在短暂的喷射缓冲之后，“夜骑士”也终于降落到了地面上。　　因为姿势与重心再加上无人操纵的关系，“夜骑士”落地之后立刻向后倒去，背后的那两具神秘装置很快也轰然撞上地面。　　装置运行的光亮很快黯淡下去，女声歌唱戛然而止，笼罩在整个中庭上空的帷幕也突然消失。　　亚瑟抽回了战术刀，灰原初也退后两步，放开了火铊英雄。　　于是，火铊英雄从破裂的心口涌出无力喷泉一般的大量鲜血，倒了下去。　　火焰从他身上冒出短暂的一个片刻，就再次熄灭。　　接下来，他和一个垂死的普通人已经没什么两样了，只是无力地蜷缩在自己的血泊之中。　　他的生命已经进入了倒计时。　　灰原初抬起头，隔着火铊英雄望向对面的亚瑟，有些意外：“……一点都不留手？”

亚瑟则蹲下来，将手指按在火铊英雄的颈侧，帮他做着倒计时的工作。　　“第一，火铊英雄已经拒绝过一次集团的招揽了，所以这一次对他的命令就是绝杀令。”

他一边低头关注着火铊英雄的状况，一边回答道。　　“第二，这次他实在也是杀了太多了人了……”　　“最后……”亚瑟用大拇指指了指瘫在一旁的“灰骑士”背后的舱体，“——对掌权者专用抑制器，‘装置P’，因为设备故障，现在完全不能保证稳定工作。所以为了安全起见，实在没能力留手了。”

“原来就是这个？你和葵所说的装备……等等，你们之前不是说飞机一小时后才会到吗？”

灰原初看了看Epinoia中的时间显示，“现在也应该还有半个小时以上……”　　亚瑟愣了愣：“你不知道？”

“什么……。”

“那个时间从一开始就是假的啊？在折露葵与我们装模作样地讨论‘直升机一个小时后到’的同时，实际上直升机恐怕是正在降落中了。”

“还有这事？我不知道啊？”

灰原初有些茫然。　　“照道理说，你是有权限知道的……没有吗？”

亚瑟善意地说道，“要不，你看看你的Epionia收件箱？”

灰原初立刻打开了Epionia收件箱。　　里面还真躺着一封来自于折露葵的留言。但时间是……就在一分钟前？　　灰原初立刻选择了打开。　　Epionia虚构的折露葵的声音响了起来：　　“小灰，在你收到这个留言的时候，你现在应该还在和火铊英雄缠斗中吧？”

“我呢，则已经上了直升机，押着那条蛇先回地区分部去了。”

留言停顿片刻。　　灰原初的表情不禁抽动了下，还真的跟亚瑟说的一样啊……　　折露葵的声音变得很惊讶：“不会吧？不会到了现在，小灰还半点都没意识到吧？”

“但凡你有脑子，就该想到的——蛇的能力集中在精神领域，比如‘耳语’。所以在对他不够了解的情况下，出于慎重，我当然要进行适当的信息管制，以防止我方的情报被蛇窃取，再通过耳语泄露给火铊英雄。”

“也就是说，‘直升机需要一个小时才能到达’是我故意发布给所有人的假情报。而真正的降落时间，在场的所有人之中，只有我，亚瑟，还有你有权限知道。”

“现在看起来，这个措施果然是正确的。蛇还真的不知从哪里窃取到了这个时间点。火铊英雄后面的行动，看起来也正按照以这个时间为基础制定出的计划来进行的。”

留言又适时地停顿片刻。　　……有道理，很有道理。　　蛇具有耳语的能力，也就是说，能让别人听见他的话语。那么反过来，搞不好他也有某种窃听心声的能力呢？　　所以，折露葵没告诉任何人。这很合理……　　——但折露葵也同样没告诉他啊！　　就在刚才，一边若无其事地说他有资格知道这件事，一边却完全没有告诉他啊！　　灰原初在心里疯狂吐槽，但因为对方只是一个留言而完全无法说出口来，只感到越来越憋闷。　　折露葵则在留给他足够的憋屈时间后，悠然说了下去：“小灰肯定也在不开心了，觉得为什么我不提前告诉你，对吧？　　“那当然也是有原因的……　　“因为这是对不听话小灰的惩——罚。”

她重重念出最后两个字。　　“那时候我对你说的足够明白了，因为毫无收益的关系，我完全不希望你参与到这件事里，去给亚瑟的任务擦屁股。我们明明只需要时间一到带着蛇离开就可以了……而你，却非要选择留下来，帮助亚瑟……”　　“啊，是友情呢。是吧？真好呢。”

折露葵用没有感情的声音棒读道。　　“……就像一遇到下雨天就兴奋地冲去泥塘里打滚，绳子项圈都拽不住的笨狗一样啊。“”　　她用低温的语气说完一句话，然后发出沉重的呼出一口气的声音。　　“呼——”　　“也好，那你就继续在那水坑里，继续和亚瑟，和火铊英雄一起玩泥巴吧。”

“反正不管怎么折腾，你也死不了。”

“就这样，玩够了，记得回来。”

留言完结。折露葵最后一句话的声音还是上扬的，充满着愉悦。　　灰原初默默地关掉了留言，撇撇嘴。　　……真记仇。　　不过，从一开始折露葵完全没坚持他“不可以帮助亚瑟”的反应上，灰原初就知道她其实并没有太在意这件事。　　灰原初也不在意是不是“被惩罚”了。反正实际上他的活动未受影响，和火铊亚瑟也玩的很愉快，这就够了。　　但同一时间，亚瑟却也同样叹了口气，而且听起来沉重多了。　　灰原初抬头望向亚瑟，正听到他开口道：“又欠了折露葵人情了。”

“……哈？”

灰原初纳闷地问道，“……你这意思，是不是还得感谢折小姐没有当时就跑路。多陪了我们半个小时，所以她特别温柔？”

“从直升机上卸下来的‘装置P’出现了机械问题，整备师修到现在才勉强启动。”

对于亚瑟并不直截了当的回答，灰原初愣了愣。　　亚瑟这意思是……折露葵还真的是可以一走了之的，但那样的话，而被留下来的人——亚瑟，灰原初，以及STF——就要在没有P装置的情况下，被迫面对被耳语召唤而来的火铊英雄的猛攻了。　　但折露葵却是一直特意等到装置P被启动起来，才离开。　　只是不知道，她到底是出于怎样的考虑……　　“这大概还真是一种温柔。”

亚瑟耸耸肩道，“而且考虑到这份温柔肯定不是给我这个竞争者和潜在敌人的……所以，大概，我就是沾了你的光。”

在灰原初刚想说点什么前，亚瑟再次举起手止住了他的话头，然后快乐地说道：“我当然不知道你对那个魔女来说是不是特别的，以至于她就真的只对你温柔……但为了吾友的身心愉快着想，我建议吾友可以从这方向去骗自己……啊不是，去考虑。”

灰原初悻悻然地住了嘴。　　亚瑟终于将手从火铊英雄的脖子上挪开，站起身来。　　他看了看手腕上的表，又在上面点了几下打开了录音器，说道：“记录：下午两点四十分。火铊英雄，心跳停止。”

然后他无声地叹了口气，掏出通信器，去一旁联络下属去了。　　而灰原初则也抱着多少有些复杂的心情，坐了下来，愣愣地看着火铊英雄最后的表情。　　一直到最后一刻，他的脸色都还十分平静。　　没有怨恨到扭曲起表情，也没有愤怒到咬牙切齿。　　火铊英雄的表情，和以前一样，是一种能令观者感觉到内在足够坚定的平静。如同在平静的海面之下，蕴藏着庞大又绝对不会融化的冰山。　　他的视线，最后也凝固在了这一刻，固定在了这种状态下。　　就像他还活着一样，坚定地盯视着灰原初。　　被那样看着，灰原初一时感到有些不太舒服。　　于是他伸出手去，想要帮火铊英雄闭上眼睛——但就在手触到火铊英雄脸部的一瞬间，灰原初突然如触电一般地上跳了起来，然后用另一只手捂住了脸，激烈地呼吸着。　　几口激烈的呼吸过后，灰原初强行镇定下来，回头喊道：“——亚瑟！！”

“怎么？”

不远处正在同下属通信的亚瑟回过头来。　　“别让人过来。而且，你最好马上再去试试那个P装置，看看能不能把它再开起来。现在，马上。”

灰原初深吸一口气，无比肯定地说道，“——那个仪式，在启动了。”

他回忆着刚才接触一刹那所产生的心悸，再次确认这种感觉非但没有中断，反而现在还在源源不断地从他的内心深处涌出来。　　亚瑟愣了大概半秒钟，最后低声惊呼道：“……怎么可能，我们明明避开阵眼了。”

灰原初与亚瑟最后杀死火铊英雄的位置，并不在最后那个没有尸体的符文上。两人默契地避开了那个位置。　　“我知道。”

灰原初冷静地说道，“但有没有一种可能？这个看起来花里胡哨的法阵，还有七具尸体……其实完全不是仪式的必须要素？我们和火铊英雄，都被骗了。”

“那什么才是仪式的必须要素？”

“血，肉，以及……”灰原初闭上眼睛，深深呼吸着，感受着自己从深处涌出的感觉，自言自语道，“搞不好最关键的东西，只需要火铊英雄的‘呐喊’。”

亚瑟愣了半晌，最后大声道：“蛇这个——”　　但刚吐出头几个字，他就快速冷静下来。停下了无实际意义的情绪发泄，他闭上嘴飞快地朝着夜骑士飞奔而去，同时再次朝着通信器里大声开始通报现状。