从传送门里跨步而出的人，熟悉得让科尔森不敢相信自己的眼睛。就在他愣神的时候，那个人已经看到了丽亚娜，转身朝这边走来，一眨眼间就来到两人面前。　　“我以为你现在正准备应付外星入侵，不该这么空闲。”

丽亚娜努力板着脸，用公事公办的态度同向前说话。　　琴曾经笑话过，说这是女王陛下小小的傲娇；明明每次看到花花公子都会在心底暗自雀跃，偏偏脸上就是一副满不在乎的模样。　　更有趣的是，这种满不在乎的疏冷态度往往坚持不到一分钟，就会融化在花花公子的热吻或花言巧语之下。　　这一次也不例外。　　向前伸手就揽住丽亚娜的纤腰，大手不易察觉地在腰眼敏感部位摩挲着；女王陛下的俏脸肉眼可见地红了起来。　　“现实世界的危险已经蔓延到地狱边境来了；相比起来，当然是这边更重要。反正洛基他们首选的入侵地点是纽约，就算彻底打烂了，也不如你掉一根头发更让我心疼。”

女王陛下的脸很没出息地彻底烧起来了。她意识到身旁还有一个陌生人在，很是慌乱地从向前怀抱里挣脱出来。　　“这就是你送来的特工，我帮你接到了。”

相比丽亚娜的尴尬，向前的脸皮无疑厚实得多，毫不在意地打着招呼：“你好啊，科尔森先生；我就说我们很快会再见面的。”

“詹……锡……锡安先生？”

科尔森直到这会儿都不相信自己眼前的人会是向前，打招呼的时候用的都是疑问句。　　“怎么了？难道死亡过程还会给人造成语言障碍？”

“呃……不，当然，我是说，当然不会。”

科尔森就像发生故障的电脑程序，不断释放缓存来恢复正常，“抱歉，我只是没想到，锡安先生和卡玛泰姬法师居然是同一个人。”

“你认为亿万富翁和卡玛泰姬法师这两个身份，存在不可调和的矛盾？”

科尔森赶紧摇头：“不，不是的。我只是……太过出乎意料了。”

“是啊，在短期之内，这个秘密依然还要对神盾局保密。”

向前促狭地笑着，“不过既然你已经死了，那就无所谓了。有句话怎么说来着——只有死人才能保守秘密！对吧？”

科尔森终于确定眼前的人的的确确就是詹姆·锡安；这种恶劣的玩笑只会出自他或者另一个花花公子托尼之口。　　“好吧，我得说，很荣幸？”

科尔森依然有些迷惑，“锡安先生，你为什么要特意把我引到这里来？我听丽亚娜女士说起，地狱有很多个领地，我本来有可能被送去其他任何一个地方。”

向前笑道：“一方面，我觉得你这个人不错，不希望你落得一个悲惨的境遇；你也看到了，地狱边境的女王陛下是一个活生生的人类。她也是所有地狱领主中唯一一个人类。因此，地狱边境的环境对亡者而言，应该是最好的，也是最具善意的。”

“那另一方面呢？”

“另一方面，丽亚娜需要一个帮手。”

向前说，“她是地狱边境的统治者，但是并没有太多兴趣管理这个地方，所以……”　　“丽亚娜女士需要一个管理者，就像一家公司聘请职业经理人担任CEO？”

科尔森左右环视一番，只看到一片蛮荒；“可是我看不出这个地方需要专门的管理。”

“当然，因为你现在还不是管理者。一会儿你就知道了。”

向前说罢，转头以目光示意丽亚娜。　　丽亚娜问了一句：“确定就是他么？可不是所有人都能承受这个职责。选错了的话，这位特工的灵魂将会万劫不复。”

“当然，就是他了。只有具备坚定目标的人，才能具备坚定的心志；能够在力量面前把握好心态不至于失衡的人不多，近期死掉的就更少了。”

向前目视科尔森，说着对方完全听不懂的话。　　科尔森茫然地看着一问一答的两个人，看到丽亚娜突然朝自己抬手一指；一无所知的情况让他下意识地抗拒道：“等一下，其实我还不大明……唔！”

一股强烈的膨胀感从胸腹间爆发出来，把科尔森没说完的话全部憋了回去。　　原本毫无知觉的灵体仿佛一瞬间又恢复了肉体的知觉，让科尔森感受到剧烈的痛苦。不过这完全是错觉。　　科尔森依然处在灵体的状态，所谓的“痛苦”是因为他的灵体正被一股奇异的能量撕扯着。这股能量从灵体中心开始往外蔓延，逐步浸染了他灵魂的每一寸地方。　　能量的侵染造成了科尔森灵体状态的极大变化，能量侵染所到之处，原本透明无色的灵体覆盖上了一层死寂的灰白色。　　科尔森不知道发生了什么，也根本无力阻止；直到他整个灵体都变成了灰白色之后，剧烈的“痛苦”感觉才渐渐消散。　　他如同活着的时候一样，长长地“吐”了一口气。　　“发生了什么？你们对我做了什么？”

科尔森打量着自己的灵体，诡异的灰白色一眼看去就让人感觉到不详的意味。　　丽亚娜说道：“在回答你的问题之前，你为什么不看看四周？”

科尔森疑惑地举目四望，眼前的景象让他大吃一惊。　　原本空寂无人的蛮荒之地，突然间多出了无数“人影”；这些透明无色的人影目光呆滞、行动迟缓，在荒原上漫无目的地来回飘荡着。　　“那是什么？”

科尔森很快反应过来，“那些都是死人的亡魂吗？”

“是的，他们都是亡魂。”

丽亚娜说，“确切地说，并不止地球人类；地狱边境会接纳来自宇宙中任何星球、任何文明、种族的智慧生命。只要智慧生命死亡，他们的灵魂都会进入地狱。我赋予了你管理他们的权限和能力。”

“您想让我管理这些亡魂？”

“不止是亡魂，还有地狱边境的原生生物。”

丽亚娜说，“地狱中不仅存在亡魂，还有伴随地狱而诞生的本土生灵。对于地狱的本土生灵来说，亡魂就像一道美味的甜点，越是高质量的灵魂，越会引来他们的觊觎和争夺。”

“这种行为应该被阻止吗？”

“这是属于地狱维度自然循环的一部分，无法阻止。就好像你不能阻止牛羊吃草，虎狼捕猎。”

向前说，“你要做的，是为这个循环建立起一个合理、高效的秩序。”

“什么样的秩序？”

科尔森大惑不解，“看起来，这里之前遵循的是一种丛林法则；为什么要重新建立秩序，你们想建立什么样的秩序？”

“读过神话故事吗？”

向前问。　　“小时候听过一些。”

“神话故事中，地狱、冥界是用来做什么的？或者说，冥界主人的职责是什么？”

向前又问。　　科尔森想了想，给出了一个简短的答案：“审判！”

“答得好！”

向前赞叹道，“不愧是神盾局的最杰出的特工之一，你很擅长抓住事物的核心，一语中的。”

“你想让我审判这些亡魂？”

科尔森颇感震惊。　　向前补充道：“还要根据审判的结果来决定他们的最终归宿：是送去给原生生灵吞噬，还是自由地在地狱边境生活，又或者进入地狱的灵魂熔炉回归本源，等待未来生成为新的灵魂。”

科尔森再次举目四顾，周围密密麻麻的“人影”让他头皮发麻。　　“这里有多少亡魂？十万，还是一百万？”

这个问题向前也不知道答案，他转头去看丽亚娜。　　女王陛下悠然道：“地狱边境是地狱中最小的领地，也是死亡本源最薄弱的地方；所以，抵达这里的亡魂比其他领地要少得多。”

科尔森稍稍松了口气，却听女王陛下接着说道：“现在积累下来没有处理的亡魂大约有三亿七千万，每天还有大约二十万新的亡魂会补充进来。”

“呃……”科尔森目瞪口呆。　　向前一摊手：“地狱连接了整个宇宙；想想宇宙的广袤程度，那么多文明，那么多智慧生命，这个数量已经算少的了。”

科尔森苦笑：“其实我觉得，你们在招聘之前，应该问问我愿不愿意投递简历。”

向前则笑得很开心，连丽亚娜脸上都带着俏皮的笑意。　　“科尔森先生，你和我打交道也不止一次了。不论是詹姆·锡安的身份，还是卡玛泰姬法师的身份，哪一个会让你产生我是个‘好说话、好商量的好好先生’这种错觉？”

“唉……”科尔森习惯性地揉揉额头，一如他生前遇到麻烦时。看上去，特工先生似乎打算认命了。　　“别这么难过，科尔森；其实这项工作并没有看上去那么难。”

向前安慰道，“地狱领主在自己领地上近乎全知全能，她赋予你的力量同样无比强大。你该不会以为所谓的审判会像另一个世界里的法官那样，查验证据、听取辩论、结案陈词，然后再敲着锤子宣读判决？”

“不然呢？”

“我觉得，你可以把自己想象成一个拥有无限多个线程的超级处理器。”

向前的比喻很有科技界的风格，“在你的承受范围之内，你可以同时开启无数个审判，而且不需要证据证言和辩论。　　地狱领主可以无微不至地查看亡魂的每一个记忆——哪怕这个记忆连亡魂自己都淡忘了。现在，得到授权的你，也可以做到。”

“我？我该怎么做？”

科尔森茫然无措地打量着自己，当他转动着查看记忆的念头，同时把目光投向不远处一个飘过的亡魂时，突然愣住了。　　他看到了幼年时父母的呵护，看到了童年时无忧无虑的玩耍，看到了青少年时第一次为异性心动，看到了中年时的奔波，看到了老去之后的病弱……　　短短的一刹那，他看到了那个亡魂的一生——包括他的幸福、痛苦、正确与错误、善行与罪行。　　“明白了？”

向前的声音把科尔森的心绪拉了回来，“现在的你，就是阿努比斯和阿米特，是艾亚哥斯，米诺斯和拉达曼提斯，也是牛头马面加判官。”

科尔森呆了半晌，喃喃自语般说道：“我的兼职可真不少。”

“是的，你的责任重大。”

向前说道，“不过你唯一要做的，就是保持一颗公正心。”

“不，其实我要问的是……我同时做这么多兼职，我的薪水也会更多吗？”

从震惊中回过神来的科尔森也稍稍恢复了几分美国式的幽默感。　　“我倒是不介意给你开薪水，但是你准备去哪里找一家沃尔玛呢？”

丽亚娜用同样的冷幽默反问道；她早就跟着向前学坏了。　　“呃……”科尔森四下打量了一番，“那这里肯定也不会有电商购物，对吧？”

“如果你需要的话，我可以去跟几个电商老板谈谈，问问他们愿不愿意在地狱开辟新业务。”

向前吐槽道，“我觉得这帮人心都黑，应该不介意赚死人和地狱魔鬼的钱。”

“呵呵……”科尔森如此回应。　　“虽然没有薪水，但是我可以给你别的福利。”

丽亚娜相对向前来说还是比较有良心的，干不出让人白打工谋福报的事儿——哪怕是个死人。　　“我能问问是什么福利吗？”

“比如说，你现在拥有的权限，可以指定某个人死亡后让他的灵魂直抵地狱边境，而不会落入其他更糟糕的地狱里去。”

科尔森大为心动：“任何人的？”

“是的，任何人。亲人、朋友，随便什么人。”

丽亚娜说。　　向前满是恶意地提醒道：“也可以是仇人、敌人。相信我，有时候在地狱里见到仇人，比见到亲人更让人开心——尤其是你掌握了地狱权利的情况下。”

科尔森强做欢颜：“这么说起来，倒是让我干劲十足。我该什么时候开始工作，女王陛下？”

“暂时还不行。”

向前打断了丽亚娜，“现在有一个更重要的任务。”

“是你说的从现实世界蔓延到这里的危机？”

“没错。”

向前说，“洛基和他的同伙利用宇宙魔方，打开了许多条地狱通往地球的通道。而地狱边境很可能是通道最多的地方之一。”

“你是想说，地狱的魔鬼将大规模入侵地球？”

丽亚娜问。　　“如果我们挡不住它们，它就会发生。”

向前说，“我们要尽量抢在更多的魔鬼发现之前，封堵通道。”

向前意味深长地对科尔森说：“在履行新的职责之前，恐怕你要先为曾经保护的地球而战了。”

“那是我的荣幸！”

科尔森说。