其实，前几天村长开会之后，张寡妇就知道，她迟早要暴露的，一直等着这天的到来，不过她有叶大柱做护身符，就算暴露也没关系。张寡妇理一理秀发，露出白皙的双手，一看就是没做什么农活。叶欣瑶将她的手与赵氏的对比，还是更喜欢娘亲的，牵着叶明强，走过去主动牵着赵氏的手，紧紧的抓住一根手指。……事情终于水落石出，可是怎么解决这件事，又是一个问题。叶志海让邱氏几个媳妇看着张寡妇，叫了几个族老一起去他家开会。虽然只有12岁，作为当家人的叶明强也被叫了过去。叶欣瑶见这孩子胆小的发抖，又松开赵氏的手，牵着叶明强跟着一起。众人坐在堂屋里，久久沉默不已。最终还是叶志海打破沉默：“这件事，大家看怎么解决，总要给孙掌柜一个说法。”

叶振东真的没想到，他们族里还会出现这种人，虽然是一个外来的媳妇，可…哎！“再怎么说，当初大柱也救了好多孩子，长时间泡在水里，这才生病去了的，虽然甜菜生意做不得了，但也不能将她赶出去。”

叶振东说这话的时候，明显感觉到叶明强的手一紧，显然还是紧张的。叶欣瑶再用力握着他的手，无声的支持。“要不就算了吧，明强娘两还要在村子里生活呢，总不能把他们逼上绝路，至于孙掌柜那边，我和阿金去道歉，不管他是要提前结束合约，还是让我们赔钱，都认了。”

“是啊，算了吧，只不过以后做事，要避着一点张寡妇了。”

所有的长辈都叹气，好不容易村子里因为甜菜生意才有了好转，不知道这两年赚的够不够赔。几个老人相视一眼，共同决定，纷纷站起来，走到叶明强的身边，安慰的拍拍他的肩膀：“明强，你是好的，人勤快又孝顺，不过再孝顺，你也是青山村叶氏一族的一员，你娘的事情我们就不追究了，不过以后家里就要靠你了，可不能再发生这样的事情。”

很显然，几个族老是想给叶明强后盾，以后就要靠他约束张寡妇了。村子里发生了那么大的事，大家竟然不怪他！叶明强心里不震惊是不可能的，越想越觉得后悔，要是一开始他就告诉大家多好啊…要是当初他爹生病……这五年的时间，一桩桩一件件的事情重现在脑海，五年前爹还在的时候，他的生活很舒心，爹去世之后，虽然娘不怎么管他，但是村长还有各位叔伯对他的照顾，他过的也很好…就是娘……叶欣瑶不知道他此时正在经历天人交割，看着这个孩子，怎么就这么心疼呢。突然感觉到有什么滴在手上，一看，惊呼：“呀，明强哥哥，你嘴流血了。”

大家这时看看过去，叶明强刚刚紧咬住嘴唇，不知不觉竟然流了那么多血，甚至都滴在叶欣瑶的手上了。几个大人纷纷关心：“哎呀，明强，大家都没有怪你的意思，不用觉得心理负担。”

“是啊，明强，没关系的，以后会好的。”

几个老人也说不出什么大道理的话，不过放在叶明强肩上的手掌却是那么的温暖。终于，像是打定主意，叶明强抬起头，眼眶通红，嘴唇颤抖，眼泪夺眶而出，无声的流泪，轻轻的松开叶欣瑶的小手，竟然直接从凳子上站起来，来到几个老人前面一点的地方，直接跪下。大家都没想到会有这么一出，叶振东赶紧让叶志海扶他起来，依旧安慰着没什么。可是叶明强似乎是打定主意，就这样用力的跪着，拒绝村长的手，抽抽噎噎的解释：“对不起，是我对不起大家。”

“明强啊，都说了，不用放在心上，大家不会怪你的。”

叶明强用力的摇头，眼泪鼻涕越来越多，用袖子擦掉，用五年来都没有过的声音大声说：“不，不是这个！”

大家一头雾水，叶明强继续：“我爹的死和大家都没有关系，对不起，我没有告诉你们。”

所有人都很懵，不是在说甜菜的事情么，怎么又说到大柱的死呢？接下来，所有人都震惊了，愤怒了，恨不得直接将张寡妇浸猪笼。叶欣瑶也没有想到，这世上怎么有这么自私的人。原来，五年前，叶大柱虽然长时间泡在水里，但他怎么也是一个精壮的男人，那五个孩子一碗糖水下去，什么事都没有，怎么到他这里就越来越严重，甚至到最后都治不好了呢。一开始回到家，叶大柱也没放在心上，只是换了衣服擦干头发，没有洗个热水澡。所以当然就感冒了，可是真的不严重，叶明强还记得那两天爹还能抱着他举高高。相信只要吃两顿好的，叶大柱就会好的。谁知道，那两天张小花竟然在跟叶大柱闹矛盾，竟然将叶大柱赶去柴房睡，家里本来就只有两床好一点的被子，当然落不到叶大柱的身上。而睡柴房叶大柱也习惯了，拍拍儿子的小脑袋，想着过两天妻子就不生气了。谁知道，两天过后，张小花气消没消，他不知道，但是他的病情更严重了。加重就不说了，为了得到那几户人家的回报，张小花故意将他的病往严重了说，结果真的没想到又是鸡又是鸭的。本来这些东西都是送给叶大柱吃的，结果张小花是个抠门的，抠门不说，还向着娘家，趁着娘家兄弟过来看叶大柱的时候，将别人送的好东西全都让两个哥哥带走了。而生了病的叶大柱只能吃点稀粥，为此张小花还理直气壮，平时都吃大碴子粥，现在有白米粥吃已经很不错了。结果，就这样，叶大柱亏空了身体。之后村民们送的银钱也被张小花收下了，可是给叶大柱抓的药竟然就是她听偏方随便扯的一点杂草。真的到叶大柱已经严重的不行的时候，再抓药也无济于事了。