叶卿棠毫无负担地起了身，给皇后见礼，“臣女见过皇后娘娘。”
皇后板着脸，很是挑剔地打量着她，从头到脚，除去脸上这毫无畏惧的神色，看起来真像是个寻常的名门贵女。“呵。”
皇后轻蔑一笑，压根没理会她，径直坐到了主位上。本以为叶卿棠只能弓着腰等她开口，谁知人竟然自顾自站起来了，笑容淡定地立在程瑶身旁。皇后不满地沉下脸来，“本宫可叫你起身了？谁准你擅自做主的？”
皇后执掌六宫，极有威势，寻常的大家小姐被她这么一吓，早就痛哭流涕了，可叶卿棠偏偏与众人不同。“啊！”
叶卿棠轻轻叫了一声，像是有些不好意思地掩住嘴，“臣女猜测，皇后娘娘如此年轻，定然是耳聪目明，更何况皇宫内外皆知，皇后娘娘仁心，见着臣女请安，一定会让臣女起身的，所以臣女便起来了。”
这番话说得又好听又刻薄，面上是在夸皇后，可暗地里却是在说，如果皇后继续追究，那就是年纪大了，耳聋眼花，或者是心地恶毒，见不得她好。皇后焉能听不出来？是以她冷笑一声，说道：“好个牙尖嘴利的姑娘，不过，你可知道，女子以柔顺为美，大家闺秀，须得像阿瑶这般才好。”
叶卿棠也报之一笑。皇后说的没错，她看上的的确就是程瑶单纯心软好摆布，日后成了她的媳妇，对她无有不依，唯她马首是瞻罢了。这娘俩还真是一个德行。皇后见她笑而不语，越发不快，“叶小姐笑什么？难道是觉得本宫说得不对？”
这话一出口，程瑶就紧张地拉了拉叶卿棠的衣角，眼下皇后明显是动了怒气。可叶卿棠却依旧很是淡定，似乎根本没把这事放在心上，“臣女不敢，只不过，臣女日后要嫁的人是摄政王爷，说起来，他曾夸过臣女的性子，想来应该是赞许的。”
摄政王是谁？那是皇帝最小的叔叔，也就是长辈，那她如果嫁给了萧丞胤，也就成了皇后的婶子，哪还轮得到皇后来教她规矩？她没指点两句都不错了。一屋子的人都被她这样惊世骇俗的言论震惊了，从没有人敢在皇后面前如此放肆，这位叶小姐怕是要吃苦头了。皇后果然变了脸色，目光如炬地盯着她，“好，真是好，叶丞相一家祖上都是文臣，没想到竟养出你这么个刁钻的女儿来！”
叶卿棠简直想笑。叶家人祖上是文臣不假，可叶城是什么德行？叶清欢又是什么做派？哪有半点品德风骨可言？更何况，叶家的祖宗，跟她有什么关系？叶城又不是她的亲爹，叶家就算是灭了九族，都伤不着她一点。“皇后娘娘说的是。”
叶卿棠柔柔一笑，“贵妃娘娘也是这么说的，往后臣女的妹妹嫁给三皇子，咱们便能常来常往了。”
嘿嘿，心烦吧？不好意思，都是你自找的。皇后本就看她不顺眼，被她三番五次顶撞，更是恼火，索性直接砸了个茶盏过去，“放肆！谁给你的胆子这样同本宫说话！”
茶盏堪堪刮过叶卿棠的裙边，她只是淡定地扫了一眼，没什么反应，却把程瑶吓了一跳，拉着她躲到了一旁，上下打量她，“棠儿，你没事吧？”
“无碍。”
叶卿棠安抚一般拍了拍程瑶的手，皇后却看不惯二人这般要好，直接对程瑶道：“阿瑶，你过来，往后莫要同这种人走得太近，免得沾上邪气！”
程瑶没动，反而一脸焦急地对皇后道：“姑母，棠儿只是个女孩儿，若是脸上身上落了疤，该如何是好？”
“你倒是为这么个妖女，顶撞起本宫来了！”
皇后立马火了，霍然起身，叶卿棠一看架势不对，一把将程瑶拉到了自己身后。她之所以如此一而再，再而三地触怒皇后，不过是为了吸引皇后的注意，集中精力对付她，给程瑶争取些时间。只是孟澄和萧丞胤那边，可要动作快些才是……而此刻，与她相距甚远的楚国之中，萧丞胤将一枚玉佩交给了白武，“送出去，动作快些。”
“是。”
白武接了过来，动作却有些犹豫，“王爷，可这条线是咱们好不容易挖到的，您说过要留着……”萧丞胤头也不抬，“你若再多说一句，就由你亲自送去。”
白武立刻垂下头，恭恭敬敬地道：“王爷息怒，属下这就去。”
到了院外，白武打了个呼哨，一只矫健的海东青便从天际飞来，直接停在他手臂上。白武将玉佩塞到它腿上的锦袋之中，又拍了拍它的背，老鹰便一跃而起，直直冲上了云霄。此刻，上书房之中。皇帝脸上还带着酒气，可眼神却有些冰冷，“太子，你瞧瞧，这就是你手底下送来的奏折。”
奏折直直被丢在了地上。萧暮夜蹲下身子捡了起来，带着几分疑惑，将它打开，一目十行，而后面色迅速变了，猛然抬头道：“父皇，这是无稽之谈，此事与儿臣无关！”
“与你无关？”
皇帝的脸看起来有些阴沉，“金明池里，捞出一块寿山石，上头竟天生便有夸赞你的话，燕从暮兴，光耀天下，你是要效仿武氏，取朕而代之？”
这话的分量可不一般。皇帝本就多疑，百姓对他也只有畏惧，如此一来，焉能不惊心，不动魄？萧暮夜捏着拳头，他自然知道事有蹊跷，可眼下已经来不及细想是谁做的，先撇清关系要紧，“父皇，儿臣以性命起誓，这绝不是儿臣所为！”
此人用心甚毒，做出这种事，故意引导皇帝往他这联想，真是毒辣至极。皇帝的手摩挲着茶盏，虽然不悦，可到底只是块石头，若是因为这个，就对太子动手，的确有些过了。萧暮夜见皇帝的态度有些松动，立马起身辩解。可他并不知道，还有更大的祸事等着他。摄政王府之中，孟澄从海东青处拿到了玉佩以及萧丞胤的手书，眼神也变得坚毅起来。“走，咱们进宫。”