“你这是什么意思？”

太后气得脸上都长皱纹了，他抬手死死按着小茶几，怒气冲冲地问墨芩。

墨芩起身走上前去，在太后面前坐下。

“父后，女儿这也是为江山社稷着想，您和朝臣不都担心这江山后继无人吗？”

领养一个继承人就能解决所有问题。

挑选个天资好的，从小教导，也算是对国家对百姓尽责。

“你是在怪本宫？”

当年是他派人去见了姜宴宁，姜宴宁才离开的。

姜宴宁离开，他也没见墨芩有多难过，可现在他才发现，墨芩竟是如此固执。

“普天之下，美人何其多，你就非要一个姜宴宁不可吗？？”

墨芩：“……”

这不是非谁不可的问题。

没有姜宴宁也不会有别人，她又不是此界之人，并不想与这里的人有太多的瓜葛。

“父后，女儿操劳国事，已经很累了，无心情爱，且女儿也不需后宫来牵制朝臣。”

“那么一大堆男人，放在后宫，叽叽喳喳的，会吵得女儿心烦气躁，头疼不已。”

太后瞪了墨芩一眼，抱怨道：

“哎呦，皇帝大了，不需要本宫这个老头子多管闲事了。”

总有些歪理由来反驳他，他哪里说得过？

墨芩觉得太后没有相信她的话。

没信的后果就是，没过多久，墨芩就收到了太后准备的‘小礼物’。

几个小美人。

小美人们一排站开，各有特色，若非要说又什么共同点，大约就是都有些地方像姜宴宁……

墨芩：“？”

这是从哪里搜罗来的？？

墨芩将那些人给送还回去，多看一眼的意思都没有。

真的没必要，她还忙着快点培养出个继承人，好离开这里呢！

-

民间流传着不少关于当今圣上的传说。

有歌功颂德的，还有杜撰八卦的。

某处茶楼，一个中年女人坐在人群中央，振振有词道：

“这罪臣姜家子，长得倾国倾城，只一眼就能让人魂牵梦绕，就连当今圣上也是他的裙下之臣！”

“姜家子蛇蝎美人，内心贪婪，因圣上治了姜家的罪，所以他毅然决然抛弃陛下，试图让陛下尝尝痛失所爱的滋味……”

周围的人一听这话就不乐意了。

“少胡说八道了！皇帝乃是圣明之君，怎么可能因为一个男人要死要活！”

“明明是皇帝为了找到姜家谋反的证据，委曲求全，才娶了姜家子。”

“姜家子貌若无盐，普通得很！”

“皇帝一心为国为民，怎么可能耽于情爱！”

两个版本流传得最广。

但都是以姜宴宁身死为结局。

白发老头擒着酒壶，往嘴里倒酒，却发现酒壶已经空了。

市井流言飘进他的耳中，他摇了摇酒壶，咂巴下嘴，摇着头不知道是在为酒没了而惋惜，还是为了那些胡言乱语而无奈。

老头慢悠悠地朝外走，回了林间的一处小院。

有人在院子里处理草药。

老头依着门框，看姜宴宁，“你真不后悔？”

这句话没头没尾，但指的是什么，两人都心知肚明。

姜宴宁手上粘着泥，白皙细腻的指腹上不知何时有了细小的伤口，他眸光黯淡一瞬，故作轻松道：

“有什么好后悔的。”

“悬壶济世，医者仁心。我要学的东西还多着呢，不是吗师父？”

老头哼笑一声，“我可没有什么医者仁心。”

有银子有酒乐逍遥，至于看病救人？

随心情。

老头懒得再说，只往屋里钻，嘴里还在嘀咕着什么。

“你会后悔的。”

姜宴宁十分清晰地听到了这么一句。

当明白，为保存那点自尊心，而失去的是什么后。

才会懂得什么叫悔之晚矣……

姜家谋反没什么可以洗的，身为姜家人，姜宴宁也注定要背负污点。

他不怀疑，墨芩可以力排众议，保全他，让他安安稳稳的坐上那个位置。

也可以去相信一下墨芩会始终待他如一。

可越是这样深厚的情谊，就越是压得他喘不过气来。

她从来没做错过任何事，是他……

他怎么可以心安理得的成为她的拖累，只躲在她身后享受她带来的庇护，他不配。

姜宴宁不允许自己成为那样的人。

他选择离开，以此来保全他最后的，仅存的那点自尊心。

姜宴宁甚至不愿意再待在这里，不想在某天听到皇帝选秀纳㐶的消息。

他和师父远走他国，四处游历，寻他的仁心。

-

直到某次老头为了一坛好酒，答应为人解毒，两人才再次踏入这片土地。

“听说和亲队伍不日就要入京了。”

“先皇在位时，邻国送来的和亲皇子都是嫁给皇室旁支的，现新帝即位，这次应是皇帝收入后宫？”

“托先皇之福，时下国富兵强，民乐其业。新帝乃先皇亲自教导，应该会是个好皇帝吧。”

“先皇正值壮年，为何会……”

后面的话姜宴宁完全听不不进去。

先皇？新帝？

每一个字他都明白是什么意思，为什么组合在一起，他却听不懂？

“什么先皇？！”

两人正聊得起劲，忽然被冲过来的人打断，她们一脸懵逼，但还是和善的解释：

“先皇就是先皇啊，你是域外来的吧？”

先皇在位九年，半年前，先皇让位给了从宗族过继来的一手培养的太女。

姜宴宁不关心新皇的事，“那墨……先皇呢？”

新皇登基后，那位先皇就失踪了。

大家对其去向有颇多猜测，但也只是猜测而已。

姜宴宁哪里还有心思跟着老头一起去解什么毒。

他告别老头，独自一人去了都城。

跟几年前相比，现在的都城比以往更热闹繁华。

他现在没有任何身份，也不知道该怎么进宫，在都城徘徊两日，姜宴宁在街上遇到了秦杗。

现在的秦杗身居要职，她曾是先皇的得力助手，这么多年过去，她比从前更加稳重，更难以揣摩了。

姜宴宁找准机会拦下秦杗。

“秦大人留步。”

姜宴宁带着帷帽，秦杗并未认出他是谁。

秦杗没有高高在上的姿态，而是颇为平常地问：

“你是何人？”

姜宴宁缓缓掀起帷帽一角，缓缓吐字：

“草民，姜宴宁。”

饶是沉稳如秦杗，都被突然出现在眼前的人给惊到了。

须臾，她敛下心中纷杂的情绪，用无比陌生又冷淡的语气问：

“你找我，何事？”