斯诺里听说了微风堡宝库被绿皮摸掉后不由得先喜后忧，喜的是在这种情况下他手中誓约金的份量无疑大了起来，忧的则是不知道那具末日铁砧有没有受到损伤甚至直接失窃。　　不过斯诺里知道这时候不该进一步再问这样敏感的问题，毕竟微风堡有多余的末日铁砧这件事已经算得上机密消息了，它的具体情况应该不是能在隔壁城塞酒馆里打听到的。　　又用几个问题对卡拉克-兹福林了解了个大概，斯诺里放松了下来开始享用美食和美酒。忙完了正事不该犒劳一下自己么？再过几天又要在寒风中行进了。　　后面的几天里，斯诺里从周围族人们的口中听到了萨瓦克领主正在清洗要塞长老层的消息。　　挟着顺利解围的威势与声望，年轻的矮人领主开始大刀阔斧的为管理者们换血，这让斯诺里不由得暗自摇头。　　在他看来萨瓦克领主还是太着急了，在矮人这样相对守旧的种族里，干这种活应该循序渐进地来，太过激进很有可能引来反弹。　　另一方面这也无疑是把斯诺里这位暗中出主意的人加在火上烤，虽然以他的威望还没有族人跳出来中伤他，但很明显斯诺里不想以敏感的身份插手其他要塞的内政。　　面对这种情况，斯诺里索性又在旅馆里蹲了几天，到了日子，他一刻不多做停留，催动车队离开了卡拉克-阿兹格拉兹。　　回首望着这座要塞正在紧张重建的大门与城墙，斯诺里深吸了一口山间的冷气。感受着由外而内，贯穿胸膛的冷冽感，他驱散了心中的倦意。　　在这里，他斩杀了大敌史卡斯尼克，不过过去的事都已经过去了，他要大踏步的向前，为振兴群山王国继续拼搏。　　让斯诺里惊讶的是，这一趟并没有他想象中的风雪，通往微风堡的路上几乎是一片坦途，走在山脊上几乎看不到积雪。　　一路上，斯诺里颇欣赏了一轮异国的风光，这里靠近浩瀚洋，温和的海风带来了全不相同的气候。　　对于斯诺里这样曾经的华夏人来讲，温带大陆性气候无疑是更适宜的。相比而言世界边缘山脉的酷寒让他有些难受。　　沿途上山脉的南麓是蒙特福特公国，统治这里的公爵乃是一位饮下过圣杯之水的活圣人，在他相对开明而慈悲的管理之下据，矮人客商们所说这里的农民生活相比其他地方而言更好一些。　　北侧仍然是威廉三世所掌控的瑞克领。这位未来的帝国皇帝是位实力强劲，高瞻远瞩的雄主，在他的治理下瑞克领可谓是欣欣向荣。　　由于两侧都有相对强力的政府，斯诺里沿途的治安相当不错，在连续经过了两个小型矮人聚居区之后，斯诺里终于到了他这一趟最后一个关口。　　“斧咬隘口呵！”

斯诺里看着这一条著名的商路。它联通着巴托尼亚的腹地和瑞克领的腹地，可以说是人类帝国和巴托尼亚最重要的通路。　　斧咬隘口也因此受到了双方的重视，在巴托尼亚侧，正是公爵本人高耸入云的蒙特福特要塞扼卫着穿越斧咬隘口的狭窄通路。　　早在数千年之前，骑士王国立国之初，倍受子民们追思的初代蒙特福特公爵-玛尔克鲁德，统一者吉勒斯的同伴之一。　　他将自己的居城选在这里，又将堡垒的城墙建设到高耸入云的高度，这城堡以坚固闻名于整个旧世界，以至于其高耸的塔楼形象被描绘在了公爵家族的徽章之上。　　而在人类帝国这一侧，赫姆加特要塞也是一座真正的雄关。她不仅是一座重要堡垒，还是一个贸易重镇。　　作为人类帝国最强大的邻居，巴托尼亚人时有进犯，为了防患于未然，帝国在这里建筑了坚实的堡垒，并部署了大量的炮兵。　　赫姆加特要塞由三道从灰色山脉花岗岩山体中雕凿出来的巨大护墙构成。另外还有一道护墙从堡垒延伸至山谷另一端。任何试图穿越斧咬隘口的人都必须通过这些仅有单扇闸门的护墙。　　从堡垒上可以俯瞰周边区域，不受限制的火力线覆盖着斧咬隘口靠近帝国一侧这三分之一的通行距离。　　“走吧，我们去赫姆加特！”

斯诺里下达了他的指令，根据计划，车队将要在这座人类要塞停留三天，在之前的一路上这样的事情几乎没有发生过，不过考虑到斧咬隘口的重要性和赫姆加特贸易中心的特性这也不足为奇。　　在隘口两段的要塞中之所以选择赫姆加特而不是更大，更坚实，重要性也更高的蒙特福特城堡也是有原因的。　　在巴托尼亚和人类帝国这两个人类主导的大势力之间，矮人们无疑更喜欢人类帝国一些。首先是因为库尔甘-铁须和西格玛订立的古老盟约在，　　另一方面则是矮人们不喜欢巴托尼亚当权的骑士老爷。在矮人们看来这些骑士们大都太过高傲，难以沟通，他们为了给战马配种还喜欢森林里的尖耳朵们搞暧昧。　　抛开这些不提，群山王国一直有传闻说巴托尼亚人信奉的那位湖中女士也是尖耳朵们的所信仰的某个神明。不过这个传闻一直没有得到证实。　　当然斯诺里知道这是真的，湖中女士还是精灵女神莉莉丝，司掌着月亮，梦境和魔法。但考虑到祂的麾下舔狗很多，而且还挺能打，因此没有好处的情况下斯诺里并不想去揭穿祂。　　斯诺里派出了几个铁砧守卫保护着巴林前去要塞通禀，随后压低了车队的速度慢慢前行等待人类们的反应。　　过了没一会儿，赫姆加特的三道闸门一一打开了，一个穿着时尚，大檐帽上插着五颜六色羽毛的人类贵族在一群人类战士的簇拥下出现在了斯诺里跟前。　　出于对矮人朋友们的尊重，这些人类都没有骑马，以避免进一步扩大身高差距。　　“向您致敬！远道而来的斯诺里王子！愿我们的友谊如黄金那般恒古不变！”

人类贵族摘下了他的大檐帽，从胸前划过鞠了一躬。　　感谢藏疆海域月票打赏，书友20200514111747542月票，今天多加一更