赫尔穆特·泽莫是一个内敛、平和的中年人；他衣着整齐、考究，神态从容地做着自我介绍，彬彬有礼的姿态仿佛是在某个上流社会的社交场。　　“我该怎么称呼你们，特工先生们？”

泽莫微笑着问。　　向前认真打量着对方：“你可以叫我詹姆，这位是卡尔特工。”

“卡尔……特工。”

泽莫向莫度法师投去一个意味深长的目光，“两位自称是神盾局的特工，詹姆先生看上去确实像那么回事，但是这位卡尔先生嘛，似乎……”　　“不太像个搞情报的？”

向前哑然失笑，“您的确目光锐利；卡尔特工刚刚从警察部门调过来，他过去更多负责武力行动。”

“前警察”卡尔·莫度法师半转过身假装继续寻找线索，心里却暗暗翻了个白眼，任由向前跟泽莫两人尔虞我诈地瞎扯淡。　　“噢，理解了。”

泽莫恍然，貌似接受了向前的说法；“两位是为了上次的爆炸事件来的？”

向前颔首：“当然。一次没有发现爆炸物的莫名爆炸事件，我们怀疑其中存在超自然现象；这是我们神盾局的本职，你知道我们神盾局吧？”

“知道。神盾局虽然是保密机构，但是在各国安全部门眼里，你们的存在是公开的。”

向前故作惊异：“但是我没有想到的是，索科威亚的安全部门里居然会有阁下这么出色的人才”　　泽莫脸上的微笑稍稍收敛，正色道：“每一个国家都不会缺少竭力想保卫国家的人。”

“我无意冒犯，只不过以贵国的体量而言，如阁下这样出色的尖端人才确实罕见，不免令我惊讶。”

向前打着哈哈与对方闲扯，其实心里已经对这位泽莫先生提起十二分的警惕；他从这个人身上闻到了一种很熟悉的味道。　　向前在他打过交道的很多神矛局高层人员身上都发现过类似的气质：深沉、内敛、平和的表象之下是一种执拗、坚定的决心。　　他们就像一头守护着财宝的巨龙，看上去慵懒、懈怠，却会毫不留情地朝任何觊觎者亮出致命的獠牙和利爪。不同的是，巨龙守护的是亮晶晶的、可以触碰的、原本物质意义上的财宝，而这些人所守护的，是另一种大多数情况下无形的、却更值得被珍视的东西。　　扯了半天闲篇，泽莫先生终于转入正题：“不知道两位的调查有什么收获？有什么地方是我们能提供帮助的吗？”

“除了一张照片，我们一无所获。”

向前状似无奈，“泽莫先生是专程来找我们的吗？您的行动看上去很有效率，我们来到这个小镇还不到一个小时。”

泽莫淡然一笑：“并非专程为二位而来；我们一直都在警惕任何发生在我们国土上的袭击事件。”

向前恍然大悟：“所以你们早就来了，而且还给这个房间打扫了卫生；还真是……”　　“怎么？”

“打扫得挺干净的。”

向前似笑非笑，“只是我不能理解，你们抹去了那一对姐弟的所有痕迹，为什么偏偏漏掉了这张照片？”

泽莫的笑容中流露出一丝傲然，仿若恩赐：“两位远道而来，总该给你们留下一点纪念品，不是吗？”

“那我应该感谢阁下的好意了。”

向前的笑容瞬间冷了下来。　　泽莫的话让向前知道，那对姐弟已经落入泽莫的手中，或者说落入了索科威亚安全部门的掌控。　　对于一个普通人来说，照片流露出去或许就意味着身份曝光；可是对于一个被专业情报机构管控起来的人来说，照片、相貌就算不上特别重要的信息了。　　情报机构有的是办法隐藏一个人的真实容貌，反而是指纹、DNA、虹膜之类的信息难以更改，才更容易泄露身份。　　泽莫清理了这个房间里一切有关两姐弟的痕迹，却故意留下一张相片给“神盾局特工”带回去交差；看似留了一步余地，其实内里那一副拒人于千里之外的态度不言自明。　　“泽莫先生，出于神盾局的职责，我不得不提醒你，那个女孩身上有可能存在某种超自然现象。”

向前娴熟地扮演着一个兢兢业业的神盾局特工，“以我们过往的经验来判断，超自然现象往往意味着不可控的巨大潜在威胁。”

面对向前的警告，泽莫神色淡然，全然不为所动；“事情发生在索尔威亚的国土上，当事人是索科威亚的合法公民。”

“土地和人口可以区分国籍，但是超自然力量可未必；那些糟糕的事情如果注定会发生，那就一定会发生，不论是在索科威亚还是拉脱维尼亚，亦或者任何一个国家。”

泽莫依旧平淡而且坚决：“正如我所说的，每一个国家，无论大小，都有竭力守护她的人。”

向前直视着面前的中年男人，片刻后露出一个释然的微笑；“我明白你的意思了。不过容我最后提醒你一次，当有必要的时候，请务必联系我们——你知道神盾局的电话吗？”

……　　几分钟后，两位不在编的“神盾局特工”走出公寓楼，三拐两拐，很快消失在泽莫先生的视线之外。　　“我们就这么走了？”

莫度边走边问。　　“不然呢？”

向前一摊手，“我们必须表现得像一个神盾局特工。神盾局虽然强势，但名义上依然只是一个国际合作机构，并不能随意同主权国家的政府部门发生冲突。而且，我刚刚发现，这个世界上讨厌神盾局的人比我过去认为的要多得多。”

“你过去宣扬的神盾局行事作风可不是这样的。我尤其对你说起的某个独眼龙印象深刻。”

莫度法师吐槽。　　“当然，我们现在的表现不符合那个独眼龙的行事风格，因为我们扮演的只是普通特工，而不是神盾局的局长。”

向前说道，“每一个公共权力部门都有其固定的程序，一味强硬是行不通的。”

“那么接下来，你还要按照神盾局的固定程序来处理？”

“当然！”

“什么样的固定程序？”

“按照这件事的性质来判断的话……”向前略作沉吟，“不外乎阳奉阴违、秘密布控、说一套做一套；大概就是这样吧。”

“那位泽莫先生可不像能随意糊弄的人。”

“再不好糊弄，也只是普通人。”

向前随手一挥，将两人一起笼罩在镜像空间之内；“再强大的反侦察能力，也看不到另一个维度。”

莫度打量着四周，只见镜像空间不但顷刻间笼罩了整个小镇，而且近乎无限制地朝四面八方延伸出去，一眼看不到边界。　　透过维度屏障，他们看到了泽莫模糊的身影从公寓楼里出来，登上了一辆不起眼的小轿车。　　汽车很快驶出了小镇，向前不紧不慢地迈步跟上。　　空间维度的不同让速度的差异变得无足轻重。两位法师看似轻松地迈着脚步就能跟上飞驰的小车，实则是向前操纵着镜像空间不断折叠，以一种类似空间跳跃的方式与小车保持着同步空间位移。　　向前轻描淡写中展现出来的强大魔法实力，让莫度法师既羡慕又嫉妒；他知道，自己这辈子大概都赶不上这个小师弟了。　　索科威亚是东欧内陆国家，领土狭小；泽莫只用了一个多小时就从边境来到了首都索科威亚城。　　一座建立在山间河谷里的小城，一如冷战后陷入长期战火的其他东南欧国家，这座城市与这个国家都透出一种萧索、破败的气息。　　出乎向前意料的是，泽莫的车并未进入市区，而是折上了一条山路；山路的尽头是一座带着赫鲁晓夫楼风格、造型棱角分明的山间城堡庄园。　　整座庄园戒备森严，泽莫的小车一连经历了三道岗哨的盘查才得以入内。　　“有点意思。”

向前饶有兴致地打量着庄园，“要么，这位泽莫先生在索科威亚安全部门的地位并不高；要么，这座庄园的主人并不是索科威亚政府。”

针对物质世界的戒备对向前毫无阻碍，他甚至比泽莫更早一步进入了庄园——虽然还隔着一道模糊的空间屏障。　　庄园城堡的内部，充斥着与古朴外表截然相反的现代化气息；这里是一个科研基地。　　基地的核心位置，一间可以监控整个城堡的监控室里，泽莫与一个戴着单片眼镜的中年人见面了。　　“下午好，泽莫男爵。”

中年人与泽莫打着招呼；又一个出乎意料的情况，这位泽莫先生居然还是个贵族，有着男爵的爵位。　　“斯特拉克男爵。”

泽莫的招呼有些冷淡；他对面的这位居然也是男爵。　　被称为“斯特拉克男爵”的中年人并不在意泽莫的态度，略有些急切地问道：“希望你这次来，带给我的依然是个好消息，就像上次那两个姐弟一样。”

泽莫男爵的目光转向一旁的墙壁，墙上大大小小挂了上百个监视屏幕；其中一个屏幕的画面被一分为二，分别显示了两个单人居所的内部景象。　　隔着模糊的空间屏障，向前同样在看着那个屏幕；两个小房间里的住客正是他在相片里见过的那对姐弟。　　“我不知道这个消息是好还是坏。”

泽莫男爵说，“有两个自称‘神盾局’特工的人在小镇上打探消息，被我赶走了。”

斯特拉克男爵眉头微蹙：“他们说自己是神盾局特工？”

“是的，有问题？”

泽莫男爵注意到对方的疑惑表情。　　斯特拉克男爵略有些不安：“神盾局特工执行任务的时候，从不会暴露自己的身份；他们真的是神盾局的人吗？”

“谁知道呢？”

泽莫男爵漫不经心地说，“或许他们觉得在索科威亚这种小国家不需要掩藏自己的身份。又或者是两个新手忘记了行为规范。”

斯特拉克男爵颇为不满地说：“你不该这么掉以轻心，男爵先生。神盾局就是一群鬣狗、秃鹫，任何异常的气味都会把他们吸引过来；对我们的伟大事业来说，他们是最危险的敌人。”

“你说的是你的超级士兵事业？”

泽莫男爵漠然以对，“我想你需要明白一件事：我之所以配合你的工作，仅仅是因为我作为军人必须遵循国家的命令，而不是我真的赞同你们。”

斯特拉克男爵目光闪烁：“对于索科威亚来说，精兵政策是最适合的道路；不论你们的王室还是你们的政府，都十分认可这种思路。这也是为什么他们选择与我合作。”

“我也认可精兵政策，只不过我对精兵的定义与你们不同。”

泽莫男爵不假辞色，“在我看来，信念的力量比肉体的力量更重要。”

“很遗憾，这一点上我们的见解截然不同。曾经的历史教训告诉我们，面对强大的对手，你需要的是更强大的力量。没有力量支撑的信念就如同阳光下的冰雪，总是轻易地消散于无形。”

泽莫男爵冷笑：“啊，是的，曾经的历史教训，那个掌握了你们无法匹敌力量的人——美国队长。可他的成功不是恰恰证明了我的观点吗？否则，同样身为超级士兵，红骷髅为什么会成为失败的一方？”

两位男爵的对话一丝不漏地传进了镜像空间里；莫度法师尚能淡然，向前却霍地转头，将惊异的目光投向了对话的双方，尤其是那个戴着单片眼睛的斯特拉克。　　红骷髅？九头蛇？　　“红骷髅失败的原因仅仅是因为他的力量还不够强大。如果最终的那一战他能够击败美国队长，整个世界的历史就会被彻底改写。”

泽莫男爵嗤之以鼻，不想再和对方做无谓的争辩，转而将目光重新投向屏幕里的那对姐弟。　　“我需要提醒你，虽然他们——包括其他参与试验的对象——都是自愿加入的，但他们都是索科威亚的公民，不是你肆意玩弄和消耗的炮灰。”

泽莫男爵沉声说道，“你明白我的意思吗？”

斯特拉克男爵面色不渝：“试验难免有些风险……”　　“那恰恰是你的责任——”泽莫男爵断然道，“竭尽全力规避风险！索科威亚的公民不应该成为某些妄想的消耗品。”

“你们的政府似乎并不这么想。”

斯特拉克男爵哂笑。　　“但是我们的政府同样也软弱而愚昧，有很多人、很多办法让他们改变想法。”

斯特拉克阴森森地笑道：“如果让索科威亚人知道，身为王室成员的男爵阁下如此蔑视民选政府，不知道他们会怎么想？”

泽莫男爵同样冷笑着回应：“如果让世界安全理事会或者神盾局听到你们平时喊得口号，不知道他们又会怎么想？你们那句口号是怎么喊的，我想想——嗨尔，海德拉！是这样的吧？”

斯特拉克男爵的脸色阴沉无比。　　镜像空间里，向前微微眯起了双眼，露出了和泽莫男爵极为神似的冷笑。　　“这可不是能随便喊的口号啊！”