面对老人的犹豫，亚历克斯心中虽有些想法，但并没有说什么，而是束手站在一边。　　过了一阵，沉默的老人便失笑摇头，伸手在狗头上狠狠揉按了一阵，喃喃道：　　“确实，既然是我的狗，当然要跟我走。”

见老人这么快就转过弯来，亚历克斯没有丝毫意外。　　这位老祖宗就是这样的性格，被他当至亲家人真心对待，你以为是好事?　　反正，这位老祖宗的直系子孙一个不剩，都在生命远没走到尽头的时候就全没了。　　现在霍华德家主事之人，也就是他爷爷，乃是这位老祖宗的重孙，还是在成长过程中不太受老祖宗关注的那种。　　这才得以一路成长到成为霍华德家族的掌舵人。　　至于他，也不过是仗着老祖宗已经足够年迈，再加上他迄今为止的表现也足够无能，这才敢在这位老祖宗面前洒脱无拘一点。　　而这，也非他真心愿意往这老祖宗跟前凑，而是他爷爷交给他的“政治任务”，必须得完成的那种。　　这也算是霍华德家族的一件奇葩事，与族中堪称传奇的老祖宗亲近，居然要靠强制性的“政治任务”来完成，且每一代中必须要有这样一个角色。　　……　　之后的日子里，姜乾就安安静静的待在老人身边。　　他不会做些逗弄老人开心的举动，在老人伸手来抚摸时，保持安静不动就是他给与的最大程度的配合了。　　这却恰好契合了老人的需求，要是太闹腾他反而会感觉受不了。　　现在这样就挺好。　　一人一狗，一个坐着一个蹲着，就可以保持这个动作安安静静一整天。　　老人大多时候都在发呆，偶尔也会追忆一些三百多年人生中的点滴往事。　　而他发呆时，姜乾要么通过全知视界，将观照范围内其他霍华德家族中人的思维翻来覆去的阅读，作为元老院的核心豪门，他们的所思所想能助他看见一个更真实的火星。　　当然，他们所见也远非真实，只是自以为见到了“真实的世界”罢了。　　要么思绪漫游，整理这些日子以来的所得。　　也会经常将注意力转移回杓山和其他几个躯壳处，了解各方的动态，世界的大势。　　只不过，只从发生了第二次天外入侵事件之后，大家都像是受了刺激一般，都在发愤图强，都在埋头种田，整个世界都和谐而安静。　　就像是深处暗流涌动，表面却波澜不惊，平静的水面。　　而当老人追忆点滴往事之时，姜乾则在一边安静的观看。　　借此，他得以窥见一个真实火星，甚至真实的太阳系。　　姜乾也因此知道，并非所有人类都被蒙在鼓里，看见真实世界，至少，面前这位老人对一切都有着清晰的洞察。　　但看见真实世界的他，做出的选择并不是把火星上百亿计的“沉睡者”们唤醒，而是主动帮他们拉上帷幕，查漏补缺，修正BUG，让整个环境更适合“睡眠”。　　将以百亿计的“沉睡者”们唤醒？　　不存在的！　　甚至，谁要是妄图这么做，那就是他不死不休的敌人。　　这么尽职尽责的“监工”，是因为对股东们的忠诚吗？　　当然不是，这么做，都是因为对人类深沉的爱！　　他是这么坚信着，这是他三百多年人生中绝对的信仰。　　他甚至从心底深处羡慕那些沉睡者们，他也想要如他们一般“沉睡”，不去见真实的世界，从生到死。　　但，他却肩负着守卫全人类梦境的职责，他甘愿承受清醒的痛苦，也决不允许有人打破整个人类的美梦。　　元老院五大“皇族”是荣耀和权柄么？　　不！　　是责任和痛苦，是“清醒者”，别人躺着他们站着，别人做着美梦他们却直面真实，是所有美梦的守护者。　　五大家族用他们永世不能“入眠”的痛苦换取了全人类的幸福！　　“在你们的观念中，你们居然如此之伟大和崇高！”

看见老人发自内心如此想的时候，姜乾只觉无语。　　他以为哪怕他们面上如何冠冕堂皇，但是，作为这样一个人类养殖场的监工和实际经营者，私心里面对自我时他们总会有些无法直视的，羞于面对的东西，现在他才知道，是他天真了。　　他们何止甘于正面自己的内心，更是被自己及自己家族的牺牲和崇高感动坏了。　　他们在从事着最正义，最伟大的事业。　　对此，姜乾无话可说。　　“不过，你们的事业大概要面临重大挫折了。”

姜乾心中如此想，他甚至没有将他自己这个未知因素算上。　　只从那上帝塑像内部悄然孕育的事物，在下城区借着上帝信仰的外壳悄悄传播扩散的信仰，姜乾就有种有一股力量正在土层之下酝酿，终将破土而出的既视感。　　这种于人心中发生的转变，一旦开始，就很难停止。　　或许会很艰难，会很曲折，会很漫长，但生命的本能，终会指引那些沉睡者找到正确的方向。　　这不是拉上“窗帘”，营造一个良好的沉睡环境，并将那些妄图唤醒其他沉睡者抹杀就能够抑制的。　　既然是沉睡，那么，终有睡够醒来的一天。　　一睡千余年，已经够久了。　　除非是死人，不然，哪里存在永远沉睡不醒之人？　　火星上那以百亿计的人类，是死人吗？　　当然不是。　　不仅不是死人，还都是真人，活生生的人，没有一个虚假。　　这可都是姜乾亲眼观察所得。　　……　　时间一天天过去，眼见着年底将近。　　需要一提的是，火星人类，包括太空人，使用的纪时纪年之法，都是以地星为参照。　　因为火星自转一周也恰是二十四小时左右，昼夜变化几乎和地星完全一致。　　倒是公转周期要长很多，火星公转一周几乎地星的两倍，火星的一年快赶上地星的两年。　　但火星上，乃至太空城的气候变化本来也不是依靠火星的轨道变化，而是来自于人工调节。　　所以，人类对于时间和季节气候的感知，倒都还顽强的遵循了祖先的传统，并没有因为长时间流落在外而错乱。　　随着年底到来，不断有人前来拜见。　　但无论这些拜见者的身份多么显赫，哪怕是现任首席元老，老人都没有理会接待，他们也都很识趣的远远拜见之后就离开了。　　他们的举动，倒像是来参加追悼会，只不过，追悼的对象还没有彻底落气，还留有一口气在。　　期间，亚历克斯倒是经常来，陪老人插科打诨逗闷子，让老人不至于以为自己真被当成一个死人了。　　旧年尽，新年至。　　而就在新年的第一天一艘通体黑色的巨大飞船来到霍华德家族的族地上空。　　此刻，族地中的所有霍华德家族成员，都走出了房间，抬头沉默的仰望着这艘悄然而至的黑色飞船。　　飞船来到老旧城堡上空，向下垂下一道轻柔的吸力，将垂暮老人连同一条紧随在他身边的大狗接引进入船舱之中。　　霍华德家族的族地中，被带走的却不只有这位身份极为尊贵的老祖宗，还另有一些同样步入垂暮之年的老人。　　无论是被接引离开的老人们，还是目送他们离开的家人们，族人们，大家都很安静沉默，因为对于这一天的到来，所有人都有着最充足的心理准备，并不存在任何歇斯底里的景象。　　当一件事情重复持续了一千多年，那足以被所有人视之为一件理所当然的常态。　　就像有生就有死一样，所有人都不想死，可又都理智的知道人终有一死，古往今来，没有一个人例外。　　连这种大恐惧都能被人类理所当然的接受，那还有什么事是人类无法接受的呢？　　这艘巨大飞船先是从五大族地上空经过，一路“搜捡”，就像摘取那些成熟的果实。　　然后，便是其他元老家族的上空。　　内环一圈走完，飞船进入中环。　　在这里，飞船不再是去沿途一路“搜捡”，那些等待者早就被集中在了几个开阔之地。　　这些人中，不仅有垂暮待死、寿命将终的老人，还有一些正当壮年之人，他们披红挂彩，喜气洋洋，就像是登科及第一般喜悦。　　周围还有人投送来艳羡的目光，恨不能以身代之。　　在他们的认知中，能在正当年的年纪进入星际城中，是人生再进一个里程碑的标志。　　在他们观念里，甚至存在这样一个歧视链，地表人类不及太空城人类，而太空城人类又不及星际城中的人类。　　进入星际城，那便是迎向真正的星辰大海。　　地表人类被囚困于地表，太空城中的人类虽免于此，却也被囚困于星球引力，自由度依旧有限。　　而星际城则挣脱一切束缚，获得真正的自由。　　那些进入星际城的人类，除了无法再踏足太空城外，也是可以通过星际网络与外界沟通交流的，所以，他们虽从没进入过星际城，但对其中的生活，却都非常熟稔。　　就这样，原本空腹而来的飞船，随着不断的接引搜捡，渐渐也“饱腹”。　　当最后一批适宜的人类被接引进入飞船，飞船不再做丝毫的停留，沿着近地轨道，向着火星另一端飞去。　　在与太空城隔着一颗火星，永不照面的另一端，一面巨大的轨道镜如同一口巨大的锅盖扣在星球之上。　　它最大化的吸收来自太阳的能量，或是储存，或是分配，或是再调节，配合其他轨道镜，再加上地表一系列的配套手段，让星球气候如同空调房一样精确可控。　　而在这巨大的轨道镜背面，在火星地表人类永远都看不见的漆黑太空之中，一个巨大的空港如同巨兽一般匍匐在那里。　　姜乾现在已经了解到，这个空港不仅承担着星际空港应尽的职责，还是星际船坞，可以对星际飞船进行修缮和补给。　　而和在太空城上的遮遮掩掩不同，这个星际空港就是隶属于天堂山科技服务公司，太空城，元老院在这里就只是打下手，做些简单辅助。　　此刻，在这个星际空港中，停泊着一艘体长超过三十公里的巨型堡垒，也勉强堪比一座移动的星际城市。　　透过飞船的舷窗，姜乾远远看到那座“星际城市”，心中感慨不已。　　“还真是缘分呐！居然隔着一个世界都能重逢。”

从身旁老人的思绪中，姜乾对这座被霍华德家族老祖宗称为“托娅星城”的前世今生，也可谓是非常之熟悉了。　　首先要明确的是，这个“托娅星城”就是一个格塞星族的专用义体，而且，还是一个初生的，还没有真正成长起来的义体。　　在七十多年前，牠在这里补给顺便充能的时候，元老院监听到了来自异世界的摩斯信息，上报之后，这个初生的格塞星体便被抓了包，接了个去对面世界探探路的任务，如果可以，最好抓一两个“舌头”回来。　　后来，其进入异世界抓舌头的经过，就是姜乾当年目睹的那一幕。　　也正是因为那一幕，对三宗带来巨大的刺激，也是之后一切变化的肇始。　　但这个成功抓获的“舌头”，也就是那位来自大明寺的化神长老，却也出乎意料的强悍，强硬。　　成功捕获一位化神归来的“托娅”还没来得及邀功，也还没来得及审问，那位大明寺化神便已在其体内自爆了。　　这可要了老命了。　　“托娅”在捕获大明寺化神之时，就是强顶着大量化神的爆发输出，伤势极重，损失巨大。　　其能成功捕获本身，依靠的也不是绝对的实力差距，而是出其不意。　　所以，大明寺化神长老在绝境之下悍然自爆，几乎把“托娅”也彻底带走。　　那依附牠而存在，与牠合为一体的人类集体意识已经彻底湮灭。　　只有一些碎末血肉残存。　　不过，也正是因为这些经历浩劫却依然残存下来血肉，在充足的资源供应下，不仅迅速恢复旧观，还成长到比以往更加强横的地步。　　其形骸也比以往最盛之时更加庞大，只不过，缺乏大量智慧意识入驻的牠只是一具空壳。　　所以，这些年牠一直在这里补给。