向前和尼克·弗瑞的对话从来都和宾主尽欢、其乐融融、心平气和之类的词语无关。针锋相对才是谈话的主旋律。　　所以，尼克·弗瑞无比确信：向前一旦找到理由和机会，必然会将他的威胁化作实际行动。　　既然尼克·弗瑞来了这里，就说明神盾局的局长并不想给向前机会，神盾局也没有理由去树立一个强大的敌人。　　“我以为我来到这里，就证明了我们对托尼·斯坦克没有敌意。”

神盾局长的开场白没有得到预料中的回应，向前冷漠地注视着他，说：“你来到这里，是因为你想来。就像你派罗曼诺夫特工去斯塔克工业卧底，本来就为了让我发现她。”

在见到向前之前，尼克·弗瑞对会面的过程做了无数次推演，制定了许多个谈话方案；他本以为自己已经很重视这个年轻的花花公子，但是直到对方开口的时候，局长先生才恍然发觉自己仍是失算了。　　“你为什么会有这种想法？”

尼克·弗瑞面无表情，努力维持着成竹在胸的姿态。　　“这种想法不对吗？”

向前反问了一句；他对自己的判断有几乎十成的把握。　　黑寡妇是那种足以一个人颠覆一个中小国家的精锐特工，派去监控托尼·斯塔克的身体状况完全是大材小用——神盾局上上下下几十万人，难道再找不出第二个合适的人安插到佩珀·波兹身边？　　更不用说对方还主动暴露给向前这个知情者。谁要是认为娜塔莉进门送文件，事先不知道向前也在屋里，那简直就是侮辱黑寡妇的智商和业务水平。　　黑人局长黑着脸沉默了许久，最后终于放弃了对抗，高举双手做出投降的姿势；“OK！你猜对了。我只想有个理由来与你做一次谈话。”

向前问：“你来与我谈话需要理由吗？你同任何人谈话都不需要理由。神盾局的局长甚至可以不经预约直接进入白宫与总统谈话。你现在却说，要找个理由才能与我对话？”

“事情总不是一成不变的。”

尼克·弗瑞说。　　“你的理由是给谁看得呢？我知道肯定不是我，也不是托尼——显然他只是你利用的对象。”

“你说对了一半；对斯塔克先生，我们确实也在关注他的健康状况。关于他的钯中毒情况，你有什么可以告诉我的吗？”

向前摇了摇头，拒绝回答这个问题：“这不是我们今天谈话的内容。”

尼克·弗瑞眉头紧蹙，他对向前的淡漠态度大惑不解，好一会儿才恍然大悟：“你……你们已经找到处理钯中毒的办法了？”

“你这么小心翼翼地来找我，是在提防神盾局内部的人吗？”

向前不答反问。　　谈话的这两个人都不打算轻易暴露自己掌握的信息，他们总是不断地向对方提出疑问，却基本不回答问题。　　只不过，随着谈话的进行，向前越来越掌握了主动；因为这一次会面终归是尼克·弗瑞有求于向前，而不是相反。　　而对于神盾局的局长先生来说，情况比他预想得更糟糕一些；因为他原本笃定的一个筹码很可能已经失去了作用——如果对方真的有办法解决钯中毒的话。　　于是，尼克·弗瑞决定主动摊牌：“上一次与托尼·斯塔克见面之后，我重启了对霍华德先生死亡事件的调查；我知道，你和斯塔克也在调查这件事。”

向前一言不发，既不承认，也不否认；他不知道对方的真实用意，而且他和托尼采取的调查手段也多有不合法的地方，不能让眼前这位特工之王抓到把柄。　　尼克·弗瑞也不指望能从向前这里得到答案，他很干脆地把自己的打算和盘托出：“我希望这一次的调查，我们双方能够合作。”

“有这个必要吗？”

向前依然不漏口风，“霍华德出车祸这件事，不管是当初的事故调查，还是你现在的重启调查，都属于你们神盾局内部事务；现在你向外部寻求帮助，可不像神盾局的作风。”

向前有意无意地更改了措辞，将尼克·弗瑞说的“合作”改成了“寻求帮助”，归根结底就是否认自己或者托尼此前做出过任何与调查有关的行为。　　正如局长先生曾经评价过的那样：这个滑不留手的小狐狸。　　尼克·弗瑞黑着脸说：“我以为你们会关心事情的真相，难道我想错了？你以为我要寻求你们的帮助，可实际上，你们同样需要我的帮助。”

“我们当然关心真相。”

向前说，“我们不但关心真相，也同样关心是谁隐瞒了真相。”

“会是当时的神盾局局长亚历山大·皮尔斯吗？毕竟，是他作出了‘意外事故’的最终结论；又或者，会是你吗？据我所知，你能接任局长宝座是皮尔斯极力推荐的结果。”

尼克·弗瑞的脸变得更黑了，他问：“这么说，皮尔斯已经是你们的怀疑对象了？”

“在得出最后结果之前，整个神盾局都有嫌疑。”

向前摊了摊手，他不介意一竿子过去把所有人先打翻了再说。　　“霍华德是神盾局的创始人。”

尼克·弗瑞高声地辩解道，“不可能整个神盾局都背叛了他。”

“说得好；所以，我该怎么确定你是不是背叛者的一员呢？”

尼克·弗瑞发怒道：“詹姆·锡安，你一定要为了你我之间的私人恩怨，就枉顾事实甚至不惜破坏真相调查吗？”

“不，这件事无关私人恩怨；而只关乎你我不同的立场。”

向前否认了对方的说法。　　“什么立场？我的立场就是查清真相。”

向前笑了起来：“好吧，就让我们退一步……再退一步来说，你确实与霍华德死亡的阴谋无关，也确实想调查真相；然后呢？调查出真相后你会怎么办？”

“伸张正义、惩治罪犯！还能有什么？”

尼克·弗瑞不解地问。　　“不不不……请局长先生扪心自问，神盾局调查出来的真相，每一次都能伸张正义吗？每一个罪犯都受到惩治了吗？”

向前声色渐渐转为严厉，“答案很明显，没有！”

“你这是不负责任的揣度和猜疑。”

局长先生并不十分理直气壮地反驳。　　向前懒得理睬这种无力的辩驳，他接着说道：“既然你说到揣度，那就让我来揣度一下吧；霍华德是神盾局的创始人，是知名的全美首富、大发明家。究竟是什么人为了什么理由，要隐瞒他的死亡真相？”

尼克·弗瑞一时沉吟不语。　　向前冷笑着说：“美国人对肯尼迪的死亡真相有许多揣度，其中绝大部分是虚妄的阴谋论。但是同样的揣度放在霍华德身上，却并非无风起浪。毕竟，我们从奥巴代亚身上得到了切实可信的口供。”

“你想说什么？”

“我只想知道，当未来的某一天，真相被查清的时候，你会不会因为某种原因而同样选择隐瞒真相？”

向前抱着毫不掩饰的猜疑与疑问，“就像你们进行过的无数次幕后交易那样，放过本应受到惩罚的罪人。”

尼克·弗瑞没有回答这个问题，因为此刻提问的人是向前；这个人所问出来的话，从根本上代表着世界上两家最大商业集团的携手合作。　　如果换一个人来问同样的问题，或许神盾局的局长会毫不犹豫地给出答案——哪怕他知道自己转脸就会反悔——向对方信誓旦旦地作出保证。　　但是面对詹姆·锡安，是不能轻易下保证的。　　过去十年，已经有许多人用他们悲惨的下场，甚至付出生命作为代价来向世人证明，在詹姆·锡安面前言而无信是世界上最愚蠢的事情。　　让尼克·弗瑞犹豫的最大原因就在于，他确实不能排除对方所说的那种可能性。　　如果是为了正当而且必要的理由，他和神盾局确实有可能继续隐瞒真相——虽然他现在还站在追查揭发真相的阵营这一边。　　也正是由于尼克·弗瑞的犹豫，这一次的谈话最终和过去类似的谈话一样，以两人的不欢而散结束。　　“如果罗曼诺夫特工确实没有背负其他什么任务的话，建议你尽快让她撤出斯塔克工业。因为她的存在，已经有不止一个人感到不安了。”

这是向前最后提醒神盾局长的话。　　“这算最后通牒吗？”

“你可以这么想。”

……　　几天后，向前接到了托尼的电话，对方在另一头大呼小叫：“詹姆，你绝对想不到发生了什么；那个娜塔莉小姐，你知道她是什么人吗？”

向前无语地翻着白眼：“我当然知道，不就是神盾局的间谍吗？”

“……”对面的托尼很是吃了一惊，好半天才继续回话，“你怎么知道……不对，她不是普通间谍，而是高级别特工。没想到吧，伙计；你睡了神盾局的一个高级特工。”

“是吗？”

向前兴趣缺缺；他睡过的高级特工何止一个？　　“不对，你的反应很不对，伙计！”

托尼很快反应过来，“你真的知道她的身份？”

向前往沙发上一躺，这里还隐约遗留着两位神盾局女特工的气息；“一年前，她以另一个名字应聘五德集团港岛分公司的助理职务；当她试图窃取寄存在分公司保险柜里的技术资料时，被我当场抓住了。”

“真的？”

托尼觉得向前在说故事。　　“当然是真的。”

向前惬意地靠在沙发上。　　“然后呢？”

“然后？你觉得会发生什么呢？还是说，你以为我是前几天才睡过她？”

向前理所当然地反问。　　“SHIT！你怎么不早告诉我？”

向前理直气壮地答道：“我看到她的时候当时就认出来了，而且立即就警告了她；不然你以为她为什么要离开？毕竟是熟人，总要给她一个改过的机会；这一点上，我跟你不一样。我对那些有过亲密关系的女性总是更有耐心，也更有风度。”

“妈惹法克！”

不知道是不是刚见过神盾局特工的原因，导致了托尼被传染了某个神盾局局长的口头禅。　　“她离开了就好，神盾局那个局长，我是说尼克·弗瑞——总是神神秘秘，对任何事情都好奇，对任何人、任何力量都想要控制。”

向前不负责任地泼着脏水，“小心点，托尼；走了这一个，未必不会有第二个。”

“我知道。”

托尼沉声应道，随即又很快变得兴奋起来；“你知道吗，霍华德在神盾局里留下了一份技术资料，娜塔莉离开之前转交给我了。”

“霍华德的资料？什么资料？”

“说不好，是一份电影胶片，我正准备看；你要来看吗？”

托尼问。　　“不了，那是留给你的。”

向前虽然混蛋，但是混蛋的性格是针对外人的；在亲人与朋友之间，他其实很清楚地知晓与人相处的进退和分寸。　　“好吧，我先看看再说。”

托尼在亲人与朋友面前却是个马大哈的性格，根本没当一回事；他很快又发出了另一个邀请：“过几天我要去摩纳哥，一起去吗？”

“摩纳哥？你是说汽车拉力赛？”

向前笑着问。　　“摩纳哥除了拉力赛还有什么值得专门去一趟的？”

托尼大笑，“要是为了赌钱，我为什么不去拉斯维加斯？”

“也是。”

向前微微颔首，忽地想起个事情来；“托尼，上次你说的那个建议，不是当真的吧？”

“什么？你开玩笑吧？”

托尼怪叫起来，“当然是真的，这么好玩的事情，托尼哥哥怎么会拿来开玩笑？当然是真的，必须是真的！”

向前扶额叹息：“我想，你肯定没有告诉佩珀！而且，现在佩珀一定也不在你身边，对不对？”

“咳咳……有些事情女人不能理解，也没有必要说得太多，你说对吗，伙计？”

托尼情真意切地拉拢从犯。　　“事先声明，如果佩珀生气——她一定会生气——我是不会替你顶缸的。”

向前很没有义气地预先给托尼打起了预防针。