自从斯塔克大厦落成的那一天起，这栋大楼的顶层就成为纽约地标建筑中最热闹的地方。　　这个楼层里，每天必不可少的是各种电子鸣音，或者机械传动的转动声和摩擦声。时不时的，大楼的主人还会搞个音乐PARTY，有时是聚会性质，更多时候则是二人世界的私人性质。　　虽然大多数人没有机会踏足顶层，但是也有别的途径一窥其中奥秘；比如说，附近街区的人隔三差五就能看到钢铁侠战甲呼啸起落。　　不过，这个往日里热闹不断的地方，在今天午后变得异常平静。既听不到一丝机械声响，也看不到钢铁战甲推进器的喷射流。　　旺达和皮特罗已经离开了，只剩下两个花花公子在酒吧台相对而坐；沐浴着黯淡的金红色晚霞，听着忧郁的乡村蓝调，看着缓缓没入地平线的夕阳，就着不知滋味的白兰地，有一搭没一搭地闲聊着。　　“让她吓唬我一次来化解双方的仇恨，这个主意确实不错，可你就不能提前打个招呼吗？”

“那样做就不真实了；谁让你的演技太差。”

“狗屎！你就是想让我出丑！”

“说话要讲良心，我这么做是为了帮你化解一段仇怨，也是解除了一个隐患。”

“良心？你敢摸着良心说，你这么做不是为了讨好那个姑娘？”

“虽然我确实是这么想的，可你这么直白地拆穿还是很伤感情。”

当斯塔克工业总裁佩珀女士进门的时候，看到的就是这么一副沧桑颓废的画面。两个喝到半醉的男人，眯着惺忪醉眼，举着酒杯欢迎女主人下班回家。　　“嘿，詹姆……你们，没事儿吧？”

佩珀满腹狐疑，直觉这两个家伙的状态有问题。　　托尼大声地说：“当然，没事儿，我现在感觉好极了。”

声音很大，听起来就像急切而又心虚的辩解。　　“你感觉很好，所以，你一定记得今天是哈皮的生日；你之前答应过要参加他的生日聚会。”

向前问：“哈皮伤愈出院了？”

“还没有，不过医生说他恢复得很好，好心情对他康复有好处；所以托尼特意帮他组织了一次病房生日聚会，就在今天。”

佩珀说，“你要去吗？”

向前摇头：“我可不行，今天来这里属于非法入境，任何一个海关都没有我的入境记录，所以不能公开露面。”

他伸手在酒柜里翻翻找找，不看牌子也不看年份，只照着价格拎起一瓶最贵的递给佩珀：“替我送给哈皮，祝他生日快乐。”

佩珀对这种明目张胆、“打劫式”的借花献佛也只能摇头苦笑。她转而支使托尼：“我现在要去换衣服，希望我回来的时候，能看到你已经做好出发的准备了。”

托尼一张双臂：“这不是已经准备好了吗？”

说话时，衣领上、袖子上的机油油污在晚霞的映照下折射出七彩光晕。　　佩珀翻着白眼以示警告，直到托尼认怂，才转身进了衣帽间。　　托尼恋恋不舍地摇晃着酒杯：“最后一杯……谢谢，詹姆。”

“不说我是为了讨好姑娘了？”

“我又不蠢。”

托尼一口吞掉杯中残酒，“我当然知道，你是想通过那个姑娘的事情来提醒我，武器本身没有罪，有罪的是使用武器的人；所以，不需要为巴恩斯中士过度纠结。”

“祝贺你，还保留着基本的洞察力和判断力。”

向前举杯，也是一点没客气地坦然收下了对方的感谢。　　“不过，你就不能有话直说吗？非要让我先出个丑，先为马克西莫夫家的遭遇感到愧疚？”

“如果我直接对你讲大道理，张嘴说武器本身无罪，闭嘴说巴恩斯中士不该受到苛责，你会听吗？”

“……不会！”

“所以喽……”向前笑着说，“不用太感谢我；我这么做，其中一部分原因是为了卡特阿姨。巴恩斯中士既是队长的朋友，也是卡特阿姨的战友，甚至和霍华德都曾经是战友；我不希望她为此难过。”

“Yeap……那就当是为了卡特阿姨，还有她的小男朋友。”

托尼似乎也看开了。　　“小男朋友？我记得罗杰斯队长的真实年龄也九十多岁了。”

“那又怎么样？你看他现在那张脸，有三十岁吗？”

托尼振振有词，因为他并不知道老队长格兰特的存在。　　“可你不得不承认，那张脸确实讨女孩子喜欢。”

“不但讨女孩子喜欢，也会讨老太太喜欢……”　　“这句话说得很好，你觉得是不是应该说给卡特阿姨听？”

“我的兄弟，你不会那么做的，对不对？”

两个“醉鬼”即将把话题朝无聊且漫无边际的地方延伸时，佩珀回来了。　　“托尼？！”

声音不轻不重、不徐不疾、不怒自威……　　“噢，对对，没错，我该去换衣服了。”

“需要我去帮你吗，可以快一点。”

佩珀的语气带着点危险味道。　　“NO，NO……我能行。”

托尼踉跄的脚步仿佛在逃跑。　　向前一脸感慨地对佩珀说：“看来，托尼面对全新的家庭生活，乐在其中。”

女强人脸上难得浮现一丝难为情，她岔开话题：“我看你醉醺醺的，你以前不是说自己从来都喝不醉的吗？”

向前“哈哈”一笑，眼睛一闭一睁，眼神中就全无一丝醉意；他迎着佩珀诧异的目光，笑着说：“朋友喝酒这种事，其中一个喝醉了，另一个要是一点都没醉，这个酒就会变得不好喝了。”

佩珀恍然大悟之余又不禁哑然失笑：“谢谢你，詹姆；托尼过去几天的心情一直不好，今天看上去似乎好多了。”

“可以理解；玛丽和霍华德的事情，其实一直都是他心里最大的遗憾。我也有过类似的经历，所以很能理解。”

向前不禁想起了过往，“当时，托尼也曾想方设法地安慰我。”

“REALLY？托尼他……安慰别人？”

佩珀仿佛听到了天方夜谭。　　向前也笑了：“很难想象是吗？”

“无法想象，托尼安慰别人的样子……”　　“很笨拙！”

向前一脸“嫌弃”的表情，“他在想办法安慰一个八岁的孩子，结果他自己表现得比八岁的孩子更加笨拙。”

佩珀忍俊不禁：“这个画面倒是很容易想象出来。”

“是吧？我敢说，他到现在还是一样的笨拙。”

向前也笑了起来，只不过笑着笑着，多了几分感慨；“虽然很笨拙，但是……也很真诚。”

佩珀也受到了感染，她真挚地说道：“我很高兴，托尼能有你这个朋友。”

“这句话反过来说也一样。”

向前说，“是他陪着我度过了人生中最艰难的一段时间。”

等中年花花公子迈着摇晃的步伐走出来，找女朋友帮忙整理衣领的时候，青年花花公子已经离开了。　　“我还以为你至少懂得自己穿衣服。”

佩珀口中“抱怨”着，手上的动作却显得耐心细致。　　托尼硬着头皮辩解：“今天这件衬衫不对劲，总是歪到一边。”

“难道不是喝得太多，结果眼睛飘忽看不准吗？”

佩珀佯装嗔怒，“还是说，你果然比八岁的孩子更笨拙？”

“什么？什么八岁的孩子？”

托尼摇晃着脑袋想保持清醒，“是不是詹姆又编造我的谣言了？”

佩珀惊讶道：“是谣言吗？我听他说，有一个花花公子曾经十分耐心地安慰一个八岁的孩子；不得不说，这些话差点颠覆了某个人在我心里的固有形象呢——原来是谣言啊，怪不得。”

“噢……其实有些时候，你可以相信詹姆，那是个好小伙子。”

托尼牵着女朋友的手放在自己心口上，“感受到我的热心肠了吗？你可以叫我‘暖心的托尼’。”

佩珀抿嘴微笑：“当然，我当然相信詹姆，特别是他说你笨拙的那一段。”

“笨拙？”

托尼“不满”地嘟囔着，“他还好意思说我？他怎么不说说，后来他自己是怎么做的？”

“后来？”

“对，后来。”

托尼的语气稍稍落寞几分，但更多的是满满的“嫌弃”；“后来玛丽和霍华德出事之后，他几乎原封不动地把我安慰他的那些话，全都还给了我——没创意的小子。”

佩珀倒是为向前抱不平：“他那个时候才八岁，你不能要求太多。他还告诉我，当时是你陪着他度过了人生中最艰难的一段时间。”

“他是这么说的？”

托尼露出会心的微笑，“其实，这句话反过来说也是一样的。”

佩珀喟然叹息，女性的感性思维让她心绪涌动，情不自禁地为两个花花公子的友谊而感慨。　　倒是托尼有着老爷们式的没心没肺，话说完了就过；他提醒道：“好了好了，天已经黑了，再拖延下去哈皮的生日都要过了。”

“噢，对。”

佩珀惊醒过来，“话说回来，你给哈皮安排的聚会到底是怎么回事，从头到尾都不让我参与？”

“这是男人之间的秘密。”

“我以为男人之间的秘密只存在于婚前的单身PARTY？”

佩珀说，“而且，我还看到你的账户支出了一笔电影投资。”

“哈皮一直想拍电影，你又不是不知道。”

“我当然知道！你不要告诉我，投资的这部电影就是他一直想拍的那种……”　　“COME ON！这是我给哈皮的生日礼物，也是未来庆祝他康复出院的礼物。”

“难道今晚的生日聚会也和这部电影有关系？”

“呃……没什么直接关系。”

“那间接关系呢？”

“或许，生日聚会的同时，哈皮还会开一个选角会？”

“WHAT？”

……　　向前并不知道，他离开之后，托尼和佩珀之间从深情感动趋向情绪崩溃的谈话；初步解决了托尼的烦恼之后，他也要面对自己的烦恼。　　烦恼并不止于重大危机和难题，更多的来自一些细微琐事。古一法师预定的“死亡”时间是大半年以后，这大半年时间里，除了为“后至尊”时代做准备，他依然要面对林林总总的鸡毛蒜皮。　　比如说，异人族的安置问题。　　异人族与向前合作干掉了怀特霍尔，贾盈得以破除了自己长久以来的梦魇，同时，双方的关系也算多了一层信任。可没有料到，这种信任在贾盈回到“来世”的第一时间就几乎破碎殆尽。　　花花公子刚回到港岛的办公室坐定，异人族的女首领就气势汹汹地杀上门来，挥舞着手中的文件质问：“这是怎么回事？”

“什么怎么回事？”

向前接过文件细看后哑然失笑。　　“滇省边防管理部门和当地政府的联合发文，要求‘来世’的居民登记户口，外国公民领取暂住证。这有什么问题？”

向前故作不解，“经过实地勘察，‘来世’位于中缅边境线中方一侧，接受当地边防部门和地方政府管理很正常不是吗？”

“我问的是，为什么官方会知道‘来世’的确切位置？你做了什么？”

贾盈拍着桌子，盯着向前的目光异常凌厉。　　向前笑了笑，觉得是时候摊牌了：“我什么都不需要做；因为从你来见我的第一天起，就已经处于神矛局的视线之内了。这么长的时间，要是他们连你的落脚点都查不到，那神矛局干脆解散算了。”

“怎么可能？我来找你的时候，只能算突发事件，对你我来说都是意外，神矛局怎么会立刻察觉？”

贾盈压根就不信这花花公子的鬼话。　　“在你面前的可不是寻常的阿猫阿狗。”

向前虽然是自夸，但是并没有那种自鸣得意的忘乎所以。　　“五行实验室是政府、军方、神矛局的重要合作机构，公司、实验室里常年部署的安保监控人员，没有一百也有八十。每个与我深入接触的人，说查祖宗十八代可能夸张了，但是倒查两、三代是免不了的。”

“那他们也不可能……”贾盈的话音猛然一顿，她突然明白了；“你故意扣留戈登，就是为了中断‘来世’的交通通道，好让别人跟踪追查我们？”

向前非常坦然：“那并不是我扣押戈登的主要原因，但确实起到了你所说的效果。”

贾盈恨得咬牙切齿。　　向前还在火上浇油：“你还忘了说，我帮你组织的偷渡渠道；通过那些偷渡异人的行踪，也提供了不少线索。”

“你为什么？‘来世’不但有我，还有黛西！”

“我也不想，但是，很多人总是容易忘记，我身上还有一个神矛局技术顾问的标签。”

“你……你混蛋！”