纽约清晨的街道属于面包车和垃圾车。　　清洁工把食物的残渣和不知名的宝藏用夸张的动作扫到路旁，再把前一天面包车留下的面包屑和被嚼过的面包一起运走。　　昨夜送来，今晨接走。十二吨重的巨大机械车一阵风卷残云，把路边的残羹冷炙吞噬干净，打着饱嗝冲上窗口。　　这本该是雄鸡报晓的时刻，但没有鸡鸣，倒是有液压机驱动的乌鸦般的噪音。成捆的小报像干草堆一样蹲在路边，刚被倒空的垃圾桶占据着街角。　　清晨像一台机器用它的每一个零件伸向这座城市里的人，这些金属撞击的声音占据他们的感官，彻底唤醒他们。人们抬眼看钟表，看看还能睡多久。还有点时间。楼下的收货送货仍在继续。　　每个人都有自己迎接清晨的方式，这些方式让这个城市日复一日地运转。　　这个清晨对斯凯来说是特殊的，她从一个混乱旖旎、令人魂飞天外的美梦中苏醒过来。　　披肩的长发铺洒开来，落在她的肩膀上、手臂上和枕头上，薄被之下的娇躯不着寸缕，依偎在身旁男人的温暖怀抱里。　　从初醒的混乱中恢复思维后，黑客小姑娘的脸红扑扑地，几乎要把脑袋埋进被子里。　　昨天晚上，面对花花公子批评的女黑客奋力反驳，严正声明自己的自由权利。当花花公子笑着指责她的想法是一个小孩子不负责任的任性妄为时，小姑娘爆发了空前的自尊心和自信心。　　“我不是个小孩子了！”

斯凯女士如此信誓旦旦地发出严正声明。　　可惜，小姑娘根本不理解，一个漂亮的女孩在一个满肚子花花肠子的男人面前作出如此宣告，其实是一件非常危险的事。尤其是现场只有两个人单独相处的时候，这种宣言无疑会让男人产生莫大的冲动。　　既然不是孩子了，就意味着她已经做好准备接受成年女人的待遇；那就以成年男女的方式来相处吧。　　——对一个花花公子来说，作出这种决定并采取行动是毫无心理障碍的。　　而且眼前这个小姑娘刚刚经历过暗恋对象背叛、执法机构抓捕、怪物漫步街头等一连串的危机；险死还生之余正是心绪难平的复杂时刻，也给了男人趁虚而入的绝好机会。　　“睡得好吗？”

温和的声音带着调笑的意味在耳畔响起。　　斯凯脸颊上的绯红色霎时间直透耳根，下意识地想把脑袋藏起来。　　还问睡得好不好？她根本就不知道自己昨晚到底有没有睡着过，迷迷糊糊间完全分不清现实与梦境的区别。毕竟，花花公子的丰富经验哪里是一个未经人事的小姑娘能抵抗的。　　虽然生活在美国那种环境里，哪怕没吃过猪肉也见过猪跑，但是理论和实践终究是两码事。　　因为花花公子的娴熟手段，斯凯对刚刚过去的那个夜晚的记忆，基本只在“欲念横生”和“高潮迭起”两种感觉间反复切换，别的就什么都不记得了。　　娇羞无比的小女黑客，跟昨晚信誓旦旦挺着胸脯做庄严宣告的模样判若两人；向前更是看得心头火热。　　怀中的小美人分明从父母身上吸收了东西方人种的优质基因，既有西方人的曲线分明，又有东方人的光滑细腻；从基因遗传的角度来说，绝对是择优而纳。　　正当向前要重燃战火的时候，紧急通讯信号很煞风景地响了起来。　　看着屏幕上显示出来的名字，向前直翻白眼。　　“混蛋小子！昨天晚上你居然把我扔在现场自己跑掉了！”

刚刚接通对面就传来托尼的咆哮声，“你知不知道，我差点被罗斯那个老东西抓去军事监狱。”

向前懒洋洋地说：“他没那么大的胆子；全美国的电视台都在直播呢，他现在最重要的是对公众解释清楚两个怪物的来源，哪还有胆量扣押见义勇为的托尼·斯塔克？”

关键不是“见义勇为”，而是“托尼·斯塔克”。　　可惜，这番说辞糊弄不了托尼；对一件事权衡利弊那是对待外人的方式，放在两个花花公子之间，那就是不讲兄弟义气。　　什么是兄弟义气？　　佩珀生托尼气的时候，向前在旁边给她拱火递刀子这是兄弟义气。　　罗德上校穿着战甲的时候，托尼怂恿做电磁步枪射击实验把战甲变成铁处女，这也是兄弟义气。　　当然，还有向前小的时候，找一堆模特女郎开狂欢PARTY，把不到十岁的小向前塞到一堆三点式女郎人堆里并拍照留念之类的事，因为时间太过久远就很少被提起了。　　向前会成长为一个渣男花花公子，并不是单纯自习的结果。　　“这就是你的理由？哪怕你跟我说有个姑娘在床上等你，也更容易让我接受，总好过用这种烂透了的理由。”

通讯器里传来的声音很大，还在床上的斯凯差点没臊得逃跑；却不料向前接下来的话更让人羞愤交加。　　“你说的姑娘现在还在我身边呢……”向前感到搂住斯凯腰肢的胳膊猛地剧痛，小美人已经瞪着不善的眼神从他胳膊下钻了出去；曼妙的身影很快消失在洗手间门里。　　“OK，那姑娘跑掉了……”向前压低了声音，“出什么事了？”

“汉默工业采购了一批原材料，包括大量的钯。”

托尼那边同样压低了声音，不再是大嚷大叫。　　向前蹙眉道：“就这些吗？我们不是早就知道汉默工业迟早会开工建造装甲吗？”

对马克装甲来说，方舟反应堆才是核心技术。伊凡·万科既然能制造反应堆，那么开启装甲生产线的难度就不大；毕竟，老毛子的工艺特色就是糙实耐造，量大管饱，速度快一点也在预料之中。　　这个消息还不值得托尼特意一大早打来电话来通报吧？　　“消息本身没什么特殊的，但是向我传递消息的是神盾局。”

托尼沉声说道，“你什么时候开始跟他们合作了？”

向前“呵呵”一笑，神情轻松：“他们向你传递消息？他们还说什么了？”

托尼一听这口气就知道，神盾局肯主动提供帮助果然跟向前有关。他追问道：“好像是我先提问的，是不是应该你先来回答？”

“同神盾局合作的不是我，而是我背后的那些人。”

向前说，“不用觉得奇怪，托尼；不要觉得美国国会和军方图谋马克战甲只是你一个人的事情，很多国家都在关心你的新发明——比贾斯汀·汉默在听证会提交的那份视频证据里显示的还要多得多。”

“这我当然知道，我更想知道你们和神盾局合作的内容是什么？”

“阻止美国军方列装类装甲武器，制止全球军备竞赛。”

向前很坦然地说道，“这个理由足够强大了吧？”

“当然很强大，但是马克装甲绝不会成为武器，我不会让它成为武器；所谓的军备竞赛根本就不存在基础。”

托尼有点不满，他认为这是小兄弟不相信自己的承诺。　　向前笑道：“托尼，不要低估了政客的无耻，也不要低估了军方的贪婪和冷酷——尤其是美国的军方。”

什么叫军工复合体？美国军队早就不单纯是国家的武力机构，当有利可图的时候，它绝不惮于向任何人开枪，哪怕这个人是全美国权力最大的总统，又或者财富最多的托尼·斯塔克。　　至于利用伊凡·万科绕开斯塔克的技术壁垒，都算是很温和的应对了，给足了曾经同为军工复合体一员的斯塔克工业面子。　　有一件事情托尼没有往深处想，但是向前作为旁观者却看得十分清楚：眼下斯塔克的处境比伊凡·万科出现之前更加危险。　　造成危险的主要原因部分来自伊凡·万科所说的“上帝流血”造成的附带效应。　　当伊凡·万科出现之前，马克装甲的核心技术全都在托尼手里，他本人具有无可替代的唯一性。　　如果托尼强硬拒绝的话，他完全可以提前破坏装甲上的方舟反应堆；到时候政府和军方就算拿走了马克装甲实物，也无法大规模列装。这种投鼠忌器的心理也是政府和军方保持克制的原因。　　但是伊凡·万科出现之后，能源核心问题得以解决，托尼的重要性也随着万科的出现而直线下滑——既然他不再是唯一不可替代的那一个，军方采取强硬措施的可能性也就大幅度提升了。　　伊凡·万科版本的装甲研究顺利还好说，一旦研究不利，达不到马克装甲的性能，军方未必不敢开着装甲车闯进斯塔克别墅，直接抢走马克装甲搞逆向工程。　　在向前的评估中，伊凡·万科版本的装甲极大概率是比不上马克装甲的。老毛子的武器系统用过的都知道，糙实耐造是最大的优点，但是精细程度就不行了。　　伊凡·万科即便成功造出来装甲，从传动系统到人体工程等各方面恐怕都很难让习惯了精细装备的美军适应。等到军方不满意的时候，他们会怎么做？　　向前简略地说了说自己的担忧以及针对性的计划。　　“用电磁步枪的功能制约马克装甲，降低美国军方对装甲有效性的期望值……”托尼不以为然地笑笑，“很有趣的想法，不过光靠一支步枪的作用恐怕不大够。”

电磁脉冲攻击确实很有效，但也只是当前有效；等到加装了电磁防护层的新型马克装甲完工，托尼·斯塔克发誓要给年轻花花公子一个好看，让他知道你哥哥还是你哥哥。　　向前当然知道托尼的想法；对方设计电磁防护层的时候，参考的电磁步枪性能参数还是向前提供的。　　这种新技术研发上的特殊“竞争方式”是两人之间多年的日常了。　　“电磁防护当然有效，但是有一个在明显不过的事实是：美国政府不如你有钱。”

向前说道，“至少他们每年能够投入到装甲上的钱不如你多。”

军队列装一件装备，可不像托尼那样小打小闹；数量规模上就会极大增加安装电磁防护层的成本。　　“哼哼……”托尼冷笑两声，算是接受了向前的说法；他当然知道向前这个遏制军备竞赛的计划其实对自己是有利的。　　但是托尼还有一个顾虑。　　“神盾局在这件事情上可信吗？不但是可信度，还有能力方面；”托尼不大看得上神盾局，“他们连霍华德的事情都查不清楚。”

“这是两回事，一码归一码。”

向前说，“刺探情报搞破坏，他们是专业的。他们只提供了汉默工业原材料采购的情报吗？”

“不止如此，还有伊凡·万科设计的装甲草图。”

托尼的语气也是有点不可思议，“或许你说的对，他们搞情报确实是专业的，这么核心的机密，轻易就到了我手上。”

这不是废话么？黑寡妇都直接爬到贾斯汀·汉默身边去了。眼下才哪到哪啊？就凭罗曼诺夫的手段，汉默必然是吃不着荤腥还惹一身骚的结果。　　“你对伊凡·万科的设计有什么评价吗？”

出于对黑寡妇手段的信任，向前基本觉得大事抵定，轻松地问道。　　“我觉得，伊凡·万科想造得根本不是装甲。”

托尼语出惊人，“他的设计图拿去蒙一下外行人还行，比如贾斯汀·汉默那样的，但是骗不了我。”

“那他造的是什么？”

向前兴趣盎然，好奇地问。　　“机器人。”

托尼说道，“确切地说，很像装甲的战斗机器人；预留了很多武器接口，用于充当战场上的武器装载平台。”

“我以为贾斯汀·汉默找他是为了复制马克装甲的？机器人的战斗力怎么样？”

向前一听到“武器装载平台”这个说法，就大概明白了这些机器人的性质。　　“你说呢？”

托尼反问，“单纯作为武器平台的话，做成人体形状是最没有效费比的做法；从稳定性到环境适应性，需要付出大量额外的代价。必然会削弱平台本身的战斗力。”

向前恍然：“万科在算计贾斯汀·汉默；他做成人体形状，是为了让贾斯汀·汉默以为他制造的是装甲；而实际上，他真正想做的就是一个武器装载平台。”

“谁让汉默就是个傻瓜呢？”

托尼说，“贾斯汀·汉默对这个社会最大的贡献，就是让更多的骗子有机会获取美好生活。”

向前忍不住笑道：“你猜汉默需要多长时间才会发现问题？”

“第一件成品下生产线之前，他发现不了任何问题。”

托尼斩钉截铁地说。