神盾局在阿富汗的行动能力确实是向前所需要的。那里毕竟是美国实质掌控的国家，在CIA已经入场的情况下，国内官方的力量是没有立场介入的——失踪的托尼·斯塔克毕竟是一个美国人。　　“也就是说，只要我能找到托尼的位置，你们就有能力把人救出来？”

向前问。　　尼克·弗瑞反问：“你能找到吗？”

“你为什么不拿这个问题去问问CIA和当地的美国驻军？”

向前冷笑，“我倒是很想知道，如果托尼确实没死，而我们找到他并展开营救行动，是不是会有来自美国官方的力量继续阻挠我们？”

“这个问题很重要吗？”

黑炭问。　　“你觉得呢？隔着几千公里我都能闻到里边的阴谋气息。”

向前肃然说，“我必须考虑一切可能的不安定因素。可能阻挠我们的人是谁，有多少能量？”

尼克·弗瑞只斟酌了片刻：“袭击斯塔克车队的人使用了大量美式装备，其中也包括了一部分斯塔克工业生产的高性能武器。”

“这些罗迪已经告诉我了，还有吗？”

向前说。　　黑炭继续说道：“驻阿富汗的美军内部有一伙人，私吞武器库存，走私贩卖武器给当地黑市商人。而且有CIA的人牵涉其中。”

向前火大，不耐烦地厉声说道：“弗瑞局长，现在已经不时兴你这种说半句留半句的风格了。我很怀疑，你吃一根香肠都要先拿舌头舔半个小时吗？你为什么不一次把话说完？”

“全世界都知道，中亚和中东地区超过一半的恐怖组织与CIA有合作；911那几个劫机犯里边说不定都有一两个是美国情报机构自己训练出来的。你不如直说CIA在阿富汗的人准备干什么？”

尼克·弗瑞直翻白眼。　　“他们正在清洗知情者。当斯塔克遇袭现场发现美式装备之后，走私集团的内部清洗就开始了。所有参与库存贪污、走私的人，正在被逐一灭口，以保护上层的主导者。”

向前琢磨着黑炭局长的话：“所以，只要不影响他们的内部清洗，他们也不会直接破坏我们的营救行动？”

“这种清洗已经实质上影响到调查工作，也同样影响到营救行动了。”

尼克·弗瑞怒道。　　“怎么进行内部整肃是你们的事，我现在只关心找人。”

向前盯着电脑屏幕上的地图，在不断地穷举排除之后，地图上代表袭击者可能藏身地的红色区域正在不断缩小——但是缩小的速度正在减慢。　　罗德斯能够提供的信息还是太少了，哪怕后来神盾局那边也提供了一部分信息，还是不够。　　运作一个数学模型就和解一道数学题一样，需要知道足够的充要条件；现在，恰恰是条件不够，无法进一步精确划定袭击者的藏身地。　　需要启动下一步计划了。　　向前开始陆续拨打五行实验室和五德集团的电话。　　“送一部分光学隐形材料到我的私人实验室。具体数量和规格稍后发给你。”

“改造新能源无人机引擎的工作立刻开始，设计图我已经发到你们小组的邮箱，需要多长时间？”

……　　“不行，我最多给你们七十二个小时，我要见到成品原型机……当然要能够投入实用的。”

……　　“探地雷达无人机回来没有，现在在哪儿？”

……　　“先送回我的实验室，我要进行改造。”

……　　“借用无人机是神矛局出面借用的，你让那些矿业集团找他们局长去。”

……　　“神矛局有什么资格质疑？他们不也是借用的吗？就说探地雷达还要做性能改进，有什么问题你让他们局长给我打电话！”

向前不耐烦地打断了下属的话。　　阿富汗那鬼地方，神盾局也只能偷偷摸摸派出小规模的队伍进行活动，向前自然是没法往那里派人的。　　不但人派不进去，就连设备也无法轻易进去。刚刚在塔吉克斯坦反恐行动中立功的探地雷达无人机需要做进一步的改进。　　首先需要一个新型的引擎。　　无人机进了阿富汗就需要长时间滞空工作，需要一个更高效、更持久的动力系统。　　依托能量纹路构造的能源立方体可以最大限度提高无人机的能源供应上限。只要与能源立方体配套的引擎能及时改造完成，就能立刻投入应用。　　这种改造应该不需要太长时间。能源立方体储存的是热能，和燃烧航空燃油供能的老式飞行发动机相比，在结构上不需要做太多改动。　　最多最多，直接用能量纹路覆盖原来的气缸就是了。虽然粗糙了点，但是赶时间嘛不是？先将就着能用就行。　　探地雷达本身不需要做改动，原来的性能就差不多了。就阿富汗的环境，武装分子不是藏身于市井人群，就是躲进山区洞穴，而且大多也就是天然洞穴——最多做一点伪装和加固。　　就那帮乌合之众，哪有什么工程能力修建永备地下工事？就是真有也早就让美国人当做重点目标打掉了。　　最后就是隐形。　　光学隐形，一方面是为了掩藏无人机明显的MADE IN CHINA的外形特点；另一方面则是躲开武装分子的视线。　　当然，光学隐形无法躲开雷达探测；最有可能发现无人机的必然是驻阿当地美军。　　不管是空中警戒的战机，还是地面雷达，只要无人机进入阿富汗领空，必然会被对方的雷达捕捉到。　　这个时候，就需要某个黑炭局长想办法了。　　大约三、四天之后，对美军和CIA依然毫无进展的搜救行动习以为常的向前拨通了尼克·弗瑞的电话。　　“局长先生，看来指望不上CIA和美军，只能我们自己来了。”

向前一边说着，一边看着电子地图上已经很长时间不再缩小范围的红色区域。　　“需要我做什么？”

尼克·弗瑞估计也对官方力量彻底失望了。　　向前随手给无人机的机载电子系统输入任务指令，同时用很随意的语气问电话另一头的神盾局局长：　　“你们神盾局能不能拿到美军阿富汗战区的无人机识别码？”