——篝火前·勇者们——　　……　　……　　……　　骑士终于把英雄那漫长的故事讲完了。　　不但包括了他们三人奋战的经历，也包含了英雄之所以成为英雄的过去。　　勇者最后轻轻吐出一口气道：“我喜欢英雄。因为别人都对勇者提出各种各样的愿望。但只有英雄，只要求我来见证他的一切。”

骑士则扭头道：“英雄也有提出愿望吧。不是要你复活他么？”

“不不，不一样的。我和亚瑟对愿望的理解完全不同哦？”

“复活当然是为了继续见证，但那只是顺带的。英雄想要燃尽。所以能复活就意味着还可以继续燃烧，不能复活了也就说明到达终点了而已。复活……本身不是目的。”

“就像最后那一次，你不是也亲眼看到了？?”勇者无聊地抛玩着焦手，“最后一次，我说：英雄，抱歉，但是你次数用尽了，只能到此为止了。　　“英雄也没有抱怨什么吧？他只是很平静地说：好，谢谢，再见。　　“……就这么，简简单单地和我们告别了。　　“所以，虽然事情过后我们都不怎么提起他，但我其实很想念他。”

骑士叹了口气：“我也是。”

又沉默片刻后，骑士再次起头道：“那么，是时候说正事了。我们的旅程，已经过去一百多天了吧？”

“嗯。”

“不管是我，英雄，还是祭司和武僧，都是为了帮助你打倒魔王才加入队伍的。可你现在到底在做什么啊？在环游大陆吗？”

骑士似乎想说这句话很久了。　　勇者沉默片刻后，含糊道：“不急，还不急——”　　向来脾气平和的骑士罕见地有些生气起来道：“喂，你刚才同意了要和我们认真谈谈这件事，我才把惠人和杰克叫过来——”　　勇者赶忙拜手道：“喂喂，别太认真了啊。为什么我觉得你比我还着急？”

“我只是想早点打败魔王啊。”

骑士理直气壮道，“说实话，陪你躲在这里做缩头乌龟到现在，我也有些烦了。”

“……我没有躲，也没有缩。”

勇者争辩道。　　骑士干脆扭头望向焦手：“我们来问问英雄的意见吧。”

女祭司忍住吐槽，心想这是在讲笑话吧？一只焦手还能开口说话不成。　　“别讲笑话了。我能给出什么意见？”

然后那只焦黑的断手，却真的回答了。　　它用无感情的声音道：“毕竟我只是一只手啊，还是烤焦碳化了的。”

然后，还讲了一个冷笑话：“——所以，我只是一个路过的不可燃垃圾罢了。”

“好冷……”骑士哆嗦了下，抱紧了自己，“为什么明明都烤焦了的，却更冷了啊？”

女祭司怒道：“你这家伙说的难道就不是冷笑话吗？还是地狱冷笑话。”

然后她揉了揉太阳穴，自言自语道：“等等，吐槽点好像不在这里……明明我应该惊讶的是为什么一只手会说话吧……”　　“这个世界的设定就这样的，接受就好了。”

武僧安慰她道。　　“所以，这就是火与燃料的区别。”

焦手则不管这几人的反应，继续一板一眼地继续往下说道，“你们熟识的，是英雄，是那道火焰。而我，是火铊，是一开始的燃料，也是最后的残渣。”

“好吧，初次见面，火铊。总之，我想骂灰原，你有什么建议吗？”

骑士再次问道。　　焦黑之手自然地道：“别这样，他在害怕呢。”

骑士一边指着焦手，一边扭头对着勇者道：“你看，火铊都知道你就是在逃避！在害怕！”

“所以我说别这样，我还挺理解灰原的心情的。”

焦黑之手却继续劝说道。　　骑士则愈加不高兴了：“火铊，不要再替灰原说话了，我还希望他能学学你呢。”

“……学我？”

焦黑之手沉默下来，似乎在思考。　　最后，它先给出了一个反问：“你们觉得火铊英雄是个怎样的人？”

骑士与勇者有些迷惑。　　他们对视一眼，开始一人一句，交替评价起来。　　“正义。”

“燃烧。”

“没有常人所拥有的一切，却拥有常人所不拥有的意志。”

“燃烧，用一切换来正义。”

“他是一个没有迷茫，不会悔恨的人。因为所有的迷茫与悔恨，都已经被他彻底抛弃掉了。”

包括刚刚才听了英雄的故事的女祭司和武僧，也发表了意见。　　“杀女人时候也不会心软，是个没血没泪的人吧？不过在我看来，是优点。”

“他的意志之坚定，足以比拟我的肌肉。”

焦黑之手只是静静地听完。　　然后，又沉默许久，焦黑之手说出一句让所有人都意外的话来：“不对，火铊在哭。　　“……对，英雄是不会哭的，这一点其实没错。英雄只会前进，前进，直到燃尽。因为永恒燃烧着的熊熊火焰，英雄自然根本不会流泪。　　“——但火铊在哭。　　“真正的火铊，是蜷缩在黑暗角落里的无助幼童。火铊的绝望，火铊的哭泣，其实从来没停止过。　　“你们听不到，只是因为火铊是英雄的燃料……他，和他的眼泪，都是燃料。还没来得及流淌下来，就被点燃成了英雄的火焰。”

骑士与勇者张了张嘴，沉默下去。　　但突然之间，焦手却放大了声音：“——但只要英雄的火焰还在燃烧，就证明火铊的存在。”

“我想说的就是，灰原，你也一样。”

焦黑之手丢下掷地有声的一句，然后就再次沉默了下去。　　它静静地躺在树干上，只是一只不会说话的焦手。　　“好吧，我明白你的意思了，火铊。”

最后，勇者把那枚焦手捧在面前，态度郑重地对焦手说道，“……谢谢你帮我说话，也谢谢你给我的意见，它很有用。”

“不，是我要谢谢你，灰原。是你帮我燃烧的。”

然后勇者沉默下来，像是心底在挣扎着什么。　　“火铊，帮帮我。”

最后，他突然说道。　　“我只是灯芯，灯芯只会燃烧……当然，如果只需要这样的话，我会为你燃烧的。”

焦黑之手平静地答道。　　勇者点了点头：“那么，谢谢……火铊，再见了。”

“再见。”

焦黑之手也平静地回答了两个字。　　在他的话音落下的同时，焦黑之手上突然燃起一阵猛烈的火焰。　　片刻之后，焦手彻底燃尽，连一点灰烬都没留下。　　但在火焰熄灭之后，勇者掌心却多出了一把钥匙。勇者什么也没解释，只是将钥匙塞回了怀中。　　望着这一幕，女祭司不知为何心里就是一突。　　勇者则扭头望向骑士，面露无奈地再次道：“……我没有躲，也没有缩，真的。”

“在这段时间里，我其实也是做了很多重要的正经事的……”勇者回忆了下，开始掰手指：“我有好好地和佑美子道别，和砂夜许下约定，又把绫乃送去安全的地方，拯救了不下百个村庄，在战斗中逐渐变强，打败了四天王……”　　这次骑士没反驳了，只是望着勇者，静静听着。　　“这些事情，其实都很重要。因为……你明白的，我的情况。”

勇者则继续说了下去，同时轻轻按了按自己的胸口：“——你知道，‘勇者’在我体内。　　“——勇者不仅仅是‘一个身份’，他是真的存在着的。我和‘勇者’并不是同一个人，我只是在使用‘勇者’的力量而已。　　“以往，‘勇者’是一道水下的阴影。但是随着我使用他的力量，他甚至开始我的脑子里对我说话……所以，或许真的会有一天，‘勇者’会直接从我的体内复生，用我的身体，开口说他自己的话。　　“那时候，现在的‘我’呢？自然就被彻底取代，自然就消失了。”

勇者呼出一口气，低下头去，似乎终于露出了掩饰已久的疲倦：“……没错，所以，魔王提了一个很难回答，但很重要的问题……”　　“到底是勇者爱着新娘，还是灰原初爱着折露葵？”

“——以往我做出的那些决定里，到底有多少是出自‘勇者’的影响，有多少是出自我自己的意志？”

“在得出结论前，我没办法去魔王城。”

篝火前沉默下来。　　然后武僧缓缓开口：“灰原，你说的‘勇者’，他的名——”　　女祭司却突然尖叫起来，一下子就打断了他还没说完的话：“停下，杰克！不可以！不可以说那个名字——”　　重重喘息了好几口气，女祭司定了定神，见其他人都盯着她，这才有些不安地解释道：“对不起，我也不知道为什么，但我觉得……”　　勇者静静地看着他们：“不，惠人，你是对的。”

“在一切尘埃落定之前，最好不要说出那个名字。”

“……所以，我才叫他‘勇者’。”

“所以，我才安排大家在这里演戏。这都是有原因的。”

他做了一个嘘声的手势：“不要……吵醒他。”

篝火前再次安静下来。　　武僧与骑士沉着脸色，女祭司的表情也惴惴不安。　　而勇者则继续说下去道：“这也是为什么我不能之前就去魔王城，不能之前就去回答那个问题。”

“因为在这个世界里，‘作出回答’就代表着‘作出选择’。而‘作出选择’，就会立刻……‘成为现实’。”

“若我带着摇摆的心情去魔王城，贸然回答那个问题……或许，结果便是‘我’的消失。”

“所以，我并不是在躲藏。”

“我只是想先去见一见久违的佑美子，砂夜和绫乃。我想和她们聊一聊。或许，在与她们的谈话，与她们一起回忆过去的过程中，我可以从中得出我想要的答案。”

“这就是我不急着去回答葵的问题，而决定先见她们的原因——”勇者抬起头来，诚挚地望向了其他三人，“而基于同样的原因，我也向你们求援了。我希望你们能帮我——熟悉的你和火铊，不怎么熟悉但也算成了朋友的惠人和杰克。”

骑士叹气道：“我当然知道。我当然愿意帮你。”

顿了顿，他又追问道：“那么，你到了今天愿意和我们谈这件事了，这意味着你已经得到答案了吗？”

勇者没回答。　　他又静静地沉思了片刻之后，才答道：“从佑美子，砂夜和绫乃那里，我已经得到了与她们有关的那一部分确切答案。”

“而至于来香，艾丽莎和梅莉嘛……我知道我是无法理解她们的，所以我一开始就决定用最简单粗暴的方式来对待她们——敢来阻止我，就打败她们，否则，就不管她们。”

“而今天，我又获得了火铊给我的答案，所以——”　　然后他突然闭了嘴，迟迟没有下文。　　最后，勇者深吸了口气，道：“该出发了。走吧，去魔王城。”

然后他低下头去，并没有任何起身的动作。　　但狐疑地看着他的女祭司，却突然被脑袋上响起的霹雳声吓得跳了起来。　　她慌张地抬起头，却发现天色已变。眨眼之间，原本晴朗的星空已经乌云密布，整个天都低沉得仿佛要压下来。　　而在电闪雷鸣，霹雳不断的云层中，一座宏伟的城池在众人的头顶上显现了出来。　　——但在下一刻，不管是电闪雷鸣，还是厚重的云层都不见了。　　魔王城还在那里，却整个座落到了地上。而众人周围的森林却消失不见。　　他们还坐在篝火前——但那堆篝火，却点燃在魔王城的大门前。　　随即，在沉重的嘎吱响着的轮轴转动声中，不远处，那扇近百米高的巨大城门徐徐开启。　　而从开启的门缝里，女祭司却看到了她所熟悉的三个身影。　　本该死去的四天王，正地等待在那边。