亚历山大·皮尔斯带着与向前达成的交易离开了咖啡馆；看上去他似乎对这一次沟通的效果感到满意，至于这种“满意”是真是假，恐怕就只有他本人知道了。　　另一边，罗杰斯队长半是质疑半是警告地对向前说：“你应该知道，这个人不值得相信。”

向前哑然失笑。　　虽然在冰川之下沉睡了六十多年，但是对史蒂夫·罗杰斯本人而言，时间仅仅过去了一年多点，他还没有从二战的硝烟烽火中彻底走出来。此时的罗杰斯队长依然保持着典型的军人思维。　　久在情报机构的人或许会认同“怀疑一切”的做法，但是军人可不会；在军人的处事逻辑中，动用武装突击队随时戒备甚至提防自己人，都是毋庸置疑的背叛行径。　　不得不说，在这一次事件中，直来直去的军人思维反而能够把握本质，成功破开伪装直指真相。　　“这一点我当然不会忘记。”

向前笑着说，“从一开始我就说过，走近咖啡馆大门的人，不论是知晓真相的幕后黑手，还是单纯执行命令的无辜参与者，本质上都是为了迷惑我们以拖延时间而来。”

“从亚历山大·皮尔斯的身份地位来看，恐怕第一种的可能性更大一些。即便他不是主使者，也必然是幕后知情者中的一员。”

向前如此补充了一句。　　罗杰斯队长不明白了：“那你为什么要同他交易，还把佩姬委托你开展调查的事都告诉了他？”

向前目光斜乜：“是什么原因让你产生了我会对他说实话的错觉？又是什么让你产生了我们双方都会老老实实完成交易的错觉？”

“What?”队长有点不能理解这种坦然承认自己说谎的行为，“我怎么一点都没听出来你说的是谎话？”

“我无意冒犯，但是，如果你都能听出来是谎话，恐怕全世界大多数人也都能听出来，更不用说皮尔斯这种老狐狸。”

罗杰斯队长又忍不住想翻白眼了。他不喜欢和向前——包括托尼·斯塔克——说话的很大一部分原因就在于，这两个人总能把嘲讽、蔑视、冒犯他人的话语用最平淡、最理所当然的语气说出来。　　这难道就是亿万富豪们的通病？又或者只是这两个花花公子臭味相投？　　“交给MI6的资料与卡特阿姨完全无关，只不过是波斯湾附近几个恐怖组织训练基地的地址，都是小鱼小虾，没什么价值。”

向前好心解释道，“我交给皮尔斯的资料并不完整，我相信他也不会让我的人随意问讯公寓服务人员，拖延时间几乎是必然而且轻而易举。”

“那你做的交易，说的这些话有什么意义？为了迷惑他？”

向前颇为讶异地看着队长：“居然被你说中了，我就是为了迷惑他。刚才我和皮尔斯说了那么多话，其实唯一想让他听到的是关于卡特女士委托我调取神矛局资料那一段。”

“那也是假的？”

“半真半假吧。确切地说，除了时间顺序之外，其他可以算真的。”

“时间顺序？”

队长越听越迷糊。　　“从时间顺序上来说，并不是卡特女士先发现问题，然后请我协助调查；而是我发现了线索，然后交给了卡特女士。这一点我之前告诉过你，但是皮尔斯却不知道。”

队长明白了：“你想让皮尔斯误以为你介入的并不深，对真相所知不多？”

见对方终于被点醒，向前满意地笑了笑；他指了指桌上的文件袋，又指了指自己：“这份文件是个鱼饵，MI6参与调查的假象也是鱼饵，我交给皮尔斯的资料同样还是鱼饵；甚至连我本人出现在伦敦，也是其中最引人注目的鱼饵。”

“问题的关键在华盛顿，不在伦敦。”

队长重复着向前说过的话，“你在美国安排了别人进行调查，是谁？”

向前笑而不答，自顾自端起了咖啡杯子。　　罗杰斯队长刚问出话，自己就想到了答案：“斯塔克？”

“你不会真的以为，卡特阿姨失踪这么重大的事情，我会完全瞒着托尼吧？”

向前微微蹙眉，放下了咖啡杯，“来英国还是更应该喝红茶；欧洲大陆也就英国人还懂点茶文化。”

“你们查到什么了？”

这是亚历山大·皮尔斯进门之前队长就问过的问题。　　“那个被释放的九头蛇骨干——莱因哈特，如今化名怀特霍尔。他不仅重获自由，而且超能人体试验也大获成功，他本人已经九十多岁了，却恢复了四十岁壮年期的相貌和体质。现如今，他是一家生物科技公司的创始人，又一个被投资者追捧的技术型创业者。”

“还真是一个很适合由斯塔克追踪调查的身份。”

罗杰斯队长颇为感慨地吐槽。　　向前没有回应史蒂夫·罗杰斯的感慨，因为他依然没有说出全部实情。针对卡特女士失踪案件的调查，确实是托尼承担了大部分工作，但是对神盾局更深层次的调查工作，更多的还是沈然在发力。　　找到怀特霍尔并不难，毕竟对方有一个生死大敌贾盈如今和向前站在同一战线上。只不过，接下来向前要做的，可不是史蒂夫·罗杰斯所谓的“追踪调查”；他会让沈然直接动手抓人。　　卡特女士被绑架是假的，怀特霍尔的绑架却会是真的，而且已经进入了具体筹备、实施的过程。　　这些实情向前没有对任何人说，包括托尼。　　策划的是沈然，动手的时候会有贾盈手下那些不承认自己是变种人的“异人”参与。　　贾盈想要除掉怀特霍尔报一己私仇，向前却打算从怀特霍尔身上打开缺口，彻底清查神盾局内部，查清老斯塔克夫妇的死亡真相。　　自从和老年队长开诚布公谈过之后，他已经确信无疑当年的车祸存在不可告人的阴谋。　　“我希望队长你在伦敦再停留一段时间——先别急着反对。”

向前安抚着对方，“我之前说过，皮尔斯试图迷惑我们，我们也要迷惑他们；我们双方都需要时间。你留在伦敦，主动把自己置身于对方的监控之下，可以让他们放松警惕。”

队长也是知晓轻重的人，他按下急切的心情问道：“需要多久？”

“我估计，皮尔斯不会让我的人随意问讯公寓的知情人；尤其是那些直接目击、接触过绑架者的人，对方一定会想方设法地干扰问讯。你再等三到四天，估计依然不会有明确的结果，这大约也是正常人的忍耐极限。”

向前没有说的是，这不仅是正常的忍耐极限，也是他预设的绑架怀特霍尔所需的行动时间。　　“你想让我帮你拖延时间，把我当成一个工具人来用？”

“哦豁，看来队长你融入新时代的过程很顺利，连‘工具人’这个词都会了。”

向前并未否认对方的话，“其实更确切地说，是想让你当一个演员，在皮尔斯面前进行一场真实的表演。我记得你应该很擅长，当年卖战争债券的时候，舞台剧至少演了两百场，还是三百场？”

队长没理会向前的插科打诨，对面前这个花花公子，他心里一直存着某种难以言喻的猜疑。同样是花花公子，托尼的我行我素就已经够让人头疼的了，眼前这一个似乎更多了几层让人看不透的迷雾。　　“我已经不知道你说的哪些是实话，又有哪些是谎话，但是我的直觉告诉我，你有所隐瞒。”

向前端着咖啡杯子，脸上不动声色，心里却难免暗自嘀咕：这种在战场上培养起来的、模糊而又准确的直觉有时候确实很让人害怕。　　罗杰斯队长并不知道向前的内心活动，他只看到了对方脸上的云淡风轻，于是他更生气了。　　“但是有一件事情，你必须对我说实话。”

向前耸耸肩，依然不置可否：“我尽量……”　　“不是尽量，而是必须；否则，我们的合作计划一笔勾销，我现在就回美国去找斯塔克，马上把那个怀特霍尔挖出来。”

向前一时恍然，他大概知道队长想问什么了；“好吧，我保证我的回答的是实话，但是不能保证一定能让你满意……”　　罗杰斯队长脸色一沉：“告诉我，佩姬现在在哪儿，她的安全能不能得到保证？别想说谎，我要的是实话！”

“放心，队长，我保证我说的是实话，你一听就知道了。”

向前大包大揽。　　“那我听着呢！”

向前左顾右盼，一副小心翼翼观察四周有无窃听者的模样，然后俯身凑近过来；队长也下意识地压低了脑袋，侧耳倾听。　　“我是不会告诉你的！”

向前用讲述重大机密的语气说了这么一句。　　没等罗杰斯队长瞪圆眼珠子表达愤怒，就听花花公子继续火上浇油：“你瞧，我保证过，你只要一听就知道我说的是真话。”

队长暗中将拳头捏了又捏，只是理智告诉他不能动手；毕竟纽约大战的时候亲眼见过向前暴打洛基的实时转播画面，队长以他的战场经验判断，就算手里拿着盾牌，自己也未必能打得过这个花花公子。　　罗杰斯队长暗暗在心里劝自己，这个答案其实还算可以接受。　　两个花花公子同佩姬的感情不是假的。在如今佩姬“失踪”的局面下，向前还有闲心思拿她的安全开玩笑，托尼还能沉得住气留在美国调查线索，足以说明他们并不担心佩姬的安全问题。　　就是他们用来表达的方式太他么混蛋了！　　目送着队长气鼓鼓地离开，向前却依然不打算走，而是慢条斯理地把壶中最后一杯咖啡倒了出来，慢慢地喝着，仿佛在等待着什么。　　不一会儿，电子手环上传来意料之中的通讯信号。　　接起来，对面是沈然。　　“最近神盾局方面大多都是日常小事，唯独有一个大动作，在世界安全理事会推动空天母舰防御体系实装。”

沈然说，“主要的推手就是两个人，亚历山大·皮尔斯，尼克·弗瑞。亚历山大·皮尔斯似乎更急切一点，和世界安全理事会的交涉都是他在做，跑得很勤快。”

向前若有所思。　　当亚历山大·皮尔斯出现在咖啡馆的时候，向前就第一时间暗中给沈然发去了消息，让他打探神盾局尤其是皮尔斯最近的动向。毕竟去了一趟阿斯加德，回来没几天，向前这里许多消息都滞后了。　　向前迫切地想要知道，皮尔斯或者说幕后黑手拖延时间的真实目的。　　总算沈然一直盯着神盾局，不到半个小时就有了回信。　　“我知道这个体系；利用空天航母的性能，在亚轨道长期部署，即时发现，即时打击。不但可以用于日常打击犯罪，还可以在遭遇入侵时即时反击。神盾局方面曾经试探过神矛局的意见，希望神矛局的系统也接入这个体系，实现全球联防；只不过被婉拒了。”

沈然在另一头说：“没错，在纽约大战之前，世界安全理事会对这个计划表现得很冷淡；但是纽约大战之后，世界安全理事会的态度就迅速转变，很多国家也变得倾向于部署这一体系。”

“真的有国家愿意让渡自己的司法权限，而且让一个不受控制的武器平台随时悬在自己的头顶上？”

向前觉得自己只是去外星球转了个把月，怎么世界都变得有点不认识了？　　沈然解答了他的疑问：“据说神盾局方面承诺，武器平台的最终控制权在世界安全理事会手里；只有理事会授权的情况下，才会开启全部武器系统。平时只有小口径武器用于打击犯罪和恐怖主义。”

“那帮老官僚，全都让虚妄的权力迷住了眼睛。”

向前冷笑，“那帮政客懂个屁的技术；所谓的系统授权，最终只会控制在一线技术人员手里，技术层面上有一万种办法可以绕开所谓的‘上级授权’。政客手里的遥控器，到时候恐怕连航母上的投屏电视都打不开。”

沈然在另一头小心翼翼地问道：“你主持设计的那个‘后羿’，是不是也……”　　向前闻言一怔，随即义正辞严地说道：“这种破坏国际合作，破坏团结的话，以后就不要再说了。”

“……”