乔万福为什么想死？在牤子的一再追问下，他道出了实情。“你不是给……给……给我苞……苞……苞米面吗？我看挺……挺……挺好，就……就给马……马……马寡妇送去一……一瓢。”

“干嘛给她？”

牤子问完，才觉得自己是明知故问。他早就听说乔万福与马寡妇暧昧有染。“我……我……我和她……唉，不说了。”

牤子这一问，乔万福支吾半天也没说出所以然来。“不用你说，我也猜到了。”

牤子问道，“就说你为啥想不开。”

【为了阅读方便，下文省略乔万福结巴语言】乔万福结结巴巴说道：“我手里拿着空瓢，从马寡妇家出来，谁知这时候二赖子从你家回来，正好被那个王八羔子看见，他问我干啥去了，我没说，回家他发现苞米面少了，就拉着我去马寡妇家往回要。马寡妇不给，他就打人家，马寡妇说了，明天要到大队告我强奸她，你说我还有脸活吗？”

“那你到底和马寡妇有没有那啥呀？”

牤子觉得这事非同小可。“能没有吗？都是她愿意的。”

乔万福说，“可是，这骚娘们现在不愿意了，她明天真去告我，民兵就会来抓我，咱们幸福屯社员都知道了，你说我还有脸活吗？不如两眼一闭，一了百了。我也活够了，你看我那个家，哪是人过的日子。”

听乔万福说出实话，牤子又气又恨又无奈。牤子从来没处理过这样的事，现在也不知该如何是好，但有一点，绝不能让乔万福去死。“牤子，我家那个王八羔子，虽然整天吊儿郎当不学好，你看在一个屯住着的份上，我死后，麻烦你们一定要替我管着他，能担待尽量担待他点儿，不然我死都不会瞑目。”

乔万福说着说着伤心地流下了眼泪。牤子说：“你别想不开好不好？除了死你就没有别的活路可走了吗？”

乔万福绝望道：“我哪是想不开，我也不想死，可是我哪还有脸活？”

“别说丧气话，好死不如赖活着，”牤子拉起乔万福，“走，先跟我回社里，然后再想办法。”

乔万福不肯跟着牤子走，牤子强拉硬扯把他弄到生产队礼堂。“忙子，求求你，不要拦我，就让我去死吧，让大伙知道了，我就死不成了。”

“这是怎么回事？乔喇叭你，你一个大男人，有啥想不开，干嘛要死要活的？”

乔万福执拗想去死，饲养员老顽童莫名其妙。乔万福以为自己是将死之人，此时见到谁都像亲人一样，他没有对老顽童隐瞒，结结巴巴半天，才让老顽童明白。让人意料不到的是，老顽童听乔万福说明原因，他自己却吓得呆呆地靠着墙角发起呆来。“你又怎么了？是不是和马寡妇也有一腿？”

牤子怀疑地问道。老顽童道：“没有，绝对没有。”

牤子道：“没有你吓这样？”

“我做梦都想和她那个，多亏没有，多亏还没有。”

老顽童缓过神来，露出了侥幸的神情。“瞧瞧你们那副没出息的德行。”

牤子道，“老顽童，把乔万福给我看住了，我去找王队长想想办法，看看有没有两全之策。”

“牤子，不要去麻烦队长了，队长能有啥办法？让我去死吧，死了就一了百了了。”

乔万福说着就往外跑，牤子上前把乔万福揪了回来，让老顽童拿来一根绳子，把乔万福手脚绑了起来，整个人放在了炕上。牤子脱开身去找王奎队长想办法。时已入夜，王奎队长家早已熄灯，牤子出于无奈，只好走进王家院子，四姑娘养的那只小狗见有人夜闯主人家，尽管熟悉，还是不停地汪汪叫起来。来到房前，牤子一边敲响房门，一边大声说：“王叔，我是牤子，找您有急事。”

王奎队长被牤子叫醒了，在屋里应了一声，随后点亮了油灯。还没等王奎队长出房门，让牤子意想不到的是四姑娘身上裹着一个大被出来了。“牤子哥，怎么了？出啥事了？”

四姑娘焦急地问道。“别问了，你快进屋吧。”

牤子不敢抬头。“你不告诉我，我就不进屋。”

“别人家的事，不是啥好事，你知道不好。”

“不好，我也要知道。”

牤子不再言语，这时，王奎队长已经穿好衣服出来，见到四姑娘裹着大被，训斥到：“不像话，赶紧滚屋去。”

四姑娘根本没有理会父亲的话，王奎顾不上她，随后问牤子：“牤子，出什么事了？”

牤子道：“王叔，先到社了去吧，咱爷俩边走边说。”

王奎队长随着牤子去了社里，四姑娘心里满是疑问，不甘心地站在房门外望着爹爹和牤子的背影。在去往社里的路上，牤子向王奎队长讲述了乔万福和马寡妇的事和乔万福寻死的原因。王奎队长听后骂道：“讹他活该，谁让他管不住自己裤裆，你不用担心他会去寻死，死不了，他没那个本事。”

“就是他不寻死，万一这事明天马嫂子真要去告发李叔怎么办？”

牤子说。“这事还真不好办，那娘们破罐子破摔，不顾自己的名声，啥事都干得出来。”

王奎队长说，“牤子，你去把万福领出来，我在这儿等你，让他自己去马寡妇家负荆请罪。“这能行吗？”

牤子问。“解铃还须系铃人，死马当活马医，试一试。”

王奎队长说，“我不信马寡妇真想去告他，可能就是事赶事一时赌气，这事别说去告，就是传出去，满城风雨的对她马寡妇有什么好处？损人不利己，伤人一万自损八千，她犯得上讹人吗？除非她没长脑子。不过，我心里也没底，女人不要脸做出啥出格的事都不好说。”

牤子听王奎队长这样一说，也只能这样，但愿这事能大事化小。他按照队长的吩咐，马上去社里带乔万福出来见王队长。王队长见到乔万福，骂道：“你别他妈有贼胆点柴，没尿性灭火，去哄哄人家，说点软话，没准能息事宁人，不然我看你死了都臭名远扬。”

“队长啊，我是想哄人家，可是我拿啥哄人家？谁不知道，马寡妇认好处不认人，”乔万福说，“别说事先有这事，就是没这事，我空手去她家，她也不会给我开门。”

牤子和马寡妇虽然一个屯住着，但是平时对她的绯闻不闻不问，马寡妇是个什么样的人，他只知道此人名声不好，但却不知她背后的潜规则。听了乔万福这么一说，牤子感到事情并不是不可化解。“一个堂堂的大男人让一个寡妇牵着鼻子走，搞成这样，你丢不丢人？”

王奎队长说，“去吧，把你家的好东西多拿点，我和牤子陪你给人家送去，舍出我这张老脸，量她不至于一点面子都不给。”

“队长啊，你又不是不知道，我家还有啥好东西？除了两个喘气的活人算是东西，剩下的毛都没有。”

“两个活人也不是什么好东西。”

王奎队长说。“不是还有二赖子抢来的苞米面吗？”

牤子提醒说。乔万福道：“那王八羔子能把苞米面给我吗？”

“走吧，先去你家。”

王奎队长说，“他给也得给，不给也得给，都啥时候了，你是他爹，他再狼心狗肺，能瞅着你去死？瞧你这老子当的窝囊样儿。”

乔万福心里七上八下跟着王奎队长和牤子回到了自己的家。二赖子正在呼呼睡大觉，被牤子从被窝里揪起来。王奎队长骂道：“你这个兔崽子，惹完祸了还有心思睡大觉，你爹去寻死，你都不闻不问，你还有没有一点良心？”

“他去寻死？他怎么不死呢？早死早脱生。”

二赖子不以为然。牤子一听，立马火了，伸手就给了二赖子一巴掌。“你简直就是个畜生，畜生都不如。你抢的苞米面藏哪儿了？赶紧拿出来，替你爹消灾。”

二赖子捂着脸，眨巴着眼睛，感觉到自己今天的事闹大了，先是抢了小梅的面口袋，后又打了马寡妇，马寡妇还声称要告发他爹。刚才不顾爹死活，那只不过是气话。这时候，队长和牤子来，他猜到是在帮他家平事，所以不再嘴硬逞能，转而言听计从。二赖子乖乖地把那袋子苞米面拿出来，却不知要干什么。王奎队长让乔万福拎着去了马寡妇家。王奎队长和牤子带着乔万福到了马寡妇家，叫醒了马寡妇。马寡妇是一位年龄不到四十岁的妇女，本名李小玉，个子不高，长得小巧玲珑，有几分姿色。早年马寡妇是附近土窑子里的窑姐，新中国成立后，土窑子被取缔，马寡妇嫁给了马老二，生有一双儿女。可是，马老二发现一双儿女没有一个长得像他，倒像河西屯柳编手艺人丁财神。尤其是儿子长到四五岁时，那模样简直就像从丁财神模子里倒出来的一样。马老二因此生疑，暴打媳妇，媳妇承认丁财神给马老二戴了绿帽子。马老二是个烈性汉子，为此拿起一把斧头去找丁财神算账，竟然砍杀了丁财神，因此自己也被判了死刑。从此，马寡妇带着一双儿女过日子。马寡妇是裹小脚的女人，不能下地干活，当不了社员，生产队只能当五保户养着她。马寡妇的名声不好，幸福屯的人把她当成祸水，但也有不少光棍男人把她当成梦中情人。