“发生了什么，我怎么了？”

只当了不到一天死人的科尔森明显没有经验，对自己身上的变化不明所以。　　但是向前和丽亚娜一眼就看出来了。　　“有一股力量在召唤你的灵魂。”

向前说。　　科尔森一脸茫然：“什么意思？灵魂还能随意被叫来叫去？”

“不是很随意，但确实可以被叫来叫去。”

向前笑嘻嘻地吓唬道，“历史上有很多关于奴役他人灵魂的黑魔法，其中有一些流传至今。”

科尔森不知道所谓“奴役灵魂的黑魔法”是真是假，但是身为特工的职业素质让他轻易分辨出向前的态度。　　这家伙比托尼·斯塔克更混蛋，开玩笑的时候不分时间地点的。　　科尔森只能把询问的目光投向女王陛下。　　丽亚娜虽然早就成了向前的形状，到底学不会花花公子的不着调；她仔细打量着科尔森的灵体状态，很快了然于心。　　“确实有一股力量在召唤你的灵魂，但是与黑魔法无关。是你的身体。”

科尔森不解：“我的身体？你是说我的……尸体？”

“不是尸体，而是身体。你的身体正在恢复活力，同时也和你的灵魂产生了共鸣。”

丽亚娜说，“人的灵魂与肉身有着极为紧密的关系，除非死亡，否则很难分割。只要肉身和灵魂都保有活力，它们天然就会互相吸引，重归一体。”

“简单来说就是，你的肉身没有被解剖或者火化，而是被救活了。”

向前插口解释，“神盾局藏了不少黑科技，连死人都能救活。”

科尔森目光有些闪烁：“为什么不会是我本来就没有彻底死亡，或许只是假死状态，医学上有很多这样的记录。”

“不，你当时已经死透了。我在旁边看得清清楚楚。”

向前说，“如果不是死透了，你的灵魂也不会离体而出，更不会响应地狱维度的召唤，出现在这里。”

“塔希提计划。”

没等科尔森继续说什么，丽亚娜突然吐出一个陌生的词组，“你心里一直在想这个名字，这个计划代表了什么？”

科尔森悚然心惊，随即又泄了气；他知道，这是对方动用了地狱领主的权能，看穿了他心中的秘密。　　“弗瑞局长制定的一项秘密计划。”

科尔森说，“我只知道那是一项尖端医疗技术，原本是为复仇者联盟准备的；他原本想让我担任计划的主管，但是还没有来得及接手，洛基就来了。”

“怪不得你的记忆中也只有一个名字。”

听到丽亚娜这么说，向前也就没了追问的心思。亡魂的秘密是瞒不过地狱领主的，既然丽亚娜看不到，就说明科尔森确实不知道。　　“那么，科尔森，你接下来准备怎么做？”

向前问，“尼克·弗瑞救活了你的肉身，给了你复活的机会；你自己怎么想呢？想死还是想活？”

科尔森一阵挠头，这是询问呢，还是威胁呢？怎么听着语气不对啊？　　“我可以自由选择吗？”

他问。　　向前大度地一挥手：“当然！之前我挑选你担任地狱边境的宫廷宰相，你抱怨说不给你选择的机会，现在我让你自己选择。选择活，我们就放手让你的灵魂返回人间；选择死，我们会设法留住你的灵魂继续呆在地狱边境。”

这还用选吗？科尔森心里想着。他的死亡是突发性的，当时面对强敌不得不投身于险境；事后想想，其实人间还有许多牵挂的人和事放不下，有机会回去当然更愿意回去。　　只不过……特工先生看看面前的花花公子，对这家伙的秉性抱以怀疑的态度。　　“如果我选择活，真的可以复活？”

科尔森试探着问。　　向前笑着说：“不能！”

“……”　　丽亚娜估计是看不下去向前故意捉弄人的恶劣态度，主动解释道：“你的灵体已经沾染了地狱维度太多的死亡气息；死亡气息与生灵的生命气息是截然相反的两面。一旦你返回人间，二者会在你身上产生剧烈的排斥反应。”

“排斥反应的后果是什么？”

科尔森硬着头皮问。　　向前幸灾乐祸地笑着：“死气会由内而外逐渐侵蚀你的身体；最开始是骨骼，接着是肌肉组织、血管、神经、皮肤，从里到外逐一腐烂。到最后，你每天洗一百次澡都压不住身体散发的尸臭味儿；当然了，即便如此，你依然还是个活人，因为你的身体依然还有生气。”

科尔森面无表情地听着。死了不到一天，已经被花花公子反过来倒过去捉弄好几回了，这种恐吓的话语他基本都当成了耳旁风；只把目光转向丽亚娜。　　可惜，这一次丽亚娜也点头附和了向前的说法：“他说的没错，这是两个世界根本性的不同。生与死，本就是互相对立的。等到身体的生气被死气消磨殆尽的时候，你依然会死。”

科尔森目露失望之色。　　这个时候，向前一句话又让他生出新的希望：“所以，如果你想要回去，只能求我们帮忙。”

花花公子脸上尽是真挚的笑容，一如奸商看到肥羊时的模样。　　“怎么帮？”

科尔森问。　　“为什么要帮？”

向前反问。　　“你想让我干什么？”

是死是活完全看人家脸色，科尔森硬气不起来，只能表现得主动一点。　　向前满意地点点头：“神盾局的势力遍布世界，拥有广泛接触各种神秘事物的机会和权力——我们希望能借用这种优势。我需要你成为一个探测器，帮卡玛泰姬探测神盾局所接触的，所有和地狱维度有关的事物。”

“你想让我出卖神盾局的情报？”

科尔森的脸色很难看；虽然很想回到人间，但是他不愿意以一个叛徒的身份回去。　　“谈不上出卖，卡玛泰姬对世俗的斗争没有丝毫兴趣；让你回去只是起到一个预警的作用。”

向前正色道，“尼克·弗瑞是个秘密主义者，总喜欢把秘密藏起来；但是有些秘密很危险他却无法正确辨别。”

“你是想说宇宙魔方？”

科尔森很无奈；神盾局在研究宇宙魔方这件事情上确实失分很多，尤其是利用魔方开发武器这件事，不但托尼·斯塔克颇有微词，罗杰斯队长更是表达了极度不满。　　科尔森当时也在空天母舰，争吵的过程他知道得清清楚楚；要不是洛基的人突然来袭，所谓的复仇者联盟只怕还没建立起来就散伙了。　　“不是宇宙魔方；卡玛泰姬面临的主要威胁并非来自物质世界，我们更担心一些莫名其妙的玩意。路西法的符咒、奥利维尔的血液、巴弗灭的皮、多玛姆的崇拜仪式……等等等等诸如此类。”

向前把自己也图谋宇宙魔方的心思藏得严严实实。　　科尔森没猜透向前的用意，他问：“那你想怎么做？让我去逐个把这些东西找出来？神盾局对有威胁的物品制定了严密的收容和销毁制度，而我是外勤人员，不是收容部门成员。”

“那些神秘物品在被收容之前，不都是外勤人员发现的吗？”

向前说，“我不需要你主动做什么，我只需要你在碰到有关地狱维度的物品时，让卡玛泰姬能够及时得到消息就够了。”

“也就是说，当我找到一件来自地狱的东西，在报告局长的时候，顺便也给你们打个电话？”

“不需要打电话。”

向前伸手在科尔森的灵体上轻轻一点，“我会在你的灵魂中铭刻一道魔法符咒；只要你的灵魂中还带着死气，接触地狱维度的事物时就会产生反应，我就能通过符咒立刻得到消息。”

科尔森愕然道：“让我带着死气返回人间？你不是说那会造成严重后果吗？”

“这就是我们能为你提供的帮助。我们可以设法收束死亡气息的负面后果。”

向前提醒道，“亡魂沾染的死亡气息很难被彻底根除，只要沾染过一丝一毫，这个灵魂就会被地狱维度打上标记，此后就像磁石一样会吸引来更多的死亡气息。”

科尔森满脸苦涩：“也就是说，如果我不同意你的要求，即便回去了，很快也会遭到死亡气息的反噬？”

“生与死，本来就涉及宇宙的基础规则。由生到死的过程并非不能逆转，但是如今的人类文明还无法掌握其中的奥秘。”

向前冷笑，“我敢说，那个塔希提计划必然又是尼克·弗瑞不顾后果搞出来的东西，恐怕它将来的负面作用会大到你们难以想象的地步。”

科尔森有点犹豫：“我不能也不会背叛神盾局。”

“我们也不需要你‘主动’背叛。”

向前继续蛊惑着，“卡玛泰姬只需要有关地狱维度的消息。你身上携带的死亡气息只会同地狱维度产生反应，我也可以保证不会利用这件事威胁你做任何出卖神盾局的事情——就算我威胁了你也不会接受的，对吧？”

“当然不会。”

“所以，你同意这次合作吗？”

科尔森沉默了很久。　　对于向前这个人，神盾局有过很深入的分析；他的性格、行事作风、思想倾向等等，不止一次进行过心理侧写。　　只不过，从他成功隐瞒自己卡玛泰姬法师身份这个角度来看，科尔森觉得，神盾局所做的心理侧写恐怕大部分都要推倒重来。　　剩下那一小部分，就是向前对神盾局那毫不掩饰的敌意；这种敌意让科尔森不敢确定向前会不会利用自己去损害神盾局的利益。　　向前也不催促，只是安静地等待。　　想在一个人的灵魂上铭刻印记，需要对方的同意与配合，不然只会事倍功半甚至完全失效。　　想想黑魔法之神西索恩何其强大，他留在丽亚娜、旺达等人灵魂中的印记不也因为宿主的压制而长久沉寂？　　科尔森沉思半晌，终究是内心深处那些放不下的牵挂占了上风；他问道：“不出卖神盾局的秘密，不损害神盾局的利益，只涉及地狱维度的事物？”

向前坦然同意：“成交吗？”

“成交。需要我做什么？”

“我需要你配合，当我铭刻魔法印记的时候，你必须放开心灵，不做任何抵抗。”

“会很疼吗？是不是就像纹身那样？”

“可能比纹身更疼一点，尤其是如果你带着抗拒心理的话，越是抗拒就越疼，而且还会导致铭刻失败。”

科尔森眉头紧蹙：“我觉得电话通知会不会更好一点？”

向前也不答话，似笑非笑地看着对方。　　科尔森话一出口就摇头苦笑：自己信不过向前，向前又何尝信任自己呢？　　“好吧，我准备好了。”

科尔森抛去杂念，淡然说道。　　在对方主动配合的情况下，不论向前铭刻魔法印记还是丽亚娜出手收束死亡气息，都进行得无比顺利。　　科尔森灵体上的灰白色彻底消散，恢复了最初的半透明无色状态。但是仔细观察，还能看到灵体中央有一团不到指节大小的灰白色雾气载沉载浮——那是被收束的死亡气息。　　“现在是最后一步。”

向前的指端有一道金色符咒在在缓缓流动。　　科尔森既疑惑又警惕：“还有最后一步？我以为只有刚才那些。”

“你不会以为我会忘记最关键的问题吧，科尔森？”

向前笑道，“我的卡玛泰姬法师身份还要继续保密的。”

“当然，我保证，我不会向任何人透露这件事。”

科尔森一脸纯良的模样。　　向前坦然笑道：“问题是，相比于别人的口头保证，我更信赖自己的魔法。”

科尔森看着对方指尖上的金色符咒，心里大为不安：“锡安先生，其实……”　　没等他说完，向前手指一挑，金色符咒骤然放大，仿佛夜空里绽放的焰火，爆发出一圈璀璨的光芒，转瞬即逝。　　科尔森的神情一阵茫然，而后倏地飞向高空，消失在天际。　　丽亚娜与向前并肩而立，一起遥望科尔森灵体消失的方向；她幽幽地说：“你骗了他。”

“嗯哼……”　　“他身上的死亡气息是我赋予他的，完全可以收回来，并不是不能消除。他自身在地狱边境沾染的那点死亡气息微不足道，回到人间之后也会很快被生气消磨干净。”

“嗯哼……”　　“你故意让我把死亡气息留在他的灵魂中，就等于把他和地狱边境继续连接在一起。现在他依然还是地狱边境的一份子，而我也可以继续检视他的所有记忆，也包括他将来可能获得的一切机密消息。”

“嗯哼……”　　“你到底想干什么？”

丽亚娜被一连串的“嗯哼”给激怒了。　　向前伸手揽住丽亚娜的纤腰，安抚着女王陛下的怒火：“神盾局里有一片阴影，我能感觉到危险，但是又说不好那里边有什么。所以，我需要在神盾局安插一双眼睛，帮我看得更明白一些。”

先有霍华德·斯塔克夫妇的神秘死亡，后有怀特霍尔莫名其妙被释放；向前隐约觉得，笼罩在神盾局内部的那片阴影恐怕比自己想象的要大得多。