民兵注视着商路远方的来者。　　就在他考虑是不是立刻点燃狼烟的时候，不速之客们在他的视线中逐渐清晰了起来。　　不是军队！　　不是军队，难道是做生意的商队吗？　　哪个家伙大胆到在这个时候大摇大摆第穿越边境？　　即使走私也应该找那些常人不熟悉的小道啊。　　他注意观察着，终于看清了那支队伍所打的旗号。　　是教会的旗帜，是的，旗帜上面是用金丝线所绣的火焰图案，那是天父的圣徽。　　民兵考虑了一下，打开了挂在望塔上的鸽笼，掏出里面的一只灰白相间的鸽子。　　被打扰了进餐的鸽子很不情愿地扑腾着翅膀，摇摇晃晃地上了天空，向南方飞去。　　如果是入侵，就点燃狼烟，如果是使节，就放鸽子。　　一辆造型精致、装饰典雅的四轮马车在两匹骏马的拉动下渐渐接近了关卡，马车的周围是十名全副武装的骑士，他们个个身材高大，体型健壮，而且身着华丽的铠甲，以盔覆面。　　民兵跑下望塔，将关卡的路障搬开。　　队伍停了下来，两名骑士驱马上前，看住这名民兵。　　“诸位大人！”

民兵恭敬地向他们行礼。　　即使对教会有着再多的不满，他觉得面对十个战技精湛的教会骑士还是礼貌一点比较好。　　“我们是教廷派来的使者，让你的上司过来见面。”

一名骑士向他说话，因为带着罩面头盔的原因，他说话的声音有些瓮声瓮气。　　“大人，很不巧，我的队长领着其他人去巡逻了。”

“教廷”没有引起民兵的注意，在一般人心中，教廷、教会没什么区别。　　“既然如此，那我们就继续前进了。”

骑士一甩马鞭，准备穿越关卡。　　“哦！不行！”

民兵努力压制住自己内心的害怕，鼓足勇气说。　　“我们接到的通知是让你们在这里等待，评议会的一位尊贵的老爷就在最近的城镇，他接到信息后很快就能赶过来。最多……”　　他深处两根指头，“最多等两个小时。”

其实民兵的心里正在打鼓，万一那只报信的蠢鸟飞了一半别的地方找吃的呢？放出来的时候它好像还没吃饱。　　队长应该再留个人的——民兵在心里埋怨着。　　“大胆！”

果然，预想中的雷霆很快降下。　　刚才说话的那名骑士，用力地挥舞着鞭子，让民兵觉得下一秒就能抽在自己身上。　　“你这个卑贱的平民，竟然让特使大人在你的狗窝里等候，你想尝尝鞭子的滋味吗？”

吓得民兵立刻闭上了眼睛，然后佝偻起身体，紧绷起肌肉，为挨鞭子做好准备。　　这已经是一种本能了，大部分平民在贵族面前都会有这种本能。　　“住手！”

从马车里传来的声音救了这个民兵，让他免了一顿皮肉之苦。　　民兵有些感激地看向马车，上面的门吱呦一声打开，先走下来一个个子高挑的年轻人，继而走下一位比年轻人矮上一头的老人。　　从那年轻人恭敬的态度来看，这位老人就是特使吧？　　那老人开口说道：“我正好也坐累了，就在这里先休息一阵吧。”

他和善地看着民兵：“呵呵，外面的风有点大，如果你允许的话，就到你的屋子坐坐吧。”

民兵立刻回答，“大人，当然可以，如果您不嫌弃的话，当然，我保证里面是干净的。”

老人向骑士们说道：“我要静静地待一会儿，你们不要进来打扰。哦，安东尼，你进来吧，或许我有些问题要与你商量。”

然后他和那位年轻人，一起跟着民兵走向屋子。　　————　　安东尼先一步进入了那座供守卫休息的小屋，没发现什么异常，就闪身让利百特进来。　　待利百特在一把椅子上坐定后，他说道：“大人，我出去给我们的骑士交代一下，免得待会儿同盟的人过来后，他们的态度太生硬，您知道，现在的局势……”　　利百特点点头，“你说得对，应该提醒他们一下，去吧。”

安东尼转过身去，对还站在门口的民兵说，“去打一桶水来，让特使大人清洗一下旅途中的灰尘。”

民兵指了指墙角的木桶，“大人，这里有现成的。”

安东尼板起脸，提高音调说：“注意你的态度，卫兵！你的意思是要让教廷来的使者用你们用过的水洗手洗脸？”

吓得民兵一个激灵，“我立刻就去。”

“快点，别忘了把桶刷一刷。”

民兵提着桶出去了，安东尼也跟着走了。　　利百特闭上眼睛，他的思绪渐渐地集中到即将到来的谈判上。　　该怎么说服角湾同盟呢？同盟是沿海国家中最强大的，只要同盟能够放下敌对态度，其他国家不成问题。　　我应该做哪些让步？在哪些问题上又是绝对不能退缩的？　　对于谈判中可能遇到的问题，利百特一个一个地仔细斟酌，思考策略。　　他思考得是如此地认真，甚至没觉察到有人进入了屋子。　　当脖子上的触感和紧随而来的窒息感冲击他的大脑时，已经什么都晚了。　　利百特意识到有人袭击自己时，一只有力的手已经紧紧地扼住了他的喉咙，另一只手则捂住了他的嘴巴，捂得是如此严密而有力，以致于他的嘴巴发不出一丁点的声音。　　求生的本能还是让他挣扎了起来，但是越是挣扎，身上的力气就越少，因为现在的他无法呼吸。　　当辨认出袭击者的身份后，震惊的他既悲哀又怜悯，他也不知道怜悯的是自己还是对方。　　就在他认为自己可能会死于窒息时，一股尖锐的痛苦从背后袭来，利百特一下子丧失了全身的力气。　　血液从背后的伤口流出，本就缺氧的大脑意识变得更加模糊。　　“还有另外一个人吗？”

仍然被捂住口鼻和扼住喉咙的利百特这样想。　　“唉，算了，就这样吧……”　　这是利百特脑中划过的最后一个想法，然后他的身体彻底失去了生机。　　————　　教会的骑士们无聊地守在外面。　　安东尼司铎出来后把他们召集到一起。　　待会儿同盟的官员过来后要客气点儿！利百特大人对这场谈判抱有很大希望。　　司铎大人这样告诫他们。　　谈判、谈判！谈个屁啊！　　这是很多骑士的想法。　　但是他们不敢不遵从上级的指示。　　那个民兵提着桶出来，到远处的小湖打了一桶水回来，又钻进了小屋。　　那个已经被他们搜身了，而且屋里有司铎大人照看，所以骑士们并不担心。　　然后一声饱含着悲愤和痛苦的大吼从小屋中传出。　　“罪人！你知道自己在干什么吗？”

那力量甚至吓得周围的鸟儿纷纷腾上天空。　　所有人的脑中冒出同一个想法。　　完了，出大事了。