初夏的下午，阳光明媚却又尚不灼热。 寂丘学院教师会议室，正进行着一场重要的会议。 与会者，共五人。 会议室前方，学生会书记凛野零里，一位气质干练的短发少女正在讲解着投影出的电子表格中的预算数值。 会议桌主位上，学生会会长折露葵正专注地听着，不是提出问题。 会议桌右侧，学生会体育部长，金发碧眼的国际交换生亚瑟虽然同样表情专注，但眼神多少有些游离天外。 而在会议室的最后排，学生会杂役灰原初凝视着外面的绿荫。蝉鸣与他根本听不进去的议题混合起来，成为了一曲令他昏昏欲睡的催眠曲。 在他身边，学生会联络教师艾丽莎早就歪着脑袋靠在他的肩膀上，发出了均匀的呼吸声。 终于，折露葵“啪”的一声合上了硬皮备忘录，宣布：“那么，秋季社团活动的预算就这样通过了。”
艾丽莎及时惊醒过来，与零里和亚瑟一起认真地鼓起掌来。 “果然，还是需要一名会计呢。”
折露葵又抬头看了看投影表格，有些遗憾地说道。 灰原初不由自主地看了一眼右侧的一个空位。 那曾经属于玉置佑美子。 折露葵又扫了一眼众人，说道：“接下来……该是‘另外那一边’的议题了。”
灰原初一下子振作精神，抬起头来。 除了依然是一脸没睡醒样子的艾丽莎，其他所有人的气氛也都在瞬间发生了某种“切换”。 零里首先经过众人面前，将印着寂丘学院LOGO的硬皮备忘录一本本地收起，然后换成另一份文件。 用最简单的A4白纸打印，没有装订，没有封面，便于销毁。 第一页上，就是被削去了顶层的青山公寓的照片。 “——关于斩首鬼和青山公寓事件。”
折露葵对凛野零里微微点头，“零里，请为其他人做简单介绍。”
于是零里切过投影的演示文档，扫视众人后说道：“请看文件的第一页……” 零里陆续介绍了现场，尸体，以及证物的照片，刑警的现场搜查报告，法医的尸体检验报告，还有中野最后的那段关于“凶手在现场”的推论。 不过这些情况，到过现场的灰原初早就已经亲眼见到了。 所以他不自觉地走了神，把注意力转移到了观察其余众人的反应上，并且感觉到了某种趣味。 只有在加入进来之后，灰原初才发现：“寂丘学院学生会”的这几人，几乎都有着与“集团”有关的另外一重身份。 灰原初现在已经对“集团”这一组织的架构有了一定程度的了解。 除了总部，集团在世界各地并不设置固定的分部。 真正负责调查处理邪灵相关事件的，是各个被称为“实例处置队”的具有独立行动权的队伍。 ——折露葵等人，就这样一支集团实例处置队伍的核心成员。 首先，折露葵是这支队伍的“队长”，是所有人与行动的统领者。 亚瑟是行动主管，负责指挥处置队伍下属的一个整编行动队，也就是之前灰原初在剧场楼顶见到的那些的士兵。他们原计划中负责接应，实际也在亚瑟的带领下重创了战士长。 凛野零里是情报主管兼任事务官。处置队伍拥有数十名现场调查员，他们都对零里报告。零里则会在统合来自于情报员以及集团情报系统的情报后，告知给其他人。同时，她也负责为队伍提供事务性的支持。 除此以外，艾丽莎，是仍然挂在这个处置队伍名下的某个尚未关闭实例的保护对象。而玉置佑美子，则曾经是实例的观察与处置对象。 而灰原初，作为被十字军称为“掌权者”，被集团称为“A2”的能力者，以折露葵的说法，会是这个队伍的“王牌”。 作为伪装壳的“学生会”之下，正常的学生会事务仍然在进行着，但那更类似于某种闲暇或者放松时候玩耍的小游戏。 但是在需要的时刻，“寂丘学院学生会”会在折露葵的带领下——变身，露出真面目。 …… 灰原初回过神来，意识到零里已经结束了青山公寓事件的介绍，进入后半段关于“斩首鬼”事件的说明。 这是一个最近半年在网络上兴起的都市传说，内容大致是关于某位古代武士的恶灵在深夜都市择人而斩的故事。 但是灰原初手头的文件以及零里的简要概述则表明：这样的事情真实存在。 当然，不是古代武士的恶灵那一部分，而是连续有人死于斩首这一事实。 类似的案件半年来已经发生了五起，特征鲜明而一致：所有受害者全都是身首分离，而且切口光滑，法医鉴定表示，这些人的脑袋都是在还活着的时候，一瞬间被砍下来的。 但除了鲜明强烈的手法之外，案件的其他要素却都可以称得上“模糊”。五个受害人的背景毫无关联性，受害地点与时间毫无规律性，对于受害地点周边的寻访也没有发现任何可疑人士。因此，这一系列的案件很快成了悬案，搜查进度迟迟没有进展。 “两个新实例？”
在零里全部介绍完毕后，亚瑟首先提问，“我们先对付哪一个？”
“只有一个新实例。这两件事已经被我合并创建成新实例了。”
折露葵纠正道。 “你认为它们有关联？”
亚瑟看着文档，挠挠头，“太夸张了。前五个被杀的人周围可没有受损的建筑之类。”
折露葵淡淡道：“不是我那么认为，而是‘索菲亚’那么认为。”
亚瑟打出一个“OK”的手势，表示没问题了。 折露葵扭头询问凛野零里道：“实例建立的流程走完了吗？”
零里快速答道：“实例编号已经有了，还差最后一步，需要您作为实例指挥官对实例进行别称命名。”
折露葵没怎么思考：“就叫斩首鬼好了。”
“明白。”
“那么接下去的实例处置队伍构建的那些常规流程，全都照旧。拜托了，零里。”
折露葵又望向了亚瑟：“你的工作也照旧。”
“没问题。老规矩，你指挥，我行动。”
亚瑟伸了个懒腰。 折露葵满意地点点头。 “那么接下来的行动，依然还是以收集情报为主吧。”
她继续下令道。 “斩首鬼事件的特点，就在于完全找不到共同点。 “但是现在，既然认定了斩首鬼与青山公寓事件存在关联，那么我们就能够以青山公寓事件为突破点。 “小林真冶的背景，以及公寓监控被修改，就从这两点开始追查吧。”
“……有特别的意见吗？”
折露葵最后扫视众人，尤其在亚瑟这里停顿了片刻。 现场无人异议。 于是折露葵最后转向零里：“那么接下来就交给你了。发现什么有意思的事情及时报告。”
“解散吧……” 亚瑟似乎早就等着这句话，立刻面露愉快拉起艾丽莎离开了——他本就兼任艾丽莎的保镖。 灰原初也同样起身朝着门口走去。 但比他微妙地快上一步的是凛野零里。刚好结束用那套精致的茶具为折露葵泡上了最后一杯茶的工作，她抢先一步拧开门把手走了出去。 灰原初刚想跟上去，却被“砰”的一声关闭的门差点砸在了脸上。 他愣在原地皱了皱眉，总觉得刚才零里并非没有看到他。在关门之前，她甚至还从门缝里投来了一道微妙的视线。 把这些没什么用处的念头驱散，灰原再次伸手去开门。 但在他的手握到门把手之前，身后传来的声音却又一次将他的动作打断。 “过来，陪我喝茶。”
灰原初无奈地转过身去，望着正优雅地双手端着茶杯，似乎正神情专注地品味着香茗的折露葵。