牤子虽然听不清楚，但是看得仔细。这位二赖子姓乔，名叫乔虎，年龄和牤子差不多。二赖子的父亲乔万福外号叫乔喇叭，母亲姓曹，外号叫曹美人，两个人的上一代是一个草台戏班的人，因为关系不错，从小父母便指腹为婚。乔喇叭和曹美人从小就跟随父母混在戏班里。乔喇叭有口吃毛病，唱不了就改成了吹喇叭。曹美人不仅越长越妖艳，唱得也越来越好。按说曹美人本不愿意嫁给乔喇叭，都是因为父母命难违，十六岁便和乔喇叭拜堂成亲，转年生了二赖子。后来，曹美人和二人转搭档白书生勾搭成奸，气得乔喇叭离开了戏班，带着二赖子回到万宝屯老家。从此，乔喇叭万念俱灰，意志消沉。二赖子从小缺乏管教，养成了不学无术，赖皮赖脸，好吃懒做，偷鸡摸狗的恶习。万宝屯里的乡亲们从小看二赖子可怜，没有谁与他一般见识。没想到，长大的二赖子不仅恶习不改，而且又时常拈花惹草，常常骚扰屯子里长得俊俏的大姑娘，小媳妇。乔喇叭有心管教儿子却管不了。打他还手打不过，骂他又根本不起作用。二赖子自称在万宝屯天不怕地不怕，天老大地老二他老三。其实二赖子心里也有两个怕的人。一怕老队长王奎，他怕老队长纠集民兵把他五花大绑批斗他；二怕牤子，他怕牤子气急了逮着他就狠狠揍他。果不其然，今天活该他倒霉，又让牤子撞上了。二赖子还在赖皮赖脸地挡着小梅和孩子们上学的路。牤子见此情景，气不打一处来，他刚要走过去教训二赖子，忽然灵机一动，叫过来大黄狗。牤子指着二赖子的方向，吩咐大黄道：“大黄，去把二赖子那个王八蛋给我撵走！”
大黄顺着牤子手指的方向看去，立马明白了主人的意思，只见大黄狂叫着，一个箭步就冲了出去。二赖子老远就见大黄狗奔来，知道不好，撒腿就跑，可还是被大黄逮个正着。大黄上去就叼住二赖子的大裤裆裤子。二赖子使劲地挣脱，大黄就是咬着不放，三下两下二赖子被大黄摔倒不说，裤子也被毫不留情地撕了下来。寒酸的二赖子也没穿个裤头，露着屁股，被大黄拽着，跑又跑不了，要多狼狈有多狼狈。小梅被羞得满脸通红，孩子们一阵哄堂大笑，然后，高高兴兴地跟着小梅老师上学去了。狗是很通人气的，小梅老师领着孩子们走远了，它也撒开了口，只是冲着连滚带爬的二赖子狂叫，并未再为难他。牤子远远看着，心里憋不住笑。趁大黄回头的时候，他向大黄摆了摆手，大黄迅速跑了回来，向主人交差。牤子很满意大黄的表现，和大黄亲昵了一下，然后，若无其事地带着大黄一起回家。牤子的家靠着万宝屯十字路东西向北侧，从屯西数第三户。牤子家的房子是两间背靠山坡低矮的茅草房。那两间茅草房已经有年头了，后山墙向里，前山墙向外倾斜。茅草房的木板门扒着缝子，挤在墙垛里的是老式破旧的上下开启的木格子窗棂，窗棂上糊着厚厚一层窗户纸，好在现在是春暖花开季节，所有的上扇窗都用羊蹄勾钩挂开启着。这座茅草房，从外面看，只有墙垛上的白色大字标语能让人提起精神。屋子里是黑暗的，墙角四周到处是老鼠洞，无论白天还是黑天，经常有老鼠出没。这座茅草房外屋有一口十二印大铁锅和一个水缸，外加一个两层木头架子。架子上摆放盆盆罐罐，架子下摆放碗筷，用一块麻袋片子遮挡着。房子的里屋墙壁糊着牛皮纸，南北两铺带木沿的土炕。土炕上除了一个老式古色古香的装着针头线脑的炕柜，就只有几床破旧不堪的被褥。这栋房舍是牤子爷爷留下来的。原来爷爷活着的时候在屯子东头有一个何家大院，而且还有大片土地和良田。可是，爷爷养了一个败家儿子，就是牤子的大伯父，从小娇生惯养，长大了吃喝嫖赌，还染上了毒瘾，吸食大烟。没几年工夫，家产让大伯父败坏个精光，土地和良田变卖了，何家大院也典给了金家大地主，再没有赎回来。牤子的爷爷无奈之下才靠仅余的一点家资，盖起了这座两间茅草房。再后来，大伯父失踪了，说是死了，两个姑姑嫁人了，爷爷奶奶前些年也先后去世了，这座茅草房就留给了牤子父母和兄弟姐妹。世事难料，正所谓塞翁失马焉知非福。东北解放后，1948年这里土改，因为牤子一家已经穷得和普通农民一样，所以幸运地被划定为贫农成分。牤子的父亲何耀祖和母亲李桂香育有两儿两女。牤子的哥哥何百战，性格内向，老实憨厚，屯里人都叫他大憨；牤子的姐姐何百春，嫁给了外乡一位农民；妹妹何百秋，从十八岁开始精神失常，患上了精神病，发作起来，三两个人都看管不住，倘若让她逮着菜刀、斧头挥舞起来，不出大乱子就是万幸。妹妹这病时好时坏，已经二十岁出头的大姑娘了，也没人敢娶，她是家里的老大难，每天，牤子的母亲常常是以泪洗面勉强看管着。就是这样，一家人挤在这两间草房里，南炕是父母亲，夜晚靠着一条幔子隔挡着。北炕兄妹四人小时候也不分男女地挤在一起。后来，牤子的姐姐出嫁了，妹妹也长大了，才在北炕中间砌了一道隔墙，把兄妹隔开。茅草房冬天特别冷，满墙是厚厚的冰霜；夏天特别热，热得人晚上睡觉喘不过气来。父母、哥哥和妹妹住在一间房子里毕竟很不方便，为此，牤子早就搬出了这间房子，跑到生产队社，与老顽童周运发一起住在生产队社大炕上。生产队社毕竟不是自己的家，可是家里房子这样条件，实在没法住。牤子做梦都想住上新房子，可是盖新房太不容易，或者说简直就不可能。首先是没钱，各家各户都是靠在生产队里劳动挣工分，年终按工分核算收入。多数人家孩子多，扣除口粮款，一年到头不仅一分钱见不到，甚至还要欠生产队里几十元。社员家里辛辛苦苦养的猪，鸡、鸭、鹅下的蛋也要上缴国家，换回一点钱，也只够买个灯油和火柴。小孩子过年能买上几根红头绳、粉头绫和一双呢绒加底的袜子已经是个奢侈的期盼。再说，盖房子的事，是人民公社说的算，生产大队不申报，人民公社不批准，社员老百姓就没有办法。泥土、沙石，都是集体的，盖房的木头由林业站管着，谁家胆敢偷伐一根？不仅如此，社员的时间都是由生产队统一支配，无论是哪家哪户，谁也不能搞特殊化。社员能做的就是不能让房子倒了。每年夏季挂锄农闲的时候，各家各户就陆续开始苫房草，抹墙泥。像牤子家房子这样地基塌陷，前后墙倾斜的茅草房春天还要打支护，否则，一阵大风，一场大雨，就可能把房子摧毁。且说，大黄在前面带路，牤子走进自家院子。此时，院子里，牤子的爹爹和哥哥都穿着打着补丁的破旧衣裤，正翻找着破木头和旧木板，准备支护房墙。牤子的爹何耀祖外号叫大倔子，五十六七岁，整日里风吹日晒的，剃着光头，留着胡子，叼着小烟袋，显得老气横秋，有当爹的派头。大倔子见牤子回来，没有好脸色，不无怪罪地说：“太阳都爬多高了？你才滚回来，就不能早起来一会儿，家里有啥活你不知道吗？赶紧跟你大哥把房子支好，支不好，倒了，都特么睡露天地。”
牤子看了一眼威严的爹说：“该上工了，等收工回来再支吧。”
牤子知道，他家的房子经过一个寒冬，开春了，屋内厚厚的冰霜融化了，外墙再经过几场春雨，不仅屋里屋外的墙皮脱落严重，而且门窗两边的前房垛又有要倒塌的迹象。大倔子瞪了牤子一眼，叼着烟斗先去上工了。牤子翻出两把铁锹，一把给哥哥大憨，一把自己扛着随后走出大门。大憨走进屋里洗洗手，娘李慧方从里屋出来，从大锅里拿出一个玉米面掺着橡子面的窝窝头递给大憨。“牤子还没吃早饭呢，你给他带上。”
“嗯。”
大憨答应着，接过窝窝头，揣在兜里，赶紧往出走。