袁谭恍惚中似乎已经看见，在黄河口停靠一只战船，战船上挂着锦帆，船头正有一人朝自己挥手。使劲的擦擦眼睛，却发现只有一片苍茫。轻轻叹口气，袁谭梳理一下散乱的头发，等三骑靠近。三名虎豹骑骑士不知面前是何人，感觉像是大人物才一路追来，见此人驻下，三人弯弓搭箭瞄着袁谭。“三位，何苦死命追赶？你们不过曹军一小卒，冲锋陷阵难免死伤，不如你们放我走，我保你们一辈子荣华富贵，安享太平如何？”
“你是何人？”
“我是谁不重要。”
袁谭为表示诚意将枪插到地上，摊开双手。被三只强弓瞄着，三头六臂也难逃脱。“你们要是不信，尽可把我绑起来跟我走，前面自然有人接应，拿到钱再把我放开，如何？”
“你的话，我们不是不信。只是拿了你的首级就可获得军功，我们又何必舍近求远？呵呵。”
三人一起松开手指，三只箭齐中袁谭，尸体跌落马下。三人上前割了袁谭的首级，抢了袁谭的兵刃和马匹返回交令，只留下一具无头尸，也许不用到天明就会被野兽啃食掉。袁谭，袁显恩，自幼跟随袁绍征战，扫平青州，最后落个死无全尸。天明之后曹操进驻南皮，三名骑士回来向曹纯报功，此时才知道自己捡到宝贝，免不了得到重赏和提升。曹纯持首级来见曹操，曹操大喜，重赏曹纯，令人将袁谭首级埋在袁绍墓旁，犒赏三军返回邺城。建安九年，经过一年征战，曹操击败袁尚夺取幽州，斩杀袁谭，拿下青州，只是被周仓挖去一半。曹操之名响彻北方，甚至传到各游牧民族，引起各部震惊。牵招奉袁尚之命说服崤王，见冀州吃紧，赶往并州请高干出兵，被高干拒绝，他再想投奔袁尚，道路已被曹军所控，牵招万般无奈投靠曹操。高干派手下夏昭、邓升军死守壶关，挡住张辽，只求保住并州。得知袁谭已死，袁尚与袁熙两个难兄难弟兔死狐悲，发誓同舟共济、肝胆相照，仍以兄弟相称。连同袁尚带来的败军，幽州尚有五万人马，袁熙令张南领万人守住幽州南部重镇范阳。北方又出现短时间的宁静。张颌在邯郸完成对降兵的整编，留下五万精锐，其他的放回民间以充实劳力，曹操在河北的兵力已达到十二万，他令曹洪、张颌、高览、乐进四处出击，剿灭各处残余，不出两个月冀州各处皆平。青州别驾王修在南皮被俘不肯投降曹操，被曹操带回邺城。王修在袁绍墓前以头撞墓碑，痛哭流涕，河北雄兵傲视天下，河北富庶冠于九州，河北猛将勇猛盖世，河北智士安邦定国，为何会土崩瓦解，落得如此下场。许攸报给曹操，想要将王修擒拿。曹操说道：“此乃河北义士，悼念先主，有何过错？”
许攸碰了一鼻子灰。曹操收揽人心之举，得到冀州人的广泛称誉，人心渐渐归附于曹操。曹操喜陈琳之才，任为司空军师祭酒，使与阮瑀同管记室，又亲自上门请王修出仕，被王修拒绝，王修请求曹操离开邺城去南皮居住，曹操应允。没有了看防，王修带家人路过南皮往黄河口，登上锦帆船去往乐浪。经过两个月休整，建安十年二月，曹操再次发兵北上幽州。这次统兵的是大将张颌，副将高览，曹操与乐进、韩浩、史涣为中军。张颌与高览本是河北人，尤其是张颌又在幽州待过，轻车熟路，一路行军抵达幽州界首。守将张南，与高览关系甚密，在官渡曾一起攻打曹营长垒，与张颌也曾交过手，深知张颌之能。经高览一劝说，立马开城投降。幽州本来有八郡，七十县。被乌桓人占去三郡：右北平郡、辽西郡和昌黎郡，其中昌黎郡被周仓占去一半，改称锦州郡。袁熙治下只有代郡、上谷郡、范阳郡、燕国、渔阳郡，治所在燕国。代郡，上谷郡与鲜卑族接壤；范阳即为南方门户。范阳一失，袁尚与袁熙急了眼，立即派大将鲜于辅领军两万夺回范阳，并派人向乌桓王蹋顿求救。张颌拿下范阳，马不停蹄继续北上燕国，一日攻克南平。鲜于辅赶到，见南平已失，心知已无法阻挡曹操大军，立马投降。张颌大军在鲜于辅引领下进逼幽州治所蓟县，鲜于辅与张南造足声势，各地纷纷投降，蓟县上下人心惶惶，袁尚与袁熙见人心已乱，幽州难保，领军携带辎重一路败退至渔阳。二袁退走，幽州官吏倒戈，唯有别驾韩珩哀叹：“我受到袁绍袁熙父子的厚恩，现在袁氏败亡，我智不能救，勇不能死，于大义已经缺了，如果此时再要我投降曹操，我做不到。”
弃官回到老家代郡。五月，曹操顺利进入幽州，加封张颌为平狄将军。众将欲趁热打铁攻下渔阳，曹操问张颌，张颌劝说曹操道：“渔阳势在必得，但乌桓王蹋顿已出兵助袁尚，急切难已取胜，我大军粮草供应接济不上，恐难持久。且袁熙败走，代郡、上谷郡空虚，其地势显要，乃是北方之屏障，当先取二郡，否则必被鲜卑人所乘。再则，高干固守壶关，虽不足虑，但就怕他引匈奴人来犯，那时我们将会三面受敌。”
曹操大悦，张颌说得在理，但更要的是自从将张颌挖到自己手下，张颌的表现一直不温不火，出征河北才初现锋芒，自己毫不吝啬的提拔张颌，虽然与裴元绍、甘宁和徐晃相比官职仍显得有点低，但在曹营之中已算是快的，张颌能提出这个意见，曹操由衷的高兴，他认为已经基本收获张颌之心。关羽出走，已经使曹操失了脸面，他可不想再出现一次，坚决要把张颌留下。“那以儁乂之意该当如何？”
“首先夺取代郡与上谷，即可稳定边域又可震慑鲜卑，使其不敢异动，再加以抚化使其臣服。其次，夺壶关夺并州，无后顾之忧，匈奴人如臣服就收其众，若是不服则打到他肯服为止。”
曹操一皱眉，“那袁尚与乌桓人呢？”