喝下了那一碗顿忘药汤之后，沈巩在自己的意识里，又一次变成了一名青蓑门弟子。他身着竹片马甲、半截草裙，雄纠纠气昂昂地乘船沿泷江顺流而下……在快要越过凌云台严密的监控区之时，伴同他到了半路上的那几个人撤回去了，船上现在只剩下沈巩孤身一人继续前行。小船在泷江中流快速地行驶着，坐在船舷边的沈巩一时由于无所事事，便只顾盯着船旁湍急的水流出神。突然间，他发现水面上，有一只空刀鞘随波逐流地漂流了过来……再定睛仔细一看，沈巩还发现：在那刀鞘上面所镌刻的——却是一些古里古怪、难以辨识的字符！在好奇心的驱使下，沈巩不由得伸长出了手臂，一把就将那只空刀鞘抓了个正着。正在撑船的那个艄公见状，不觉也伸长了脖子，想要看一看那个新鲜玩意儿。谁知一望之下，他立马“咦”了一声，就知趣地闭口不言了。沈巩情知那个艄公必然是看出了一些古怪，但既然他都马上装聋作哑了，就再也不宜去勉强他说些什么。因为行走在江湖上的各个行业之人，其实都有他们各自所必需忌讳的东西——不能对那些东西寻根问底，这也是江湖规矩的一部分。实际上，沈巩有所不知的是——在船上看似朴实的那个艄公，竟有一层暗藏的身份：鬼脸司的巡河小鬼。刚才看似顺流漂来的那只空刀鞘，是鬼脸司一种投石问路的手段，叫做“漂鞘问路”。凡是鬼脸司的人，都会一眼而识得这样的空刀鞘，根本不会好奇——更不会去费神搭理它。反之，像沈巩这样表现的人，便明显不是“自己人”了。这鬼脸司乃是由原来江湖上第一大杀手帮“杀无赦”，所演变而来的一个暗黑机构，其行动做事的方方面面——事实上都浸透了许多江湖黑道的诡秘伎俩。就在刚刚进入鬼脸司管辖范围的这一河段，他们略施小技就已经轻轻松松地获知了沈巩的大概身份！一名青蓑门年轻弟子，竟然远离青城山，只身来到江南“最有故事”的山区——莽苍山中。这样异乎寻常的事情，当然首先引起了鬼脸司那些巡哨暗鬼的注意。很快的，这条消息便最近传递到了莽苍山北麓的石牌村驿站。就在昨天，这个小小的驿站刚刚住进了过路的小官员——鬼脸司的“胡判官”胡三刀。由于鬼脸司投靠了北冥阁，所以那一班大小喽啰全都摇身一变，变成了有点头脸的“朝廷官员”。故此，途经此处的“胡判官”胡三刀，也享有住进官府驿站的权利。这胡三刀本来就是一个混成了精的老江湖，极善于驾驭和笼络人心，所以他在荒僻的石牌村驿站一落脚，立马就有左近闻知消息的鬼脸司小鬼前来投效。就连急报有不速之客闯入莽苍山的消息，也是在第一时间送来给了胡三刀。数天前沈巩在嘉兴城里的那么一闹，不但惊动了胡三刀，也让北冥阁秋狄等人狐疑不定起来。善于联想的秋狄马上产生了一个念头：莫非，这伙搞事情的人跟之前的倪家灭门案有关？于是，秋狄当即严令胡三刀，迅速采取最有力的措施，查清楚那些闹出城里“鬼故事”的——究竟是一些什么样的人？没想到鬼脸司平日里装神扮鬼的，到头来却又奈何不了那些缠身的讨厌鬼——这可真是一个天大的讽刺！既然上峰下了严令，无奈之下的胡三刀只得硬着头皮，率领一班手下装模作样地“开拔”到了石牌村驿站。那么，这个已然混成了精的胡三刀，他会倾尽全力去查案吗？关于这个，应该只有鬼才会知道。……那么，孤身一人的沈巩，却为何要独闯近来怪事频频出现的莽苍山呢？当然是为了他的心上人——倪璎。一个多月前，沈一溪在南下赴任的途中，还专门绕道嘉兴城拜访表兄倪亮。作为义父的贴身心腹，沈巩也就一起来到了嘉兴倪家。沈巩长得一表人才、且又谈吐儒雅，让情窦初开的倪家小姐颇有好感。倪家小姐倪璎属于那种人见人爱的甜美少女，性情温柔且冰雪聪明，跟英俊潇洒的沈巩简直就是一对天设地造的璧人。就这样，在双方才貌登对、又都是处在花季妙龄的情况下，沈巩与倪璎彼此情投意合、一见钟情。眼见一对好儿女将要成就一段好姻缘，双方的长辈们也乐见其成，十分愿意促成他俩的好事。然而，事有不巧，次日一早急送而来的一纸限期到任书，让沈一溪只得仓促启程南下，而原来议定的择日定婚也只好延后再办。由此而论，沈巩与倪璎虽说情意绵绵，但却还不能算是有婚约之实。这一次，惊闻倪家出现重大变故，沈巩顿觉心急如焚。在奉父命赶赴嘉兴的途中，沈巩早就做了决定：此行一定要寻找到倪璎的下落，无论她究竟是生还是死。在跟毕云开告辞之后，沈巩花了一锭金子，从老卜沉的嘴里掏出了一个至关重要的消息：倪璎还活着！这个好消息，顿时让沈巩笑得合不拢嘴，问题是：她现在到底人在哪里呢？关于这个问题，即使沈巩再塞过去十锭金子，也是无济于事——因为老卜沉压根就是爱莫能助。他所能提供的一点点有用的消息，也就是：听说倪家祸事发生之后，鬼脸司随后就把重兵压向了莽苍山——换句话说，如今的莽苍山已然成了一个鬼域魅城！莽苍山？沈巩乍一听闻，那颗心不由得揪痛了一下——刹那间，他恍然又回到了十岁那一年……离开了凌云台之后，沈巩还是那一身青蓑门弟子的装束，施施然乘船沿江而下，不日即抵达清风镇码头。上岸之后，沈巩直奔闻达旅舍，要了一间二楼临江的上房。沈巩从随身携带的一只软皮套里面，拿出了三根醒魂香，接着便面向西方焚香祷告起来。一会儿，焚香祷告礼毕，沈巩盘腿坐在床上，开始了闭目冥想……片刻之后，他的思绪已然渐渐地飘落到了一个魂萦梦牵的地方——在一片千仞绝壁之下的青龙渊！