“殿下。”

老元帅麦克唐纳将捏在手中的棋子放置在棋盘上后，抬起自己的头问道。　　“您今天找我来应该不仅仅是为了下棋吧？”

安东尼奥·格里芬的脸上浮现出笑容。　　这位殿下——伽贝拉帝国的二皇子——拥有者无与伦比的美貌，他的面容犹如一位有着强迫症的雕塑艺术大师耗费毕生精血所雕刻出来一样，每一个细节都诠释着完美为何物。　　皇子的笑容对任何面对他的人都有着极强的杀伤力，包括男人。　　正在和他对弈的老元帅自然也不例外。　　真是一张令人着迷的脸庞啊。　　老元帅在心底暗暗地感叹，还真是完美继承了他母亲的美貌。　　想到皇子的母亲，麦克唐纳一时间陷入了久远的回忆中。　　“麦克唐纳阁下，难道我就不能请我在前线时一起出生入死的战友小小地相聚一会儿吗？”

安东尼奥的回答打断了老元帅的回忆。　　他说道：“请原谅我的直率，殿下，以您的身份，以我的身份，以现在这个敏感的时刻，您这么做……殿下，或者在您眼中我是个只会领兵打仗的武人，但我在政治方面也也有着自己的思考。”

安东尼奥微笑着说，“哈哈，如果您在我心里是个只会领兵打仗的武人，那么今天就不会坐在这里。阁下，您在我的心里无疑是帝国最重要的支柱之一，无论是军事上还是政治上。”

他诚挚地看着麦克唐纳，“老元帅，那么，我在您的心里又是个什么样的人呢？”

“呃……”麦克唐纳欲言又止。　　“请照实说吧，老元帅。”

“好吧，殿下。您在我心里无疑是个杰出的人，甚至是我所见过的人中最为杰出的人，我是帝国的将领，但是在我最引以为豪的军事方面，您所表现出来的才能也是让我所深深钦佩的，与您一起并肩作战的那段时日是我一生中最值得回味的荣光之一。但是……”　　老元帅仔细斟酌着措辞。　　“以我几十年的观人经验——虽然它并不总是准确——您似乎有着很大的心事，而这心事，请再次饶恕我的直率，很可能不仅仅是自己的出身和兄弟之间的争斗这两件事，以我对您的观察，这两件事虽然令人烦恼但还不足以让您忧虑。”

安东尼奥端起桌子上的酒杯，“我敬您一杯，元帅。”

麦克唐纳也立刻端起酒杯回敬。　　“既然如此，麦克唐纳元帅，我这样的人是值得您这样的人所效忠的主君吗？”

安东尼奥皇子的直白让老元帅差点呛着。　　“咳咳！殿下，我效忠的主君是帝国皇帝巴特里·格里芬——您的父亲。”

“我知道，耐克唐纳阁下。我是说……”　　安东尼奥真诚地说道：　　“我是说假如，在未来的某一天，帝国陷入了某种困境，您需要重新选择自己所效忠的对象，您会怎么选择呢？”

他的真诚中加入了一丝严肃。　　“当然，我发誓，您的这个选择绝对是在满足您对我父亲效忠的基础上进行的，我可以向我的母亲发誓，我绝对不会对您所坚持的道义做出一丝一毫的损害。”

麦克唐纳沉默了，细细品味着皇子话中的含义。　　殿下似乎指出了三种情况：　　一，皇帝没有明确指定谁是继承人；　　二，皇帝指定他为继承人；　　三，皇帝指定他的哥哥为继承人。　　殿下的意思应该是，在发生第一种情况和第二种情况时，希望自己能够支持他。　　而在第三种情况时，他尊重自己对现任皇帝的忠诚，不会用一些特别的手段让自己站在他那一边——就像迪亚士家族对自己的所作所为那样。　　不过如果自己选了他的兄弟，想来应该会在战场上与殿下相见吧。　　安东尼奥的誓言——不会对自己所坚持的道义做出一丝一毫的损害——应该是认真的，毕竟是向他的母亲发誓，麦克唐纳相信，就算这位殿下能拿光明之主开玩笑也不会拿自己的母亲开玩笑。　　唉！　　麦克唐纳不禁从心底发出一声深深的哀叹。　　可惜！太可惜了！　　命运就是如此地喜欢捉弄凡人。　　殿下，让我们在战场上相见吧。　　“殿下！”

麦克唐纳忍着悲痛说：“如果您能早点来找我，或许我会给您一个想要的答案——我将毫不犹豫地站到您这一边。但是现在……一切都太晚了……太晚了。”

“哈哈哈哈！”

安东尼奥爽朗地笑了起来。　　“麦克唐纳元帅，我知道绊住了您的是颗什么样的石头。”

看到麦克唐纳的脸上露出惊异之色，他抬手止住了想要说话的老元帅。　　“我知道，在很久以前，帝国的皇帝还是我的曾祖父时，在他最后的年月里，帝国也曾面临着如同现在一般的情况，只不过那时的主角是我的祖父和他的兄弟。”

“……最终的结果，是我的祖父登上了帝国皇帝的宝座，他的兄弟则消失在了历史的长河中。”

“而您的家族——元帅，请原谅我的冷酷——原本的效忠对象正是我祖父的兄弟，但是却因为各种各样的原因转而效忠于我的祖父。”

安东尼奥诉说的时候，老元帅的脸上浮现出惭愧之情。　　“于是，您的家族立下誓言，至少要保证原效忠对象的血脉能够流传下去。”

“我说的对吗？麦克唐纳阁下。”

老元帅似乎是心中有什么束缚崩开了一样，他捂住脸庞，失声说道：　　“是的，殿下，正是这个誓言——也是麦克唐纳家族污点的见证——让我不能站在您这一边。”

“我……我不能让那个孩子受到伤害，我不能让我的家族因为违背誓言而再次蒙羞。”

安东尼奥眼中露出怜悯之色，他站起身来，绕过摆放棋盘的石桌，来到麦克唐纳身边，然后伸出手搭在他的肩膀上。　　他说道：“阁下，我很理解您所背负的重担。您对家族誓言的坚持让您在我心中的形象更加伟岸。”

“但是，现在请听我说。”

“这块绊脚石……”　　“我已经为您搬走了。”