斗嘴皮子、戳肺管子，那都是向前的本能，和格兰特斗嘴的过程并不影响他的大脑飞速运转。一个个他已知的、可能与时空旅行有关的科学技术从他“眼前”飞速掠过。　　有的技术目前仅有理论，有的技术已经有了初步论证和成果，但不论哪一种情况，向前都不会轻易忽略。　　理查德·理查兹、布鲁斯·班纳、托尼·斯塔克；同这些顶尖科学家打交道多了，向前很清楚他们的实力；或许只是他们打个喷嚏、晃个神的功夫，一项全新的尖端技术就会从理论到实践一步到位。　　大脑中的检索工作完成得很快，格兰特还在愤愤不平的时候，向前又抛出了一个问题：“是量子领域，对吗？”

格兰特目瞪口呆；就连原本乐呵呵吃着晚餐，顺便旁观两个幼稚男人争吵的卡特女士都下意识停下了手中的叉勺。　　“看来我又猜对了。”

向前洋洋自得，“这项技术和皮姆博士有什么关系吗？还是说，根本就是他搞出来的？”

等了半天，不见格兰特回答，却听到他反问：“你怎么知道……”　　“很难猜吗？”

向前对格兰特的震惊不以为然，“从五十年代至今六十年，把你现在的相貌和纽约那个年轻队长的相貌做个对比，我大致可以估算出你穿越的时间并不遥远；我估计是在未来五到十年，如果中间没出现什么意外的话，前后误差不会超过三年，对吧？”

格兰特神色莫名，但是没有否认。　　“只要算出时间，接下来再对现有的技术做一个评估，看看未来五到十年，哪一项技术或理论有可能实现时空穿越。根据现有的资料，可能性最大的，也是目前唯一可行的只有皮姆博士的量子技术。”

“那你掌握的资料可不真少。”

“当然。神矛局同样是一个卓越的情报机构，他们总是对尖端技术——尤其是某些可能存在威胁的尖端技术——极为关注。比如说，传闻中那个比蚂蚁还小，能穿透任何防卫的……蚁人。”

格兰特看着向前洋洋自得的模样，没好气对佩姬说：“这就是我讨厌他们的原因，在他和托尼身上，自信和自大从来都没有区别。”

“难道我还要为自己出色的记忆力和技术推理能力感到抱歉？”

“是的，是的，你的记忆力非常出色。”

格兰特有些气急败坏地脱口而出，“你还记得每一个跟你上过床的女人的三围数字。”

话一出口，房间里霎时安静下来。　　向前似笑非笑地盯着老头儿，目光不善；卡特女士更是嗔怒不已，眼中惊怒交加的目光，似乎不敢相信格兰特会说出这种下流荤话。　　格兰特左右看看，猛地反应过来，赶紧解释道：“这不是我说的，是他自己说的。”

他伸手直指向前。　　向前迎着卡特阿姨的目光，万分无辜地摊了摊手：“我可什么都没说。”

格兰特急得额头直冒冷汗：“他当然说过，我以前……不是，是以后听他亲口说的；听得清清楚楚，印象深刻。”

向前装出一副窦娥的模样，委屈地抱怨着：“卡特阿姨，我觉得格兰特先生是存心污蔑。这里只有他经历过未来，当然想说什么就说什么。从法律的角度来说，他的话不应该被取信。”

卡特不以为然地摇摇头：“如果我是法官，我会同意你的说法；但是作为你的阿姨，我觉得你确实会说出这种话。”

“……”向前委屈做作的表情僵在脸上，格兰特先生则得意地冲着他笑出声来。　　向前郁闷地往椅背上一靠，手心在椅子扶手上轻轻敲着；不疾不徐的敲击声渐渐加速，节奏单调却欢快明朗，是一首高昂乐曲的节拍。　　格兰特面色骤变，对向前怒目而视。　　向前恍若不觉，自顾自地按照节拍唱起了上个世纪四十年代最流行的曲调和歌词：　　“是谁让希特勒屁滚尿流，是谁能收拾日本鬼子和德国**，是胸怀大计、身披星条旗的奇男子……”　　时隔六十多年，按照格兰特经历过的真实时间长度来说，甚至已经相隔一百多年了；但是再次听到这首歌的时候，他依然尴尬地想拿脚抠地。　　“你觉得这很有趣？”

格兰特怒道。　　向前不管不顾，继续打着拍子：“我为我出色的记忆力感到抱歉，你在舞台上推销战争债券的纪录片一直留存至今，看过之后令人印象深刻。”

听到向前把“印象深刻”这个词原样还了回来，格兰特气不打一处来：“你的天赋大部分都没有用在正道上。”

“是啊，我总是关心一些鸡毛蒜皮的小事。”

向前和着节拍摇头晃脑，“我记得当时的报纸还报道过一些花边新闻，说美国队长身边的伴舞女郎都是从全美精挑细选的大美人，他每天都能左拥右抱。”

“一派胡言！”

“报纸上还列举了好几个女郎的名字，说她们都曾经和队长共度春宵。”

“纯属污蔑！”

“有两个女郎还向报社承认了这个报道的真实性。”

“她们想借这个谣言出名，我澄清过！”

“哪怕后来上了战场，也有战地记者发回报道，称美国队长在军中广受欢迎，尤其是正当妙龄的女兵们。”

“胡说八道，你看的都是什么报纸？”

“报道还说，和美国队长在同一支部队的女兵们，每天都在寻找机会接近他；她们还会主动创造机会，好一亲队长芳泽。”

“这一条倒是真的。”

佩姬·卡特突然插口。　　两个男人齐齐一怔。　　向前像是发现了什么大秘密，小心翼翼又难掩兴奋地问：“卡特阿姨，你知道……”　　“是的，我知道，而且亲眼见过。”

佩姬·卡特语气淡然，一边说一边不紧不慢地吃着晚餐。　　向前瞥了一眼格兰特，老队长额头的冷汗晶莹闪亮。　　“所以说，卡特阿姨，你亲手抓到他了？”

向前夸张的语气活像是在形容“捉奸在床”。　　格兰特觉得自己得说点什么：“佩姬，我跟那个女兵什么也没有发生。”

“这么说你确实被抓住了？”

“不是你想的那样，更不是你说的那么龌龊；我跟那个女孩只见过那一次，后来我就离开独立组建队伍了……”格兰特理直气壮。　　向前压根不给他辩白的机会：“所以说，不但卡特阿姨记得那件事，你也记得，是不是？你知道这说明了什么？”

“什么？”

格兰特怒喝。　　“说明你对那个女兵念念不忘，不然不可能把这件事情一直记在心上。”

向前转头向卡特女士告刁状：“作为一个男人，而且是年龄和当时的队长差不多的男人，我得说，卡特阿姨，不要被他给骗了。每个男人都是花心的，只不过我坦然表达出来，而有些人却惯于伪装……”　　“行了，你赶紧滚蛋吧，小子！”

格兰特气急败坏，一伸手把向前从椅子上拖起来，推搡着往门外走。　　虽然年纪大了，可身体素质似乎还保持得不错；看上去八九十岁的人了，力量不比青壮年男子差多少。　　向前半真半假地被推得踉踉跄跄，走到房门口时却立定了脚跟，让格兰特怎么也推不动。　　门依然关得紧紧地，声音传不出去。　　“我得谢谢你，格兰特先生，你让我明白了不少事情，其中有一些还非常地……关键！”

向前收起嬉皮笑脸的表情，郑重地说道。　　格兰特面色肃然：“我从没打算说什么，是你自己猜出来的；如果要我说，我会警告你……”　　向前没等他说完就接过了话头：“不要去控制未来？我知道。不过，你有没有想过，或许就是因为你透露的消息，未来才会走向你所知道的那个结局呢？”

“我不知道。我们愚弄了时间，但是也被时间所愚弄。”

向前听出格兰特语气森然，但是没有追问，他心里想问的是另一件事，是他得知对方穿越时空旅行之后就一直横亘心头的一件事。　　“队长，你从未来回来，理应知道霍华德意外死亡的结局，甚至于，还应该知道更多、更……可怕的细节——你从没想过阻止这件事情的发生吗？你和卡特阿姨，你们都是霍华德的朋友。”

格兰特的脸色霎时黯淡下来，情绪也变得极端低落；他艰难地说道：“我确实想过，但是……我做不到。而且，我想让你知道，我对托尼的伤害，并不止这一件事。”

接着，没等向前继续开口，格兰特一把拉开了房门，重新恢复了正常的语气：“再见，锡安先生。”

向前深深看了老人一眼：“再见，卡特阿姨；再见，格兰特先生。”

脚步声远去，房门也缓缓关闭。　　“我现在知道你为什么那么讨厌詹姆了。”

卡特女士听到了两个男人最后的对话，她试图说点开心的事情。　　格兰特也附和着：“是啊。当初他在斯塔克家的时候，为什么你们会把他教成这样？”

“因为那个时候我很忙，他接触更多的是……霍华德，还有玛丽亚。”

卡特女士突然发觉这个话题是个错误，“现在想想，好像我犯了个大错。”

“是啊，大错特错！”

……　　离开卡特女士的公寓，向前一路回到机场；机组在准备起飞事宜，而飞机的主人却把自己关在了机舱里，谁也不见。　　宽敞的机舱里只有一个孤独的影子，被舷窗射进来的灯光拉得很长。向前默默地想了很久，突然像是下定了决心一般，打开传送门走了进去。　　他回到了卡玛泰姬。　　魔法圣地恢复了往日的热闹；四面出击围堵地狱魔鬼入侵的法师们大多已经返回，许多人兴奋地谈论着与魔鬼交战的过程。　　这种气氛并不令人感到奇怪，因为这是半个多世纪以来与异维度最大规模的战斗。　　向前戴着兜帽默默走进至尊法师的居室。　　“老师。”

他冲盘膝而坐的古一法师躬身致意。　　古一法师依旧一派出尘脱俗的淡雅风度，她平静地看着向前：“我知道，你是带着很多疑问来的。”

“是的。”

向前拉下兜帽，露出了严肃的神情，“我刚刚见到了一个……怎么说呢，将来的朋友？”

“所以呢？”

古一法师似乎早有所料，一点也不为向前奇怪的措辞动容。　　“我见到的那个人，是一个正直、忠诚、勇敢的战士；他重视友情，重视生命，是那种为了朋友敢于对抗全世界的人。可偏偏就是这样一个人，面对一个朋友的死亡悲剧时，却莫名地无动于衷。这让我感到疑惑，为此我思考了很长时间……”　　古一法师微微一笑：“看来你想明白了。”

“也许吧，我以为自己想明白了，但是依然不明白。”

“明白什么，又不明白什么？”

古一法师平淡的语气中带着一丝丝好奇。　　“我明白，不是他无动于衷，而是有人阻止了他行动。”

向前的目光直视自己的老师，“我不明白的是，为什么您要这么做？为什么要阻止史蒂夫·罗杰斯去救霍华德。”

“是罗杰斯先生告诉你的？”

“不，他没有说出您的名字，是我猜的。”

向前说，“他告诉我，他做不到，而不是不想做。说明他遇到了障碍，有人阻止了他。有能力、有意愿介入这件事的，我只能想到您。为什么？”

古一法师平静地倒了一杯水，随着她指尖的滑动，杯中的茶水腾空而起，在面前拉出了一条细细的水流。　　“我曾经对你说过，时间的流动就如同一条长河；时间线上一些细小的变动就如同水面上的小小涟漪，并不会改变河流的走向。”

随着古一法师的话语，水流也开始出现变化，一些轻微的波纹在水线上一闪即逝。　　向前点点头：“我记得；您还说，另一些事情——一些关键的人、物或者事件的发生，却有可能让河流彻底改道，让时间流向难以收拾的结局。霍华德也属于关键人物吗？”

“关键的不是霍华德这个人，而是他的死亡这件事。”

古一法师淡然道，“这个世界需要钢铁侠；而钢铁侠的出现并不是一蹴而就，更不是某个单一因素所造就——你应该是最明白这一点的。”

“所以，这就是一种无奈的选择？”

“人类所面临的最大痛苦，往往都在于选择的过程，而不是选择的结果。”