“昆仑从未有不死之造物。”

寿老的声音在洞窟中回荡，层层叠加的回音平添威严。　　向前双手抱胸，摇着头说：“空口白牙，我可不信。”

“你有证据证明是昆仑制造的不死忍者吗？”

雷公在旁反问。　　向前说：“我亲自分辨过他们的灵魂，自然不会有假。”

雷公差点气得吐血；你亲眼见过就一定是真的，寿老亲口说的却是空口白牙？　　向前却不理睬雷公的郁闷，继续对寿老说道：“我杀死蜘蛛和狗的时候，详细分析过他们的生命与灵魂形态。你应该知道我很了解你们，不会认错。”

所谓蜘蛛和狗，自然就是七都中蜘蛛之城与犬之城的守护圣兽。　　寿老估计也知道向前今天是恶客临门，不说清楚怕是不行；它开口道：“我不曾见过那些忍者，给我看看。”

“可以。”

向前抬手朝寿老轻轻推出一拳。　　这又慢又轻的一拳在打到尽头时却突然狂风大作，一道肉眼不可见的波纹从拳上泛起，猛烈鼓荡着，直击寿老庞大的龙躯。　　这是向前与寿老直接进行思维交流的方式。　　当那道波纹击中寿老时，并没有产生任何伤害，而是将一道属于向前的记忆完整送到了寿老的意识深处。　　寿老本就是一种意念体生物，这种直接的意念传输交流，可以将记忆中关于不死忍者的一切细节完整地传递给它。　　寿老闭上了比灯笼要大得多的双眼，仔细体味向前传递过来的记忆，分辨着不死忍者的灵魂特征与死亡时的特殊波动。　　许久之后，它才睁开眼睛，再次发出沉闷的声音：“确实很像！”

“所以，是你们干的吗？”

向前问。　　“他们的灵魂与意念形态与我们圣兽相似，其中寄托着死后重生的力量；这种力量确实来自我的同族，但他们并不是七都的造物。”

向前发出一声冷笑：“既是又不是……你什么意思啊？”

“七都有七圣兽，但是我们一族并不止七个。”

向前忙问：“你是说，你们有其他不为人知的同族，还被手合会找到并利用了？”

“有可能；我所知当年一起降落地球的同族至少有八个；除了七圣兽，还有一个早早陨落，埋骨于距此数万里的遥远大陆。曾经有一位铁拳找到过那位同族的埋骨之地，并以铁拳之力加以封印。”

向前蹙眉：“死掉的圣兽，也有赋予人死后重生的力量吗？”

“当然没有。圣兽的尸骨可以赋予人强大的生命力，但是并不能挽救死去的灵魂。塑造不死忍者的，应该是我所不知的第九位同族。”

向前没好气地问：“你们到底来了多少个？难道将来还要冒出第十个，第一百个？”

“我的同族存活者并不多。”

向前想了想，觉得要对付那个可能存在的第九个圣兽同族，或许还需要更多的信息。　　虽然他当年打死过两个，自认为再遇到一个应该也不足为惧，但是谁知道这个新冒出来的第九圣兽有没有经历过什么改造呢——比如眼前这个寿老就窃取了华夏龙图腾崇拜的信仰之力。　　“我能问问，你们当年为什么要来地球吗？”

这个问题让寿老沉默了片刻：“那与我族的进化历史有关。”

“没关系，长话短说，我还有点时间。”

向前的语气中满是不容置疑的态度，仿佛在说：你不说明白就打死你——太啰嗦了也打！　　洞窟中隐约回荡起一声叹息：“我族来自遥远的异域；经历漫长时光才拥有了智慧与文明。我们最初的生命形态其实与地球上各种动物相比，虽然形体迥异，但同样都是物质形态。”

“直到有一天，我们见到了一群强大的意念体生命。”

寿老陷入了遥远的回忆，“如果以地球的语言来称呼，那群生命自称为‘天神组’，乃是宇宙创世之神直接创造的宇宙中第一批生命。”

寿老和雷公都没有注意到，当寿老说起“天神组”时，向前的目光突然闪烁不定，片刻后才恢复平静。　　寿老接着说：“‘天神组’的强大令我们无比崇拜，也让我们认定唯有意念体生命才是生命进化的正确道路。从那以后，我们花费了漫长的时间，穷尽方法以求改进自己的生命形态。”

“看来你们成功了？”

寿老再次发出一声叹息：“成功了，也失败了。我们确实让自己能以意念形态存在，但是意念形态之下却会导致我们的生命迅速消亡。”

“唯一令人鼓舞的消息就是，我们的意念体可以裹挟自身灵魂附身于其他物质形态生命的身上；每当附身的身躯衰朽时再抽离意念，选择新的附身对象。”

寿老的话让向前张口结舌：“那不成了夺舍重生了吗？”

“夺舍重生？”

寿老叹道，“也可以这么形容吧。附身之后，我们会剥离被附身者的灵魂并改造其身躯，使之强化到与我们的灵魂同步，进而获取漫长的生命。”

向前追问道：“这种附身是一对一的，还是能够同时附身多个身躯？”

“我们虽然强大，但是也只有一个灵魂。”

寿老说，“灵魂与意念的附身必然只能一对一。”

“可是手合会的忍者数以百计，你的同族是怎么做到的？”

“那些忍者的形态并非附身；他们身为人类的灵魂早已死去。”

寿老说：“他们身上的力量是在他们死后赋予的；来自圣兽的力量强留他们的肉身不坏，并用圣兽的力量代替灵魂进而塑造意识、操纵身体。”

“这样一来，只要圣兽的力量还在，他们就可以一次次死而重生——但他们早已不是活人了。”

寿老说完，回音却仍在层层回荡，　　“所以，不死忍者其实就是一群被操纵的木偶。”

向前问，“谁在操纵？你的同族，还是手合会那几个昆仑叛徒？”

“我不知道。”

寿老说，“圣兽的力量是可以赋予他人使用的，就如同昆仑之铁拳。”

“也就是说，有可能是手合会借用了那个第九圣兽的力量？”

向前默默想着。　　“你可还有疑问？”

寿老的声音再次响起，打断了向前的思绪。　　向前本想回答没有，但是眼珠子一转，又开口问道：“你说了你们转生的秘密，但是你的情况似乎与你那几个同族都不一样？”

寿老沉默良久：“我的确有所不同。”

“是因为信仰力量的缘故？”

寿老答道：“不错，数千年前，我不仅身躯即将崩毁，就连意念都逐渐消散，来日无多。开诚布公地说，我能存活至今，多仰赖你们华夏先民——这一点你不是早就知道了吗？”

向前冷笑：“我只是不明白，华夏龙图腾崇拜完全成型的时间最早也是四五千年前；但是更早的年代里，埃及或其他古国早已经有了成熟的信仰崇拜体系，你为何不去借用他们的信仰力量？”

“因为那些信仰已经有了主人。”

寿老答道：“古早各族的信仰各有其主，受神明操纵而成，本就是各路神明的私有物；唯独华夏先民的龙图腾崇拜虽然也寄托神灵之名，但并无其主，亦未受操纵，而是发乎自然的纯粹心灵之力。”

“所以你就不问自取，借以延寿？”

向前毫不掩饰厌弃之意。　　寿老说：“我也并非没有付出代价。既然借信仰之力存活，就必须保证这一文明与信仰源源不绝；故而数千年来我也被牢牢束缚于此，且必须保护龙图腾崇拜薪火不绝。”

“若是绝了，你也就死了！”

向前吐槽了一句，又朝雷公摊了摊手：“你瞧，我就说它的回报并不是心甘情愿的。”