安排完了新的阵线，刘备巡视完一圈之后，按早前商议，除命令各队继续操练队列以外，只派了很少一些民夫继续挖土。 壕沟已成，继续挖沟能让壕沟变得更宽，更难以逾越，但，这并是继续挖沟的主要目的。 主要目的是，故意让官军看见涿州军仍在土工作业，让官军知晓，他等官军敢多留一天，壕沟便深上一分，以此来达到逼退官军的目的。 此又是攻心之术的运用。 还有，连日以来，民夫众人日夜相继，忙碌不停，早已疲惫。继续挖沟意义不大了，抓紧时间休整体力才是更重要的事。 涿州军新的阵线之后，一人多高的土坡之后，民夫们坐了一地，任由歇息。 北向阵线，正北，刘备站在土坡顶端，向官军营寨凝目看去。见官军营寨之中，人马调动纷乱，刘备眉头微皱。 涿州军又先行一棋，官军接下来之应对，可能决战，可能求和，唯此两种可能。 刘备生怕官军杀出来，心里有些忐忑，有些没底。 如今形势，官军若求战，皇甫嵩必大败，没有任何意外。 刘备怕的只是与朝廷为敌等同谋反之行。 这边，刘备忐忑不定。 官军营寨之中，箭塔之上，皇甫嵩清楚的看见，有涿州军士卒在阵前拿着锄头提着筐子，旁若无人的阵前忙碌。 皇甫嵩心直往下沉。 这下，就算是傻子也看明白了，涿州军挖了深壕筑了土垒还不算，还要继续把沟扩的更深更宽。 多相持一刻，涿州军地利就增强一刻，不能再枯守下去，必须打破困局，皇甫嵩神色渐冷。 —— 官军大帐，官军众将齐聚帐中。 正中主位，皇甫嵩顶盔掼甲，正襟危坐，神色肃然如同雕像。 帐中诸将因见绝境，众人神色慌慌，交头接耳唉声叹气之声不绝于耳。 所有一切，落入皇甫嵩眼里。 值此危急之时，岂能放任自流。 皇甫嵩解下腰间佩剑，不动声色的，用力啪的一声把剑拍在矮几之上。 一声惊响，帐中众将立刻回过神来，赶紧停止交谈，坐直了身体，等着皇甫嵩训话。 皇甫嵩也不管众将如何，直接沉声下令，“李稿何在？”
“末将在！”
一将走出，手抱拳半跪于地听令。 皇甫嵩盯着场下将官，沉声道，“令你为破敌先锋，领骑兵三百，北门待命。”
场下将官，闻令顿时一愣，待反应过来之后，先锋官李稿神情一变，赶忙出言相劝，“我军已被死死围住，若战万不能得胜，还请将军从长计议！”
官军诸将不乏同样心怯之人，先锋官一出言相劝，立刻，声和者众。 “还请将军从长计议！”
“冒然出战，胜算渺茫，当寻他法。”
“我军有寨据守，何出与之对阵。”
…… 劝皇甫嵩不出战的声音此起彼伏。 皇甫嵩面无表情，目光只是朝劝说避战的将官冷冷的看了过去，被看到的人立刻就不敢再与皇甫嵩对视，也不敢再多说一个字。 皇甫嵩目光最终停留到先锋官李稿脸上，只盯着李稿看，并不说话。 李稿却被皇甫嵩盯得头皮发麻，紧张的直冒冷汗。 “哼！”
皇甫嵩突然冷哼一声，目光忽然变得严厉，“尔食朝廷俸禄，不思为朝廷分忧，反还推脱避战，我军中岂能容你！”
皇甫嵩怒而声斥。 “来人！”
皇甫嵩厉喝，“推出去，斩了！”
令一下，立刻，帐外两名膀大腰圆手持大斧的刀斧手走入帐中。 先锋官李稿面如土色，欲言又止，想为自己辩驳一两句，最后，只是朝皇甫嵩叩首一礼，起身一言不发，抬腿就走，就要跟刀斧手出去赴刑。 气氛极沉默，帐中诸将噤声屏气，不敢稍触皇甫嵩霉头。 待先锋官李稿走到帘门处，就要出帐。 “且慢！”
末位有一人，突然越位而出，闪身挡在了先锋官李稿面前，伸手拦住了李稿去路。 不待李稿作何反应，曹操不动声色，手轻拽着李稿往边上拽走。 曹操还有留心察言观色，见拦住李稿，皇甫嵩并未立刻声斥，便知尚有转圜余地。 心有计较，曹操立刻走至帐中，朝皇甫嵩躬手一礼，“唉！”
曹操叹息一声，而后，痛心疾首模样，大陈己错。 “先前，是某出计劝将军持寨据守以待涿州军粮草耗尽之时，如今计策不成，反使我大军困死，某之失也！ 如今绝境，皆孟德所致，罚当罚我，何罪李稿？”
说罢，曹操拱手又一礼，言辞更加恳切，“罚则罚我，敢请将军饶恕李稿！”
有曹操出头，官军诸将立刻跟风出头。 “敢请饶恕李稿。”
“我等愿与同罪！”
…… 声援李稿者众，帐中跪了一片人，先锋官李稿目视曹操背影，立时眼中一热。 主位之上，皇甫嵩目光看向为首跪着的曹操，叹气道，“孟德快起！虽计出于你，然用兵者老夫也。 可笑老夫人无能，以致我大军绝境，某，连累诸位，愧也！”
皇甫嵩一番自罪，帐中诸将动容者十之八九，众人忙道将军言重。 之后，皇甫嵩先令众人就坐，又冷冷看向帐后先锋官李稿，“哼！既众人为你求情，死罪可免，活罪难逃，你自去，领军杖五十。”
先锋官李稿一言不发，出帐去了。 御下之法，恩威并重，皇甫嵩不愧老将，手段果决老辣，方才，见诸将皆切战避战，皇甫嵩便立刻想杀人立威，震慑余众，而后曹操横插一杠，皇甫嵩便顺势说了句软话，直接让官军诸将不少人心中感动之下，热血一涌，就要随皇甫嵩齐去赴死。 片刻不到，本还普遍消极避战的官军将领们，士气陡然一变。 帐外数万士卒士气如何暂不管，但官军众将官，士气一激，已堪一战。 皇甫嵩统御水平之高可见一斑。 帐中稍定，曹操立刻又有建言。 曹操道，“涿州军土垒已成，纵战，我军胜算渺茫，且，涿州军仍大派民夫挖掘不缀，致使我战不能胜，守亦不能，守多一日，我军势劣胜于一日。 战、守皆不能，为今之计，只有谋退。”
“我观，数日以来，涿州军虽仗兵跋扈，然其分寸克制，未曾先攻。 某以为，涿州军或也不愿与官军大动干戈。此中，或有交涉余地。”
说着，曹操豁的一下起身，跨步走至帐中，躬身朝皇甫嵩大施一礼，声音激昂道，“某愿为使与涿州军谈和，以罢两方兵事。还请将军肯准！”
皇甫嵩目光微凝，皱眉思索片刻，“……那就，有劳孟德！”
曹操正色再施一礼，“必不辱命！”
皇甫嵩虽欲决战，但皇甫嵩也心知肚明，己方劣势太大，纵是开战，决无有一点胜算。 如曹操所言，战守皆不妥，唯有设法退走方为上策。 可，涿州军费了诺大功夫，好不容易把官军围死，若说涿州军会放弃合围，放任官军走脱，皇甫嵩心里一点底没有。 曹操既然愿意前去为使，那便正好，让曹操一试。 若能和谈最好，和谈不能，再思突围不迟。 —— 再说曹操，曹操领了出使军务之后，回绝了皇甫嵩派给的护卫精兵，只说只身一人，有亲从二三足矣。 现下，涿州军在官军看来，等同是贼军，等同是敌军，曹操敢只身入贼营，皇甫嵩并官军诸将皆为曹操胆魄折服。 曹操回营，和麾下众人说了出使和谈之事。 未带别人，曹操只带了夏侯惇夏侯渊兄弟两人跟随。 一番准备之后，在皇甫嵩并诸将相送之下，曹操跨坐高头大马之上，手握缰绳，朝皇甫嵩抱拳一礼，然后一踢马腹，口中轻驾一声，出营去了。 涿州军这边，也是在北面阵线，刘备蹲坐在土坡之上，无所事事，突然见官军营中奔出数骑，刘备立刻来了精神，起身站起。 官军只出数骑，大队人马未出，如事前所料，官军大概派人和谈来了。 不打就好，刘备悬着的一颗心放下了。 曹操一众三骑，没多久就冲近旗界之前。 快要靠近涿州军所立旗界之时，曹操招呼夏侯惇夏侯渊两人，赶紧制住战马，莫再前冲。 往前看，已经能看到涿州军弓弩队弯弓搭箭作势欲发了。 在旗界之前勒住了战马，定了定神，曹操扬声朝涿州军阵中高喊。 “我等使者，欲来和谈，可能放行？”
离五六十步甚至更远，因为涿州军立有防备官军偷袭的旗界，难以靠近，曹操不得不用很大力气去喊。 交涉的同时，曹操目光朝涿州军阵线打量着。 远远的，曹操看见土坡上一人，正沿着土坡转过来。 片刻后，前方旌旗舞动，那分明是在说，使者可以过界前来。 只是一道用旗帜粗疏的插出的界限而已，曹操御马穿过旗界之时，不由的一阵紧张，生怕一过界就会有箭雨飞来。 好在，涿州军讲规矩，未有箭雨乱发。 朝涿州军阵线处赶去过程中，曹操很快便见到了涿州军所挖深壕的轮廓。 离得远，还不觉什么。 待逐渐接近，到面前一看，壕沟全貌显现，曹操瞪大了眼睛，心中惊骇。 早知涿州军挖了深壕，可未料到，涿州军壕沟会如此深阔。 在壕沟中间的一道只能单车通过的小路前停下，小路两边都是壕沟，路中间被板车和据马堵的严严实实。 涿州军士卒在移开车辆，搬走拒马，准备放官军使者进来。 曹操自觉下马，留心观察。 脚下，左右两边都是壕沟，壕沟新挖，泥土潮湿未干，沟长不知多多，宽少说五丈朝上，深近一丈，且壕沟挖成了陡峭的直上直下的，沟里仍有民夫在中忙碌，民夫们锄头铁锹挥舞个不停，在不停扩宽壕沟，任凭官军使者来了，壕沟里忙碌的民夫抬头朝上看了一眼，并不理会。 让曹操疑惑，就这区区不到十名民夫忙碌，是如何短短两日挖起如此惊人的深壕的。 这片刻时间，堵路的车阵撤掉了，曹操整理心神，牵着马小心往前走。 越发让曹操心惊，小路只比单车稍宽，狭窄如此，再以车阵据马围堵，如此小道，一夫当关，万夫莫开，想破围而出，谈何容易。 抬头去看土坡，需仰着头看，曹操顿觉，壕沟已是天堑，有此陡坡，纵设法将壕沟填平，攻坡之难，亦难如仰攻小城。 涿州军居高临下，长枪刺来，落石砸来，以下攻上，大劣。 陡坡之上，看见涿州军士卒列队站立，士卒手中持枪，站着一动不动。 何止是一动不动，从头到脚，石头一般，连眼珠都未动一下。 何曾见过举止如此古怪的士卒，曹操不由停下脚步，仰着头，愣神看了好一会儿，目光所及，从左到右，能看到的几十士卒，未见一处有动。 未见有一个手指头动。 总该动一下的，曹操想。 可任凭继续等着往下看，曹操非要等人动一下，还没等到看见，他胳膊突然被碰了一下。 待曹操回过神来，收回目光，忽然看见面前一七尺汉子。 曹操不识此人，一眼见，此人大耳垂肩，面带微笑，一眼和善。 曹操还疑惑了一下，疑惑怎不是那小孩儿（涿州军军师）前来，随后，曹操反应过来了，此人便是藏身不露未曾得见一面的，涿州军首领，谓刘备刘玄德之人。 整顿了心神，曹操略后退半步，直身朝面前之人拢手躬身一礼，“皇甫嵩将军麾下遣使，见过玄德公。”
“快请！不必多礼。”
刘备忙上前虚扶，扶起曹操，邀曹操入内一谈。 阵前非是谈话的地方。 被刘备往阵后引，曹操亦步亦趋，目光全盯在刘备身上，未有片刻偏移。 曹操对涿州军充满不尽好奇，曹操已见过涿州军少年军师，还曾见过涿州军身披重甲虎将两人，然，从未见过涿州刘玄德。 如今初见，曹操诧异。 无他，本以为，麾下有鬼谋之士，有巨万大军，有虎狼之将，刘玄德绝非常人，然今日视之，刘玄德麻衣破履，寒酸非常，大出曹操所料。