薛修亮惨遭驱逐，大帐里的气氛有了细微变化。　　薛修明看似神情平静，却难掩眉眼间的阴郁。　　许兴思眉头紧锁，时不时打量朱秀。　　没想到这小子竟然如此难缠，说话更是滴水不漏，背后似乎有什么倚仗，令人捉摸不透。　　朱秀神色恬淡，轻摇鸡毛扇，忽地觉得手腕上有些痒，心里一惊，难道跳蚤爬上身？　　不动声色地将鸡毛扇往裴缙身上甩了甩，蹭了蹭，如果有跳蚤的话，就用裴缙来勾引。　　焦继勋喝完半盏茶，忽地笑问道：“听闻朱少郎从河北沧州而来，之前曾在天雄军麾下任职？”

朱秀道：“不错，想当时，沧州一战何其惨烈，亏得天雄军柴牙帅及时赶到，血战城头，力保沧州不失。”

焦继勋又道：“朱少郎既是柴荣下属，为何又投在彰义军麾下？”

朱秀感慨道：“在下与史节帅在沧州一见如故，结为忘年之交。天雄军兵强马壮，人才济济，彰义军却因地处偏远，百姓穷困而难以维系。在下感佩于史家三代为国戍边，满门忠孝，决定辞别柴牙帅，随史节帅远赴泾州！　　只希望用微末所学，助彰义军发展壮大，如此，方不负我一颗拳拳报国之心！”

许兴思阴阳怪气地道：“朱少郎如此大才，柴荣如何舍得放走？也不说挽留挽留？”

朱秀伤感道：“柴牙帅乃当世雄杰、真丈夫、伟男子，他知晓我心意，纵使百般不舍，也还是万分通情达理，摆下酒宴为我践行....”　　说着，朱秀哽咽了下，抬起袖袍擦拭眼角。　　许兴思讥诮道：“听说朱少郎的授业恩师，檀州隐士四有先生有通天彻地之能，朱少郎学艺多年，一身本领，小小天雄军只怕也容不下你，柴荣应该将你举荐给郭威郭枢密使，让你入枢密院任职！”

“唉~”朱秀摇头叹息，“不瞒许都使，之前柴牙帅的确将我举荐给郭枢密，路过邺都时见到郭枢密，他老人家对在下也十分欣赏，多番挽留，想留我在他老人家身边听用。　　等到在下将前往泾州报国的心愿说出，郭枢密这才决定成人之美，让我离去！郭枢密和柴牙帅都说了，让我今后得空随时回去，天雄军和枢密院的大门，随时为我敞开！”

许兴思忍不住嗤笑摇头：“编，你接着编！照此说来，你和郭威柴荣倒是相交莫逆，关系匪浅？”

朱秀正色道：“如此说倒也不错，在下对他们敬仰万分，他们对在下也颇为欣赏。”

许兴思哈哈笑着摇头，心里认定朱秀在说大话狂话，狐假虎威，妄图营造自己背景深厚的假象，让他们知难而退。　　朱秀笑笑不说话，牛皮已经吹完，他现在要做的，就是保持微笑和神秘。　　焦继勋试图从朱秀脸上细微的神情变化，判断他说的话有几分真假。　　可惜，朱秀的表情管理很到位，没有露出破绽。　　有关朱秀的消息，一部分是薛家提供，一部分是焦继勋和许兴思多方打探而来。　　只知道去年的沧州之战，隐约有朱秀的身影，但他在其中扮演什么角色并不清楚。　　去年河北遭受契丹人肆虐，绝大部分州县城池都被契丹人攻破，唯独沧州，多次在契丹铁蹄下坚守住，殊为不易，成为河北会战中最闪耀的明珠。　　有关沧州之战，广泛流传开的故事版本，大多与符娘子和柴荣有关。　　先是符娘子巾帼不让须眉，临危受命率领横海军顽强守城。　　而后又是柴荣率领天雄军血战多日，两次击退辽国永康王耶律兀欲。　　如今耶律兀欲已经自立为大辽皇帝，取汉名耶律阮，正率军在蓟县，与他的亲奶奶，皇太后述律平激战，为契丹正统帝位之争打的头破血流。　　此事朝野上下已有共识，耶律兀欲实力强大占据上风，取胜是迟早的事。　　如此一来，柴荣在沧州两度击退耶律兀欲的战事，而今看起来含金量颇高。　　不可一世的大辽皇帝，竟然在同一座城同一位统兵大将手下战败，各种版本的战事经过广为流传，为人津津乐道。　　柴荣成了河北百姓眼中的抗辽英雄，名噪当世。　　郭威现在是枢密使、顾命大臣，权柄煊赫，麾下养子柴荣统帅天雄军坐镇邺都，父子俩都是当今朝廷炙手可热的人物，如果朱秀当真与二人有旧，焦继勋觉得自己应该更加妥善地处理彰义之事。　　当然，焦继勋领朝廷旨意而来，出师有名，自然不会轻易被唬住。　　谁当彰义军节度使，焦继勋并不是很在乎，他更在乎自己能从此行中得到什么。　　焦继勋沉默片刻，忽地道：“阳晋川盐厂，能产出多少精盐？”

许兴思不自觉地竖起耳朵。　　朱秀笑道：“目前日产精盐一千二百斤，如果人手充足的话，可以稳定日产量在一千六百斤到两千斤之间。保守估计，阳晋川河谷储盐量在三百万斤以上。”

“这么多！”

焦继勋惊讶地脱口而出。　　不管是盐厂的日产量，还是阳晋川的盐总量，都远远超乎他的预估。　　许兴思端茶盏的手一晃，差点打翻。　　三百万斤盐，差不多相当于整个关中、陇右地区一年的盐运转量。　　这简直就是一座金山！　　许兴思眼底涌现贪婪精光，浑身抑制不住地激动起来。　　薛修明也震惊的说不出话，阳晋川盐厂守卫森严，薛家耗费数月时间，也打探不到丝毫真实消息。　　没想到，以往不起眼的阳晋川河谷，如今已成了一座大宝库。　　朱秀将众人神情看在眼里，暗暗发笑。　　焦继勋若有所思，许兴思一双贼眼滴溜溜打转，薛修明满脸阴沉。　　“唉，如果朝廷觉得彰义军开办盐厂有违法度，我们愿意将盐厂拱手让出！就是不知，这盐厂该交给京兆盐监，还是该由焦帅派人接管....”　　朱秀装作不经意地抛出一句。　　许兴思当即脱口道：“盐政事务，当然要交给京兆盐监处置！”

许兴思说完，立马觉察到不妥，不自然地冲焦继勋讪笑两声，却是没有改口。　　焦继勋面色淡然，看不出喜怒。　　朱秀一脸为难地道：“可是据我所知，年前，朝廷任命焦帅兼任京兆府尹，同样有权过问盐铁度支事项....”　　大帐内气氛变得不寻常，许兴思有些坐立不安地扭动身子。　　焦继勋慢条斯理地品茗，也不吭声。　　新皇登基，朝廷升赏功臣乃是惯例，焦继勋兼任京兆府尹，多数时候也只是挂名而已。　　但有此头衔，他就有资格过问京兆地区的钱粮赋税转运，真要插手泾州的盐厂，也不算越权，分一杯羹的权利总是有的。　　朱秀将二人反应收入眼中，心中冷笑。　　果然，二人名义上为薛家撑腰而来，实际则是瞧中盐厂利益，想来参与瓜分。　　许兴思背后是王峻，焦继勋则代表凤翔军。　　不过瞧此情形，他二人对于如何处置盐厂还没有达成共识。　　朱秀暗暗攥拳，倍感振奋，这就是他们的利益冲突所在。　　焦继勋放下茶盏，打破沉寂，淡笑道：“不如趁着天色尚早，即刻动身赶往阳晋川，看看实情究竟如何，也好在奏章里向官家禀报。许都使，你看可好？”

许兴思眼珠转了转，干笑道：“也好！就依焦帅之意！”

朱秀和裴缙相视而笑，去阳晋川看看也好，让他们亲眼看到盐仓里堆积如山的盐包。　　肥肉挂在眼前，群狼环伺，就看谁能吃到嘴里。