们是遵从奥菲娜大人的命令潜伏到您身边保护您周全的。”

什么？艾琳吃了一惊。　　维洛斯翻身下马，掏出一卷纸双手递上：“这是我的证明，请您检查。”

艾琳刚想去接，被莉雅拦住，她自己接了过来，拆来后仔细看了一遍。　　她向艾琳点点头：“的确是奥菲娜大人的手迹，内容也确实如他所说。”

艾琳盯着维洛斯：“是奥菲娜姐姐吗？那么……那么也就是王姐的授意了？”

维洛斯低头不语，算是默认了。　　艾琳突然想到了什么，急促地问：“说，你们是什么时候潜伏到我们身边的？”

“呃……殿下不要生气。”

维洛斯有些犹豫，吞吞吐吐地说：“我们是在石墩堡找到您的，然后一路尾随您到了西北海湾。”

他突然单膝跪下，“在森林里遇到黑斑虎那次，是我们护卫不力，还请您恕罪。”

那个时候他们也是人生地不熟，而艾琳和莉雅在森林里乱窜，一度没有跟上，幸好遇到保罗和菈荻出手相救。　　“石墩堡？那不是离晶耀不远吗？”

艾琳莫名有些气馁，原来自己的行踪一直被王姐掌握着。