为了防止再出意外，第二天一早，雪之下砂夜就被允许离开警视厅本部回家，甚至连要求保密的常规谈话也没做。　　“你看她那个样子，会和别人多说一句话吗？”

零里是这么反问的，“还是别刺激她了吧。”

不过，折露葵还是安排灰原初悄悄跟踪在了她的身后，进行监控与保护。　　离开警视厅本部后，雪之下砂夜并未出现任何奇怪的举动，而是直接前往了电车站。　　在清晨六点半的时候，她已经站在了站台上。　　电车长长的车身在站台上缓缓停下。　　雪之下砂夜又是迟滞片刻才如梦初醒，抬脚跟着上班族的人潮踏进了车厢。　　而在一个车厢的距离之外，伪装成嘻哈少年打扮，戴着墨镜头巾的灰原初也跟着上了车。　　他不动神色地往雪之下砂夜那边挤去，最后缩在了距离她半个车厢处的车厢角落。　　他抬头打量了下下四周：左右和身后都是电车车厢的角落，前面离自己最近的那名上班族自己都戴着耳机。　　于是他掏出手机，进入E系统，敲开了零里的联络窗口，问道：“我需要一直跟到哪里？”

地铁的行驶声轰隆轰隆。但零里的声音却不受任何影响，清晰无比地在他的耳边响起：“到学校就可以了。”

“……学校？”

“你连去学校的路都不认识了吗。”

“虽然从警视厅本部出发的这条路线我的确不认识……”灰原初诧异道，“但是重点是，昨晚发生了这么多事，雪之下竟然还打算照常去上课？”

零里大概是觉得这话没什么营养，依然贯彻了不与他多话的原则，根本不接话。　　灰原初只好在墨镜的掩护下，继续从人群的缝隙中紧紧盯着雪之下。　　雪之下砂夜低着头，面对旁人的拥挤反应迟钝，仿佛神游天外，似乎和平时一样。　　但是不知不觉间，她的脑袋还是逐渐磕到扶手上，眼皮也逐渐下垂。　　还好，这样的反应还算是正常人。灰原初心想。　　毕竟前一天晚上发生的事情真的很多。　　连灰原初自己都在晃动的电车与无聊的监视中感觉到了困意的侵袭。　　为了驱除睡意，他又向零里随意搭话道：“折露葵呢？”

从打断中野的审讯之后，折露葵就失去了踪迹。之后向他转达命令的人成了零里，耳麦里的通讯者也换成了她。　　“不知道。”

零里冷漠地说道，“与你无关。”

——就知道你会是这种态度。灰原初一边想着，一边打了个哈欠，故意啧啧道：“懂了，肯定是早早去睡美容觉了，现在大概刚起来，正在享用早餐。真是位优哉游哉的大小姐啊。和我们这些需要通宵工作苦命的打工人不一样。”

零里很容易就被激了，语气冰冷地反驳道：“葵小姐才不会像你这么懒惰，她在忙更重要的事情。”

“那你说说她在做什么呢？”

“葵小姐去追查带走雪之下弦乐的到底是谁了。”

“你觉得是谁？安田议员？”

“等葵小姐告诉我们吧。”

零里的回答很谨慎。　　灰原初却从中获得了他想要的信息。他思索片刻后，直截了当地提问道：“集团在政界有敌人?不是安田议员那种可能因为某个具体事件而敌对，而是本身立场就敌对的那种。”

集团现在的存在方式还挺奇妙的。　　集团自身认为它是超越国家的存在，不受任何国家管制。　　但是与他以前看过的小说中的那些不但要和敌人斗，还要千方百计躲开警察的苦逼秘密组织不同，集团又是得到各国秘密承认的。　　在实际操作中，集团通过获得“特殊授权”的方式，不但解决了集团在各国行动时的法理问题，还可以利用官方的各种正式资源。　　——就比如，处置队伍迫使搜查一课对其进行心不甘情不愿的协助。　　不过在这种模式下，集团不再显得像是与系统平行的一枝，而更像遵守统一规则的系统内一员。而为此付出的代价是，敌人也可以通过官僚系统，以官僚系统所允许的规则的方式进行“合法对抗”。　　就像这一次：雪之下克己案件卷宗的神秘失踪，雪之下弦乐被神秘带走——他们已经遭遇了两次未知的阻碍。　　显然，对方使用的手法不是“暴力”，而是“权力”。　　所以，敌人也是系统的一员。　　……或者，和集团一样，像寄生虫一样附于系统之内。　　“等葵小姐告诉你吧。”

零里没正面回答，但却等于是肯定了他的猜测。　　灰原初对这个回答还算满意，于是放过了零里。　　他只是随着电车晃动身体，就像其他疲倦的上班族一样一副快睡着的样子点着头，但实际上，墨镜后的视线却从未离开过雪之下砂夜。　　……总觉得雪之下身上有某一点很不对劲。　　不是指她那种自闭的样子，而是别的什么……到底是什么呢？　　灰原初思索着。　　但很快，他的思考被打断了——雪之下砂夜那边出现了状况。　　透过人群的缝隙，他看到雪之下表情与姿势都变了。　　她的身体绷紧而僵直，脸庞愈加低垂，表情也僵硬着，再次散发出忍耐的气氛。　　……出什么事情了？灰原初严肃起来。　　他默默启动了权能。　　魂之蝉在拥挤的车厢里无孔不入，填充着每一个空隙，也给他带来完全的视野。　　——原来如此，只是常见的电车色狼而已。　　灰原初翻了个白眼，重新放松了精神，解除了权能。　　他不打算管这件事。　　反正按照雪之下之前的表现，她肯定不会反抗，不会求助，只会默默接受——在明明有能力反抗的情况下。　　所以，雪之下砂夜压根就不想求救。　　而连自己都失去了求救意愿的人，到底还有什么拯救的价值呢？　　灰原初不认为自己是有着无穷慈爱，不论对方怎样都会想要拯救对方的圣母索菲亚。　　所以，就像他和折露葵说过的，他从来就没有兴趣主动去管一个自己就压根不打算求救的人。　　另外，他不能出手也还有另一个理由。　　零里跟他说过：他不能出现在雪之下砂夜面前，其实是为了防备松本节子。只有他在暗处，那么当松本节子再次出现的时候，他才可以玩一玩螳螂捕蝉黄雀在后的技术。　　松本节子这位人形灾害才是真正需要他防备的对象。　　相比起来，现在这情况……反正被痴汉摸两下也不会死，对吧？　　雪之下，既然你总是选择忍耐，那就请你继续忍耐吧。　　他这么想着——　　突然之间，雪之下抬起头来，朝灰原初这边望了过来。　　足足五秒。她的视线穿过人群，与灰原初对视了足足五秒，然后她才重新低下头去。　　灰原初顿时僵在了那里。　　这视线里的求援意思再明显不过。　　可问题在于——雪之下早就知道他在跟着？　　先不管这些……灰原初深吸了一口气。　　——他的原则被打破了。　　既然被求助，那就只好出手了。　　不过，灰原初没有立刻就冲上去。　　“——零里酱，我现在的工作是监视对吧？”

他敲开了零里的窗口，“也就是说，我不可以和雪之下发生任何接触？”

零里的回答来的飞快，声音充满警惕：“你想干什么？当然不行！”

“发生任何事情都不行?给她帮个小忙都不行？”

“不行——没得商量！别找借口了，我不管你要搞什么鬼，我才不信你！”

零里越来越不耐烦了，提高了嗓门，“我警告你，你要是乱来的话我会告诉葵小姐的。”

灰原初知道自己在零里这里莫名地信用极低……大概自己再废口舌，她也不会信的吧？灰原初心想。　　所以，为了让零里完全清楚现在的事态，灰原初没再打字，而是远远地用手机把雪之下那边发生的事情拍了十秒的视频，发送给了零里。　　五秒钟后，零里冷冷说道：“上吧，这件事的责任我担了。”

“不过，最好选个合适的方式帮她解围。之后立刻远离她，不要和她说话。”

她又补了一句，“总之，只要她没认出你，问题就不大。”

“好嘞。”

灰原初答道，同时在心里想道：“……这你就管不着了。”

这一次，他是真的对雪之下砂夜产生了好奇。　　他有几个问题很想问她。　　而且他有预感，现在他能得到回应了。　　不自觉地露出笑容，他开始拨开人群朝着雪之下砂夜挤过去。　　挤到那个男人身边，灰原初直接伸手捏住了他的手腕。力度不大不小，正好能让他疼得头上冒汗，却能忍住不发出声音来。　　确认了一眼对方惊恐的眼神，灰原初在他耳边低声骂了一句：“滚开。”

然后，他放开对方的手腕，光明正大地将对方从原来的位置上挤开。　　现在，是他在雪之下砂夜身前了。　　那男人仍不死心，仍然停留在原地。　　但少女却转过身来，很自然地伸手捏着灰原初的前襟，将脑袋埋进了他的怀里。　　就像小鸟进入了母亲张开的羽翼之下。　　【支线任务：斩首鬼之愿（1/5）：完成】　　【任务说明：你终于与松本节子发生了接触……或者应该说，是与雪彻？】　　任务文本突然出现，并在停留片刻后，刷新。　　【支线任务：斩首鬼之愿（2/5）：雪之下】　　【任务说明：探索雪之下砂夜刀鞘内的秘密。】　　灰原初睁大眼睛，意外地看着突然刷新的任务。　　“——灰原！”

紧接着，耳机里就突然传来零里的声音，“来自于技术部的警告，在刚才，这个地区的星空灰度提升了17%。”

“什么意思？”

“意思就是……松本节子离邪灵又近了一步。”

零里的声音很严肃，“不知道发生了什么，我去与他们讨论一下，有情报再通知你。”

灰原初凝视着视野中的任务文本，又低头看了一眼额头搁在自己胸口的少女，有些震惊。　　……好像，事情比他想的还大条了。