向前同罗斯中将的会面乏善可陈。　　一个挑剔的商人以纳税人的身份要求政府保护自己的合法投资；一个被推出来当代表的空军中将一本正经地重申美利坚对打击恐怖、维护社会安定的坚强决心。　　一来一往，双方都懒得掩饰其中公式化与走过场的本质。该做的交易早在向前给白宫和美国国防部打电话时就已经达成了。　　倒是向前凭空来了两句“希望罗斯将军比法兰·汉默将军做得更好”，以及“如果你们失败了会不会有战机炸平整个恶魔岛”；把没什么娱乐细胞的罗斯中将整得一愣。　　直到有忍不住笑的部下提醒了一句“《勇闯夺命岛》”，反应过来的罗斯中将在恼羞成怒中下了逐客令。　　“我会在旧金山的希尔顿酒店住一段时间，什么时候旧金山湾恢复了平静，什么时候你就可以派谈判团队过来了。”

离开恶魔岛之前，向前对沃辛顿二世如此说道。　　沃辛顿二世如释重负：“那一天很快就会到来的。你可以当做一次短暂而舒适的假期，希尔顿酒店的服务水平很不错。”

“是吗，我对酒店的服务水平没什么讲究，只不过希尔顿小姐帮我拿到了酒店的最高级VIP，总不能浪费了。”

沃辛顿二世露出一个男人都懂的笑容，以那位“希尔顿小姐”的作风，同向前扯上关系再正常不过了。只是当他随口问了句：“哪位希尔顿小姐，姐姐还是妹妹？”

的时候，得到了一个令人嫉妒的回答。　　“BOTH！”

在表面上一派轻松融洽的氛围中，两人挥手告别；而就在沃辛顿二世目送载着向前的小渡轮驶离恶魔岛的时候，一只巴掌大的狼蛛爬进了混凝土码头的间隙里。　　向前登岸的时候，天已经完全黑透了。目力可及，街面上聚集的人群越来越多，大多数人都面带不善，颇有许多非主流的古怪打扮。　　“北美的激进变种人有一种约定俗成的规矩，他们会根据自己超能力的不同，在脸上或者手部等外露的地方刺上不同的刺青，以此作为身份识别。”

同车的美国分公司雇员指着窗外的变种人介绍。　　向前哂笑：“就像GAY群体带耳钉的规矩一样？”

同车之人纷纷干笑起来。在美国生活久了，注意政治正确已经成了本能，碰到一些敏感话题会下意识地闭口不言，做不到向前这么随意地调侃。　　但是向前并不是他们想的那么肤浅。　　“那不仅仅是一种自我表达。”

向前漠然地看着车窗外群情激昂的变种人们，“刺青是一种身份，代表着族群的划分与认同；他们正在寻找和建立属于变种人族群的自我认同。”

“真可惜，以我们的历史经验来看，建立这种族群认同需要一片成熟的土壤，还需要至少数百年的时间积淀。而在美国，并没有这种土壤。”

非裔美国人、盎格鲁裔美国人、爱尔兰裔美国人、德裔美国人、拉丁裔美国人等等等等，什么时候有过一个真正的美利坚民族呢？　　一个类似合股经营一样被捏合起来的国家；因利而合，利尽则散。　　车队一路飞驰，抵达希尔顿酒店的时候，已经很接近向前同X教授约好的时间了。　　“希尔顿小姐给您留言，希望您有时间能回电话，这是她们新的电话号码。”

酒店大堂经理递过房卡的同时，一起递过来两张写着号码的纸条。　　向前神色莫名：“两个号码？”

“两位希尔顿小姐是是分别留言的，她们都特意要求锡安先生届时单独通话。”

大堂经理带着职业化的表情，脸上看不出一点异样，完美诠释了顶级职业人的素养。　　“锡安”——向前在国外使用的姓氏。美国人念不准汉字的四声，经常把“向”字的拼音体念成“锡安”，久而久之，向前干脆就以“詹姆·锡安”的名字在国外行走。　　向前面色如常地收起号码，但离开前台时，他对人来人往的大堂休息区投去一个意味深长的目光。　　酒店的总统套房是整栋大楼视野最好的房间，向前驻足窗前，俯瞰灯火通明的市区，今晚的旧金山比往常更加热闹。呼啸的警笛此起彼伏，绝大多数警车都在飞奔向海滨一带。　　对于旧金山的警察们来说，今晚一定是个难眠之夜。　　在说好的时间，门铃声如约响起。　　向前转身示意陪同人员打开门，坐着轮椅的泽维尔教授当先进来。　　“教授，你果然还是如过去一样守时，分秒不差。”

“守时是一种美德，詹姆。好久不见。”

教授的表情总是温和中带着严肃，很有一种人们常说的不怒自威。　　教授身后，几名X战警成员鱼贯而入；看到那几张熟悉的脸，向前脸上的微笑表情一下子僵住了。　　一个金刚狼罗根，一个镭射眼斯科特。　　这两位原本互相敌视的情敌此刻不约而同地怒视着向前，一派同仇敌忾的模样。　　陪同泽维尔教授一起来的人中，没有关系亲密的凤凰女琴·格蕾，也没有看似形同陌路，其实还有可能替向前说话的风暴女奥萝洛。　　向前确信，如果有机会的话，罗根和斯科特这两个失意人一定不介意把自己剁成碎块，再用镭射光挫骨扬灰。　　这老光头绝对是故意的！向前咬着后槽牙恨恨地瞪了泽维尔教授一眼。　　幸好，最后一个进门的是现任变种人事务部长“野兽”麦考伊。这个看似狂野的魁梧大汉身上，有着与外表不同的诚恳、憨厚性格。　　“你好，部长先生，好久不见。”

向前打招呼时直接略过了两个情敌，“听说你去岛上见过那个孩子了？”

“詹姆，你可以叫我汉克。”

野兽一如既往的憨厚，“是的，刚刚见过。对了，你最近有见过瑞雯吗？我们很久没有她的消息了。”

向前握着野兽的手猛地一紧，却不动声色地晃了晃。　　“是吗，看来她喜欢上独行侠的生活了。”

向前故作轻松地说，“神出鬼没的，倒是很符合魔形女的行事风格。”