瓷器的出现引起了宴会上的一阵轰动。　　阿索耶酋长大方地将瓶子传下去让众人观赏，但是不准将瓶子从盒子里拿出来以免被摔碎。　　他的儿子冈瑟在接过瓷瓶后，用手小心翼翼地摸索了半天，在传给别人后，看向史丹佛的目光闪烁不定。　　“这么说，你们是打算翻越洛基山脉。哦，不得不说，人类的勇士们，这是个大胆甚至有些愚蠢的决定。”

阿索耶酋长端着酒，同史丹佛队长攀谈起来。　　“是的，我毕竟也是一个冒险家，探索未知的冲动始终流淌在我的血液里，无论未知是否危险。”

“为你们的勇气干一杯！”

兽人酋长咕咚咕咚地又干了一大碗酒，用手臂随意地抹了抹嘴巴。　　“既然如此，那你们最好等待山里的矮子们出来，和他们接触一下，说不定那些顽固的家伙能带你们过去呢。”

“谢谢您的提醒，我也是琢磨着这么干。”

在前来这里的路上，史丹佛也计划好与矮人进行初步的接洽，看看能否得到对方的帮助。　　如果对方好说话的话，那再好不过了，如果对方不好说话，那就只能悄悄地潜入洛基山“偷渡”了。　　很快，宴会的重头戏开始了，商队的首领尤金大声报出他们这次所带来的商品。　　盐巴、布匹、茶叶，还有各种铁制的锅碗瓢盆，都是血牛这种深居大森林中的部落所缺少的东西。　　老尤金每念完一项，都让在座的部落头人们喜笑颜开。　　然后就大声地讨论乃至争执，或是忙着为自己的家族争取货物的配额，或是与商队成员讨价还价。　　血牛部落用于支付的大多为动物皮毛、药材或者牲畜，以及少部分从人类那里流通过来的金属钱币。　　从傍晚开始的宴会，一直持续到晚上9点左右，宾客们才逐渐散去，史丹佛也扶着有些晕头转向的马修返回了住所。　　……　　夜深了，酋长的长屋内还充斥着光亮。　　屋子中央的火塘燃烧着熊熊的火焰，为这个空旷的屋子释放出热量，也将两道高大的兽人身影映照在用各种动物皮毛和头骨装饰的木墙之上。　　血牛部落的酋长阿索耶，手中捧着在宴会上获赠的瓷瓶，光滑的瓶壁上闪烁令人炫目的光芒。　　“多么优美的物什啊！”

阿索耶再次由衷地感叹了一句。　　“我的老伙计！”

坐在他对面的商队首领尤金哼了一声，“你的心现在也到了痴迷于玩物的年纪吗？”

“哦，尤金，你这么说就有些刻薄了，美好的事物难道不应该得到更多的欣赏吗？”

阿索耶反驳自己的老友，然后用一种感慨的语气说：“人类真是一个不可思议的种族啊！既狡诈又智慧，既贪婪又进取，也只有他们才能发明出这种美丽的……美丽的瓷器吧。”

“哼哼！”

尤金有些不屑地说：“或许在头脑方面，人类要长于我们兽人，但是要是论勇武，十个人类也不是一个兽人的对手。”

阿索耶无奈地说：“如果你是说赤手空拳地打架，那确实是这样，但如果人类披上铠甲、跨上战马、拿起长枪和刀剑呢？”

尤金反驳道：“那是以前。现在，我们也学会了冶铁、我们也学会了打造马镫，兽人的战士们同样能披着铠甲和手持刀剑。”

阿索耶还待与自己的老朋友继续辩论，但是尤金一挥手打断了他的话。　　“好了，我的老伙计。不要再和我绕圈子了。阿巴尔大酋长派我过来可不是和你讨论种族特性的。直说吧，你考虑的怎么样了？什么时候向大酋长献上忠诚？”

阿索耶眯起眼睛：“你是非要逼我做出选择吗？”

尤金摇摇头：“这不是在逼你，而是顺应大势。兽人们分散地太久了，就像是洒落在地上的沙子，草原上需要再次出现一个统御所有的王者！”

“可是这里是森林深处。”

“只要你还承认自己是个兽人，那你就永远是大草原的孩子。”

阿索耶凝视着尤金：“尤金老伙计，我们兽人有兽人的传统，这些传统甚至已经深深地嵌入到我们的天性中去，多少年来我们就这样快活地生活着。”

他迟疑片刻说：“但是我听说了不少阿巴尔大酋长的事迹，据说他养了一些人类宠臣，仿照人类王国发明了一些官吏称呼，还在捣鼓兽人的文字，要推行什么礼仪规矩。”

“我听说，向他效忠的部落不能自由地迁徙了，我听说部落之间有纠纷也得经由他裁决，我还听说各个部落每年都得送给他自己部落中最强壮的战士来组建忠于他的军队。”

“我不明白，这还是兽人吗？我们的自由哪去了？为什么要多出一些条条框框来约束我们？我更不明白的是，刚刚你说的话中还透漏这对人类很不客气的态度，但是你竟然如此效忠于这样一个努力模仿人类的酋长。”

尤金犹豫了片刻，反驳说：“我是不喜欢人类，但这不会妨碍我学习他们的长处？而且，对于那些跨海而来的人类勇士，我不是也很欣赏吗？”

“阿巴尔所模仿的那些，就是长处？”

“是的！阿索耶，你只看到了自由，却没看到没每年为了争夺牧场和水源多少部落陷入了血腥的争斗之中，大量优秀的战士因为无意义的战斗而逝去，多么让人痛心！而这争斗导致的仇恨一代代地相传，让我们兽人始终是一盘散沙！”

尤金伸出手，在光亮的火焰前仅仅得一握。　　“所以，我们必须用规章制度去约束我们的族人，而规章制度的建立没有一个权威是不行的，在这个权威的统御之下，在规章制度的约束之中，各个部落才能合理地分配牧场和水源，才能避免无意义的纷争和仇杀！才能团结起来，面对共同的敌人！”

他以一种不容置疑的语气说：“而这个权威一定是也必须是阿巴尔大酋长！”

阿索耶问了一句：“为什么一定是阿巴尔？”

但他没有反驳尤金之前的话。　　尤金站了起来，脸上带头一丝狂热地说：“因为他是远古英雄的血脉！扎尔格氏族曾经带领草原之子们抵御古贝拉人的侵略！在数千年后的今天，这个血脉的后裔将会继续率领草原之子们去征服。”

阿索耶疑惑地问：“征服？”

“征服！”

尤金重重地点头！