三妖离了馄饨摊顺着逐渐热闹起来的街道缓步而行，静儿瞪大双眼，对过往的物事都新奇异常，相比之下小一浩更对刚才胡媛所说之事上心，一路之上沉默不语，锁眉深思。胡媛看在眼里，喜在心头，心道这孩子果然天赋异禀，日后须当多加引导，我天狐复兴有望，也不至愧对师尊了。拐过街角，前面正是那瘦西湖畔，冬日江都被其映衬之下犹显别致，此刻行人稀疏，三妖沿着湖边青石小径，踏霜而走。忽见路边数人围了个卦摊，推推搡搡，大声争吵不已，静儿看见，来了兴致，也想上前瞧个热闹，被胡媛一把抓住了，只在人群外旁观。只见人群中一枯瘦老者被四五名大汉围住，还有一名妇人在大车旁哭哭啼啼，大汉们早掀了那老者卦摊，正要殴打，有两名名值完夜更的差人路径此处，赶忙过来拦住了众人，大汉见是官人，便拉住了要其评理。“官人，这厮将我孩儿咒死了，男娃娃啊，刚生出来才个把月，死了啊，男娃娃啊……管人替我做主申冤！”

“慢点慢点，他不是算命的吗？怎么咒死你家娃娃的？”

大汉一把揪住老者脖领，道：“他！不仅胡言唬人，还做咒符害人！我家的花了十四个大钱买的他的什么平安符……”差人分开他俩，面上一沉，喝住了大汉，转向那老者，道：“你为什么要用咒符害人？还不原原本本与我讲个清楚？！”

老者一脸苦瓜相，又是作揖，又是求饶，口称不知。差人琢磨片刻，道：“那汉子，将他给你的咒符与我瞧瞧。”

大汉自棉袄袖中取出一枚小符，那差人接过，放在手中仔细观瞧。此符极为普通，用黄纸折成，两面三角，上面用符水朱砂画了个祈福咒，莫说在这扬州，便是在整个中原都是常见之物。家中有事之时，长辈往往要上灵验的庙观给子孙求来一枚戴在身上，成年之后方可取下，但也有人一戴一辈子的，因人而异。差人瞧了半日，问那老者，“此符是你所画？”

老者点点头，道：“此符正是小人所画，那天也确是这位娘子来小人卦摊求的。”

说罢一指旁边妇人，“可小人从未起歹意，这符也是寻常的祈天求安符，官爷，我与她远日无怨，近日无仇，为何要害她？这，这画咒害人却从何说起呀。”

两名差人略一碰头，道：“这样吧，公说公有理，婆说婆有理，叫人真个难断，但此事事关人命，不可草草了事。嗯，此刻已到辰时，老爷应该已经在堂了，你们跟我哥俩走一趟，是非黑白，到了大堂之上老爷一审便知。走！”

说完便要带了人离去。“且慢！”

人圈外一声轻柔话音，竟穿透嘈杂传了进来，说话者正是胡媛。胡媛何等见识，方才虽然隔远瞧不真切，但她一瞥之下，马上觉察出不对来。那符虽然普通之极，但上面映着早晨日光竟隐隐透出一股黑气来。四周之人肉眼凡胎，自然瞧不出名堂，但胡媛久用紫府真元气灌注双目，此时即便不用妖力，灵敏处也胜过他们百倍。这黑气在那符上，聚而不散，显是一层妖气所化。本来胡媛也并非多事之人，这妖力显然并非仅仅附着其上，似乎还另有玄妙，故而才在此出声。众人闻言不禁自行排出一个人巷来，两名差人往这边一看，见是一名妙龄女子，倒也颇感兴趣。只见胡媛略一顿首，便领了静儿、一浩移步排众而入，来到差人跟前，微行一礼，道：“这位官爷，那咒符可否让奴家一观？”

那差人满脸疑惑，正要相问，胡媛面带微笑，又道：“我家祖上恰好是道门中人，方才我观这咒符似乎另藏玄机，故而出言，不知官爷可否行个方便？”

此言一出，那老者吓了一跳，忙道：“娘子，天地有神明，你可不能冤枉老夫啊，老夫……”胡媛笑道：“你且宽心，我只说这咒符有不妥之处，又没说是你做的。”

差人道：“喔？这位娘子，事关人命大事，你可不能信口雌黄。”

胡媛道：“不敢。”

手掌一摊，接过那差人递来的咒符，两指夹起，在眼前细看。这一看之下，胡媛秀眉紧锁，暗道，好毒的手段。片刻后，胡媛抬起头来，重将符咒交给差人，沉吟不语。那差人接过了，问道：“怎样，娘子？可瞧出什么来么？”

其余众人也均是翘首以待，一时倒静了下来。胡媛环顾一下四周，见周围人群已有三层，不禁暗自摇头，道：“若奴家没看错的话，这位先生的符的确很是不妥，婴孩死于此符之下，当非虚言。”

那汉子一听登时双目充血，举起路边一块青石便要砸下，被两名差人急忙拦下了。那老者更是听了面如土色，险些瘫坐一旁。胡媛伸手一拦正欲出手的其他汉子，道：“奴家话还未曾说完，你等稍安勿躁。”

她毕竟久居族主之位，言语间自有一番威势，几名汉子听了，松开双手，立在旁边，听胡媛细说。胡媛转过头来，对那老者道：“先生，可否让奴家为你把脉？”

老者一怔，“把脉？”

胡媛微笑点头。老者道：“老夫无病，只是膝盖偶有酸痛，也是多年的旧疾。”

胡媛只瞧着他，老者看看众人，无奈下撸起衣袖，伸出小臂来。胡媛探手，纤指一搭，须臾便离了手，点点头，道：“不是你。”

老者一时摸不着头脑，茫然看着胡媛。差人也道：“不是他？那是谁？这位娘子，你究竟看出什么来了？”

胡媛道：“先生，可否再将你囊中的朱砂给我瞧瞧？”

老者又取出画符朱砂来，交与胡媛。胡媛接过，将盒盖打开，放到鼻下略微一闻，心中有了计较，合上盖子，却被那差人接了过去，也张开大鼻，狠狠吸了两口，打了个喷嚏，道：“没甚不妥啊，不就是寻常的朱砂么。”

胡媛道：“先生，你用的你自制的紫霜砂吧？”

老者道：“正是。”

胡媛道：“是了，紫霜砂本是寻常之物，不如辰砂般气浓，但这一盒，甘寒之中略带苦味，显然被人做了手脚。”

那差人一听，赶忙与另一人又凑近鼻子吸了两口，却没闻出苦味来，旁边胡媛又道：“此砂有毒。”

话音刚落，那两名差人吓得赶忙四手一抛，仿佛马儿一般直打响鼻，要把方才吸入的朱砂之气喷出，一时狼狈不堪。胡媛不理二人，只问那老者，道：“先生，这砂可曾失落过么？”

老者想了一想，摇头道：“老夫随身携带，并无失落过。”

胡媛哦了一声，又道：“那这几日中，可曾发生过什么怪事么？”

老者捧头寻思片刻，忽然道：“对了，我那日路经海安县，不知哪里刮来一阵怪风，将我行李全打翻在地，有些还落到了滩涂上，恰好一名年轻公子经过，帮我收拾起来的，这盒朱砂正是其中之一。”

胡媛道：“可还记得那滩涂名字么？”

老者略一思量，道：“似乎是叫什么月滩，老夫年纪大了，走南闯北的，也记不太清了。”

旁边差人一拍额头，道：“落月滩！”

胡媛心道果然如此，面上不动声色，点点头，道：“这就是了，那人趁帮你拾取朱砂之际，在你的朱砂中加了一种迷药，叫做‘白露清风’，无色苦味，因为朱砂本身气味将其掩盖了，故而无人察觉。”

差人道：“你如何识得此物？我哥俩可没闻出来，怎知你不是胡言？”

胡媛微微一笑，来到那辆大车前，原本兀自流泪的妇人见了，赶忙站起身来，只听胡媛温言道：“大嫂，能让我瞧瞧孩子么？”

那妇人显然也是没什么主见之人，忙瞧向一旁大汉，大汉道：“孩子已死，你待怎地？”

胡媛探指在婴孩额上一点，面露笑意，道：“未必。”

自怀中取出一个小瓶，捏开婴孩小嘴，倒进了一滴碧色汁液，暗里托住婴孩后脑的左手在他百汇、风府两穴上各度入一道妖力，将盘踞颅内的外侵妖气驱出，只见婴孩片刻后，七窍里冒出丝丝黑气，待黑气散尽，那孩子嘤咛一声竟醒了过来，哇哇大哭，众人看的目瞪口呆，胡媛这才放下那婴孩，由得他父母亲属围在一团。那两名差人见了也是大惊，道：“娘子真乃神人也。”

胡媛含笑道：“官爷谬赞了，也是这孩子造化，正好我所学道术与之相克，身上又带了符水。”

旁边大汉夫妇此时抱着孩子奔上前来，扑腾一声跪倒身躯，连连磕头，口中称谢，胡媛赶忙扶起二人，又嘱咐了一番。众人一时皆大欢喜，便各自散去了，胡媛不愿久留，拉着两个娃娃自往东去，行不多时，来到一座石桥，胡媛却再也挪不动步头。静儿道：“姐姐，怎么了？”

胡媛却凝望着眼前一片碧水，怔怔不语，缓缓向上而去，素手抚在石栏之上，一时胸中翻腾，难以平静。此桥唤作“九步桥”，宽有九步，故而得名。当年胡媛领受族主之职，便要下山入世，有一回正来到这江都城，就在这九步桥上遇到同样下山公干的王啸文，天老有云，“缘到莫推，缘去莫留，此冥冥之证也”。二人因一片落花相识，对答机锋，对眼前人均是大感佩服，此后结伴相行，竟生出情愫，一发而不可收拾。后胡媛不忍相欺，便将自己身世实言相告，未想啸文痴心不改，不顾师门阻拦，终与她在冥河之畔立下三生誓言，定了终身。到了后来，异变突起，二人终于未能厮守，落得天各一方。如今胡媛立在这九步桥头，怎不感慨满胸，不经意间潸然泪下。回想往事之时，仿佛尽在眼前。有笑，澜沧江边执手弄浪；有惊，千仞深处地渊遇险；有情，灵山脚下温柔缠绵；有泪，师长追袭棒打鸳鸯，一切一切，犹如梦萦，却又如此触人心痛之处。不知过了多久，一阵清风吹来，胡媛终于被那凉意惊醒，深呼出一口气去，暗叹一声，收拾情怀，道：“静儿，一浩，走吧。”

却不见有人答复，回头看时哪有两个娃娃身影，登时心中一凛，赶忙去寻。但这桥下树影稀疏，一眼可蔽，胡媛平复了思绪，用妖目四下急扫，终在一处大石下寻到些许静儿的妖狐之气，但也于事无补，仍是毫无头绪。就在此时，脑中忽的一阵恍惚，胡媛一惊，心道莫不是什么凶妖巨修来了，须知这世间能凭妖力道行乱人心智的少之又少，非得高出对方一大截不可。如此说来，娃娃被他掳走而自己不曾察觉倒也在情理之中，正当她细细体会脑中所感之时，一阵似有若无的香气传来，胡媛识得，乃是妖界中极为普通的一种迷药，叫做“地涎香”，心中一喜，她狐族对这觅气追踪之道擅长之极，此刻有了线索便不致与无脑蚊蝇一般乱撞了，当下不作他想，追着迷药香气急追而去。行了约一柱香工夫，胡媛又是一阵失神，更胜前次，好似有人呼唤，隐约中眼前竟有虚影浮现而出，仔细看时却不真切，但瞧见那是一处城中巷弄所在，弄口一家店铺依稀匾额上书有“扬中当行”的字样，胡媛暗道，莫非是在此处？胡媛在街角处叫来一个路人相问，城中果然有此一家当行，只是在南城，与此南北相隔，颇为不近。胡媛放过了路人，弃大街而走巷弄，使个缩地成寸的法儿，疾步前追，过不多时，便瞧见了那扬中当行，腰上一用劲，翻过墙去，正落在虚影所示的巷中。不远处有两名獐头鼠目之人正对着两只麻袋，一人道：“手脚麻利些，这妞儿劲道颇大，多用迷香熏上一熏。”

赶上胡媛跃下墙头，一眼便瞧见布袋口处隐隐的狐族妖气，登时大怒，双指连弹，那两名腌臜流民还未及出声便跌飞数丈开外，晕死过去，胡媛几步赶上前去，揭开布头，不是两个娃娃是谁，被那二人用地涎香迷晕了，兀自不醒。此时又如先前一般，脑海中一丝触弄袭来，胡媛只感到一股浓浓的思念之情，究其来处，最后竟落到紧闭双眼的一浩身上。胡媛见这孩子轻皱双眉，口中喃喃，却听不清是何言语，但释出的意念之强竟令她也措手不及，不禁暗暗称奇，忙用妖力拔除了迷香药劲，见人短时不能醒来，便先朝那两名流民走去。弄醒了二人，那二人惊魂未定，瞪大双眼瞧着胡媛，胡媛双目倏然蓝芒大盛，令得二人一阵晕眩，便神智不清起来，正是胡媛施展狐族媚术中的“观心”之法，与那二人一问一答起来。“你二人从何处来，为何要掳走我的孩儿。”

“我等是滁州来的逃难之人，有人许了莫大好处叫我们哥俩带些孩童回去，见这两个娃娃无人看管，便用迷香迷晕了带走。”

“那迷香从何而来？”

“是那恩公所给。”

“那人叫什么名字，住在何处？”

“姓名不知，似乎手下人叫他‘戴旺’，也未曾告诉我们住处，只叫将孩子带到落月滩边一棵大槐树下自有人来用好处交换。”

“是何好处？”

“钱币米粮，只是那钱币乃是前朝的，市上不能用，米粮鱼虾倒新鲜的紧，运气好时，还有金银相送。”

说到此处，二人迷离眼神中一阵贪婪之色，看得胡媛摇头不已。“你们说的那处有多少人？”

“……”二人想了好长一会儿，才道，“或四五人，或数十人，样貌奇特，言语怪异，人数我等实在不知。”

胡媛又问了几句，见再无所得，沉吟片刻，蓝芒一收，二人如同虚脱般瘫倒在地，胡媛不理二人，抱了孩子几转便离了弄堂。两个娃娃须臾醒转过来，还道自己睡着了，一浩道：“娘亲，方才作了一个怪梦，离你越来越远。”

胡媛温言道：“后来呢？”

一浩道：“后来，后来我怕的紧，一直想着娘您，后边的就不记得了。”

胡媛将他抱在怀中，道：“一浩莫要乱想，娘不在你身边么。”

静儿道：“我也仿佛这般，只记得在河边闻到一股好闻的香气。”

胡媛道：“你们两个以后可不许自己乱跑，我在河边寻到你俩之时恨不能一人赏个‘五条糕’，两个‘列葛子！”

静儿一吐舌头没敢接话，一浩不解道：“娘，五条糕，列葛子是什么，好吃吗？”

胡媛抿嘴一笑，旋即正色，伸出手来，五指张开，道：“这就是五条糕！”

又将食指屈起，露出关节，作势欲敲，“这便是列葛子了。你吃也不吃？”

“啊！”

吓得一浩忙把脸埋入胡媛衣襟，又捧了脑袋，“莫打，娘亲莫打，孩儿再不敢乱跑就是了。”