伽贝拉帝国的都城是大陆中部数一数二的大城市，是帝国的政治、经济、文化中心，尤其是帝都内的白塔，里面汇聚了大批学者，不仅仅有帝国本土的学者，还有来自四面八方、慕名远道而来的异国学者，其中更是有不少前来求学的他国王室或贵族年轻子弟，各色不同的文化和思想在帝都内交流和碰撞着。　　对于这样一颗明珠，伽贝拉自然是千方百计地好好保护。除了高大的城墙外，散布在帝都不同方向的六座卫城也是其中重要的一重保护措施。　　六座卫城的城墙虽然不像主城帝都那么高大，但也能称得上是坚固。早期的卫城单纯出于军事防御目的，里面的居民都是在此驻守的将领、骑士和他们的家属，后来随着伽贝拉的扩张，国土面积越来也大，国家的边疆离帝都越来越远，帝都所面临的军事防务压力也越来越小。　　于是六座卫城的军事功能日益减弱，随着商路的兴起和繁荣，越来越多的平民迁移到卫城定居，世代繁衍生息，终于发展成了一个个真正的小型城镇。　　在卫城中，有四座是扼守进出帝都的陆上交通要道，有一座是扼守能够进出帝都的水道，剩下一座是离帝都最近但也是规模最小的、位于帝都东南方向的河沙镇，这个卫城并不位于进出帝都的要道上，因为这个方向上有山岭阻隔，它设立的目的是为了防备很久之前在山里作乱的盗匪，山里的盗匪被肃清之后，这里也安定下来，因为地势平坦，适宜种植，居民们以种植蔬菜瓜果卖给帝都的达官贵人们为生。　　因为不在商路上，河沙镇可以说是默默无闻，初来乍到的人甚至不知道有这么个地方。　　“啊！”

一名在执行夜巡任务的城镇警卫无聊地打了个哈欠。　　“唉，怎么就没碰上个小偷什么的让我赚点外快呢？”

眼看月亮就要向西边天幕划去，他哀叹着自己今天晚上可能要一无所获了。　　“又是一个乏味的晚上。”

仿佛是专门为了反驳警卫的这句话似的，只听得轰隆一声闷响从镇子的西南方向传来，然后一道火柱冲天而起，那火柱升到半空中后陡然裂开，分散成一道道火舌向周围喷射而去。　　火舌最终溅落在一座座民宅之上，一簇簇火焰开始燃起，然后彼此连成一片，不一会儿，镇子的整个西南角似乎都燃烧起来了。　　“起火啦！救火啊！”

目瞪口呆的夜巡警卫迅速反应过来，大喊一声后，拿起别在腰间的海螺号角就呜呜第吹了起来。　　整个河沙镇很快就骚动起来，青壮年们自发地提着水桶或盆子往西南方向聚集。　　人们排成一支又一支的长队，每支队伍都从一口水井延伸到火焰附近，站在水井旁的人摇动轱辘从井中打出一桶水后立刻倒入身边的容器中，然后容器被接力式地向火灾处传递。　　泼水声、霹雳啪啦的火焰燃烧声、以及惨绝人寰的呼救声、哭声充斥着镇子的整个西南角。　　还有不断从燃烧的街区里冲出来的幸存者。　　场面一片混乱。　　沙河镇的镇长骑着马匆匆赶到，他大口喘着粗气，而且头发凌乱，衣冠不整，显然是刚刚从床上爬起来。　　听着火焰中传来的嚎叫声，镇长的脸色越来越难看。　　见鬼，怎么就突然就发生了这么大的火灾。　　“来人，跟我去索莫莱特老爷家救人！”

镇长匆匆脱下外衣摁到水桶里打湿，然后重新披上，要带着人亲自往里冲。　　镇子的西南角有一处大宅，拥有者是索莫莱特家族。　　家族的主人索莫莱特老爷在镇上口碑一直很好，待人处事总是笑眯眯的，平日里喜欢施舍穷人，为镇子修桥补路，在全镇居民眼中，就是一位家境殷实，老好人式的普通乡绅。　　就是最近这段日子里他府邸上的警卫着实森严了点，任何靠近的人都会被护卫驱赶走，那些护卫一个个手持明晃晃的刀剑，凶神恶煞的特别吓人。　　对外的说法是家里连续遭了几次贼。　　身为镇长的他知道这位绅士背地里的身份不一般，和帝都里的大贵族有着紧密的联系，如果在他的治下出了事，那么他自己本人……甚至是自己的家族一定会吃不了兜着走。　　跟随镇长而来的仆人使劲扯住主人的袖子，“大人您要冷静啊，火势太大了，冲进去只会白白送死。”

“别阻止我，要么跟着我冲过去，要么滚回去！”

镇长不听劝阻，一把推开忠心耿耿的仆人。　　“你、你、你，还有你们！跟我走！”

镇长点了一堆人，冲进火海要去救人。　　被他点到的人虽然惧怕火势，但也不敢得罪镇长，弄湿衣服，硬着头皮进入火海。　　……　　沙河镇的西南角几乎都被火焰和烟雾所笼罩，但是如果从高空中俯瞰，就会发现火灾正中央很神奇地有一片区域没有着火。　　那里正是索莫莱特家族的宅邸，具体来说，是宅邸的庭院。　　现在的庭院中却是一副血腥的景象——大量的尸体以各种姿势散躺在地上，有护卫的，有仆人的，有年长的，有年轻的。　　大理石地板上，翠绿的草坪上，铺着精美地毯的台阶上，到处浸染着血迹，空气中令人作呕的腥味和附近火灾飘来的烟呛味交织在一起。　　显然，宅邸里刚刚发生了一场可怕的杀戮。　　在庭院中央的喷泉附近，一群眼睛被蒙着，双臂被反绑在背后的人跪坐成一圈，等待命运的裁决。　　在他们周围，一群身着黑袍，兜帽遮面的人士正看守着他们。　　其中的一个人抬头看看周围的火势，愤怒地说：“西恩那个白痴，非得搞出这么大动静吗？这么大的火，引人注目不说，得有多少无辜的人葬身其中？纵火狂！杀人犯！”

竟然是位女性，还是位声音非常好听的女性，虽然声音里饱含着愤怒。　　“好了，卡洛儿，西恩一定有他的考虑。”

她身边的一位身材高大，似乎是领头之人的黑衣人用沙哑的声音说道。　　“哼哼！卡洛儿，刚才的战斗中你也没手软啊！”

满含讽刺的声音从远处传来，另一个黑衣人从火光中闪现。