向前拨通了给沈然的电话。　　“那两个人，最近还一直往杜姆集团跑吗？”

向前对着电话问。　　沈然的声音很低沉，这已经是他的习惯：“对，其中一个已经常驻在那边了。”

“他有什么异常举动没有？”

“没有，更像是充当联络员的身份。”

沈然说，“但是还查不出神盾局想干什么。”

“先不用深查，常规监视就好。”

“你有眉目了？”

“有个猜测。”

向前没有细说，“应该和神盾局内部一项科研计划有关。”

“和霍华德的案子有关？”

“霍华德参与过那项计划，但是杜姆那边跟这个案子应该没有直接关系，杜姆集团成立的时间还不到十年。”

向前解释道，“你还是以霍华德的案子为主，不要在杜姆牵扯太多精力。”

“明白了。”

这几个月来，沈然一直在追查当年霍华德·斯塔克死亡的案件；利用向前得到的名单，他暗中监视每一个曾经参与霍华德死亡调查的神盾局特工。　　很凑巧的是，其中一个被监视的目标近期频繁往返于神盾局和杜姆集团。消息传回港岛，引起了向前的注意。　　当时正是向前追查杜姆集团背后金主的关键时刻，沈然的发现让向前立刻把怀疑的目光转到了神盾局身上。　　也就是说，当吉姆·罗杰斯欺骗向前的时候，向前也同样对他撒谎了——他早就有线索了。　　等到维克多·杜姆在采访中透露研究计划的关键内容，向前不但确定了神盾局作为幕后金主的身份，甚至进一步猜到了对方投资杜姆火箭发射计划的真实目的。　　杜姆的空间站可以用来研究包括伽玛射线在内的各种宇宙射线，而神盾局手里恰好有一个全世界乃至全宇宙最大的伽玛射线源。　　宇宙魔方！　　身为至尊法师的亲传弟子，向前可太熟悉无限宝石了。虽然打他懂事之后接触更多的是时间宝石，从来没见过宇宙魔方；但是他敢说，整个神盾局就没有人比他更清楚宇宙魔方的本质和威力。　　另一方面，作为神矛局的技术顾问，向前也很熟悉相关机构在研究类能量源超自然物品时的基本流程；检查表面能量辐射是必备的第一步。而宇宙魔方逸散出来的射线相比时间宝石只会多、不会少。　　各方面的信息汇总起来，基本可以确定，神盾局资助杜姆开展新的太空科研计划，是他们宇宙魔方研究项目的一部分。　　将宇宙魔方表面的射线频率和宇宙中自然发生的伽马射线频率进行对比，这也是必不可少的一步——正常情况下，很多研究方法和步骤都是相通的；如果让向前主持研究宇宙魔方，他也会这么干。　　“尼克·弗瑞，你到底是把宇宙魔方拿出来了；不枉我连续给你下了几次心理暗示。”

向前惬意地靠在椅背上，有一种成功引君入瓮的成就感。　　是的，向前一直期盼着神盾局重启宇宙魔方的研究，甚至为此下了不少功夫。　　他先是以向前这个公开的身份，通过黑寡妇向尼克·弗瑞转达了想要研究魔方的意图。　　没过多久，又趁着解决雷神之锤事件的机会，以卡玛泰姬法师的身份再次提醒了尼克·弗瑞关注宇宙魔方——这也是为什么他当时愿意留下与尼克·弗瑞面谈的原因。　　虽然前后两次的身份不一样，说辞也不一样，但是效果肯定是一样的：让尼克·弗瑞更加重视宇宙魔方的作用。　　尤其是第二次。　　当尼克·弗瑞发现：一个如卡玛泰姬那样守护地球上千年的强大魔法组织，一个能够驾驭雷神之锤与阿斯加德神明抗衡的强大法师都如此警惕宇宙魔方，他会怎么想？　　向前相信，尼克·弗瑞的想法一定是：这玩意肯定很危险也很强大，要赶紧拿出来研究啊！　　并不是说向前的心机手段能胜过尼克·弗瑞这个特工之王。　　要是让他们两个一对一较量心计、权谋，大概率向前会把底裤都输掉；可是当尼克·弗瑞和神盾局局长这个位置绑定在一起的时候，他的行为逻辑就变得有迹可循了。　　阿斯加德的力量很强大，是个潜在威胁；卡玛泰姬的很神秘也很强大，同样也是威胁。面对威胁，不论神盾局还是这个世界，都需要更强大的力量保护自己——这是一个神盾局局长必然会产生的想法。　　向前所要做的，就是当尼克·弗瑞满世界寻找强大力量和武器的时候，把对方的目光引到宇宙魔方上，然后轻轻地推一把。　　现在看来，效果显著。　　向前和宇宙魔方有着不解之缘。　　他的父母曾经误以为是宇宙魔方的辐射导致了向前的怪病，这个想法后来被证明是错的。但是向前依然对宇宙魔方或者说空间宝石有所猜测：虽然空间宝石与他的病无关，但是极有可能与他灵魂深处融合的那个宇宙有关。　　想要证实这个想法，向前就必须拿到宇宙魔方；他当然无法容忍神盾局继续把魔方锁在不见天日的秘密仓库里。　　现在，尼克·弗瑞终于如他所愿把魔方拿出来了，那么向前只需要等待时机就好。　　神盾局无知者无畏，不信那个邪，向前却很清楚：只要宇宙魔方被启动，就必然会引来地球之外的觊觎目光。　　意外变故势不可免——就如当年的“飞马计划”先后引来斯库鲁人和克里人一样。　　当变故发生的时候，也就是乱中取利的时候。　　再不济，还有阿斯加德托底呢。宇宙魔方是奥丁藏在地球上的，由此引发的任何危机，奥丁都要担上一部分责任；如果实在不能从神盾局手里拿到魔方，那就等奥丁收回魔方之后，再去阿斯加德讨回当初保护托尔的人情好了。　　又不拿你的，我只是研究、研究，东西还是你的，难道不行吗？这点面子都不给，我就请老师出面跟神王你好好说道说道。　　向前忽然想起一件事来。　　神盾局和杜姆的合作是他们双方的秘密，里德·理查兹大概率是不知道的。毕竟，这个人最不耐烦的就是有人对他的研究工作指手画脚，让他和强势情报机构合作的可能性恐怕不大。　　但是，里德这个人喜欢拿投资者的钱搞秘密研究的坏习惯不可不防啊。　　既然神盾局开始研究宇宙魔方，那么向前就有必要给予他们一定的“帮助”；至少要帮他们保持一定的信心，才好让研究长期进行下去。　　这个时候，里德的坏习惯就变成一个不安定因素了。　　向前当机立断，联系上五德集团实验室的设备管理部门。　　“我记得实验室有一批野外可移动式宇宙射线探测设备？”

“是的，最近没有使用，一直封存着。”

“立刻启封，让维护人员全面检修，接下来的两周这批设备要随时待命。”

向前决定，要实时监控杜姆集团这一次的太空科研计划。　　于是，杜姆集团太空科研计划在许多人明里暗里的关注下顺利实施了。　　两周之后，巨大的推进器带着航天飞机直上九霄。入轨、并轨、对接，前期每一个环节都顺利完成。接下来就是为期三个月的在轨研究工作了。　　但是杜姆和理查兹不知道的是，一颗来自五德集团的小卫星已经暗戳戳地靠近，在空间站轨道下方数百公里的地方保持着同步运动。　　这颗微型微型实在太小太小了，它不会发出任何信号，也几乎没有功能；它唯一的作用就是利用卫星内部镌刻的魔法符文给某个在地面上等待的卡玛泰姬法师提供定位。　　开传送门的空间定位。　　荒凉的大西北无人区，向前躺在躺椅上惬意地喝着冰啤，头顶的遮阳伞为他挡去沙漠里的毒辣烈阳；他微微半闭着眼睛，点亮了上万公里之外卫星上的符文。　　离他不远的沙漠空地上，是已经铺设好的一个可移动、全封闭式射电望远镜。　　既然是可移动式的，直径当然比不上固定的大型望远镜，但是对向前来说已经够用了。　　他只要通过卫星定位打开位于杜姆空间站下方的传送门，基本上空间站采集到什么射线，他也能通过传送门采集到什么射线。　　到时候，里德·理查兹的秘密研究就很难对他保守秘密了。　　唯一的问题是传送门另一边的宇宙真空会对地面产生影响，他也已经在望远镜周围构建起了全封闭式的真空环境。　　魔法与科技的结合，就是这么简单、粗暴。　　向前没有想到的是，刚刚进入空间站没多久的里德一行人此刻已经乱作一团了。　　“射线风暴的速度比我们计算的要快。我们来不及完成设备的安装了。”

突如其来的意外让杜姆瞬间失态：“你什么意思？我们来这里的主要目的就是为了这个试验，你现在却告诉我说，我们还没开始就注定失败了？”

“这是意外，谁都不想的。”

“你可以接受意外，我可以接受意外，但是杜姆集团没办法接受这样的意外。”

杜姆出离地愤怒。　　这次的太空发射计划是他为保住公司主导权而孤注一掷的豪赌。　　华尔街金融饿狼们持续半年的狙击让杜姆本人遭遇重创；在启动这次太空发射之前，他面临的结果几乎注定：他会被投资者反客为主，彻底赶出董事会。他一手建立的杜姆集团从此不再由杜姆主导。　　然后，为美国商界添加又一个创业者和投资者博弈的失败案例。　　当然，作为集团的创始人，他还可以保留一部分股票，依然还是亿万富翁；只不过，心高气傲的杜姆无法接受这种结局。　　于是乎，当那个神秘情报机构派人找上门来的时候，杜姆毫不犹豫地同意了，也开启了这场赌博。　　赌赢了他依然是公司的主人，依然是万众瞩目的科技与商业新星；赌输了，不但公司主导权保不住，甚至连原本能够保有的亿万财富都会彻底失去，直接破产。　　在这样的背景下，有人却告诉杜姆他的计划刚开始就注定了失败，可想而知他的愤怒。　　但事态的发展不以杜姆个人意志为转移，甚至给了他更多的打击。　　空间站里的争吵持续了不到两分钟，理查兹团队里的设备维护员本·格雷姆就发出了新的警告：“射线速度又加快了，我们只有一分钟了。不……射线风暴强度也大大超出了我们的预计。”

“快让苏珊和约翰尼回来；我们要立刻进入隔离仓躲避辐射。”

里德惊骇万分；他女朋友和小舅子还在另一头的实验舱忙活呢。　　空间站里鸡飞狗跳。　　原计划里，他们会有一天的时间安装调试射线采集、检测设备；等射线风暴抵达的时候，所有人就会躲进隔离舱，让设备自动运转。等到射线风暴过去之后，人员才会走出隔离舱对采集到的射线数据进行研究。　　现在，随着射线风暴的速度和强度超出预计，一切都乱套了。　　维克多的动作最快，第一个回到了空间站最核心的隔离舱；这个太空舱有加厚的金属隔离墙，可以隔绝高强度宇宙射线，是整个试验过程中最重要的安全保障。　　然后左等右等，里德那些人都没来。　　说白了，一分钟时间，根本来不及。除了无事一身轻的杜姆能直接返回隔离舱，其他人手上都有放不下的事情。　　本·格雷姆想着最后关头尽量保护好设备不被射线破坏太多；里德·理查兹急着去找女朋友；苏珊和约翰尼姐弟俩更是在距离隔离舱最远的舱室里。　　一分钟后，维克多毫不犹豫关闭了隔离舱的大门，哪怕他已经看到不远处里德他们的身影。　　大门关闭的刹那，射线风暴淹没了空间站。　　海量的辐射让里德等四人遭遇了常人无法想象的痛苦，他们身上几乎每一个细胞都在燃烧。　　射线风暴的范围极为广阔，空间站在它面前宛如风暴中一块小小的礁石。更多的射线从空间站四周略过，打在地球大气层上，造就一片瑰丽的极光。　　正享受着沙漠冰啤的向前立刻发现了异常。　　卫星旁，一个与射电望远镜等直径的空间门打开，汹涌的射线宛若实质，望远镜在一瞬间采集到无数剧烈的信号，几乎超出了设计的承受极限。　　向前也看着屏幕上采集的海量数据发呆。　　“好像有点偏离了原计划啊……”向前抬起头，仿佛在遥望万里之外的空间站；“看来还有机会，可以把杜姆赶出杜姆了。”