受到嘉兴城倪家灭门案所波及，随后发生于莽苍山中、漱石镇上的那几桩离奇血案，那些案情的真相——有一些已经让宋澈给破解了，而其他的另一些则一直湮灭于各种假象的背后……而其实，香炉峰上看似闲云野鹤一般的木屐道人、远在福州似乎浑然不沾边的沈通判，还有不少至今尚未浮出水面的各路“大伽”，这些人又何曾脱得了干系呢？所以说，那份让提刑官程昶颇为满意的案情结果汇报，说白了充其量也就是一个自欺欺人的官方说法罢了。不过话也要说回来，在当前疑案迭出、人心惶惶的情势下，官府暂时用来安抚民心的这种做法原也无可厚非——哪里存在着能够上天入地、知晓一切的断案高手呢？不管怎么说，发生于莽莽丛山、荒僻卫镇的几宗离奇疑案，已经有了一个能够安抚人心、盖棺定论的调查审理结果了，这样的结果上自天子、下到黎民百姓——那可都是喜闻乐见的嘛！于是老皇帝王湛龙颜大悦，下旨加封提刑官程昶为六省巡察使，不日替天子巡视江南六省，然后回朝上报。而钧州推官宋澈则升授福州知府，即日启程，前往闽南赴任。……那么，那个曾经让胡三刀做出了不少愚蠢的危险动作的西鹞子，现今正在干些什么事呢？在那一个暮霭沉沉的夜晚，他目送辛追虎老骥伏枥、再度踏上征途之后，自己便着手开始了一项新的任务：寻找毕蓝缕的下落。这个毕蓝缕是谁呢？她是凌云台大掌柜毕云开的掌上明珠。现年二十岁左右的毕蓝缕自小十分顽皮，性格桀骜不驯，她倚仗着父亲的百般宠溺——就像一匹脱缰的小野马一样，喜欢信马由缰、从来不服任何管束。在十七岁那一年，毕蓝缕只因为在家中有一点点的不如意，“愤”而离家出走，不久之后便音信全无了……其时，正当毕云开全力以赴，跟北冥阁一较高下的骨节眼上，实是难以分心照管这匹小野马。转眼小半年过去了，现在的北冥阁渐现颓势，而凌云台却反而如日中天！在这样的态势之下，毕云开终于有闲心可以来管一管那个刁蛮的女儿了。善于识人用人的毕云开觉得，像这样的繁杂琐碎之事，还是应该重用诸如南鹤子、西鹞子等一班干练之人方为妥当。于是，他授命南鹤子：不惜一切代价，也要尽快找到小毕。接到上司命令的南鹤子，在第一时间就想起了西鹞子——这个嗅觉跟猎犬一样敏锐的西鹞子，在搜寻下落不明的人和物上面，那可真是一把好手呀！于是，在这件事情上，南鹤子只起到了上传下达的“中介”作用，将这个颇为棘手的任务转手就给了西鹞子。西鹞子何曾不晓得这件事责任重大——搞得好的话，当然一切无需烦恼；但若是搞砸了的话，毕老大肯定要让你喝上一壶的！然而，自己私下里掂量归掂量，人家上级就是上级、下了命令就是下了命令——从来根本容不得你有任何讨价还价的余地。就当前的形势而言，西鹞子别无选择，只能硬着头皮接受这个甚为艰难的任务。就这样，西鹞子又一次重任在肩，赶紧带上他猎犬一样灵敏的鼻子上路了…………在一阵阵肃杀、刚硬的西风的猛烈撞击下，一支由二十多头骆驼及十多匹马组成的商队在阵阵清脆、苍凉的驼铃声中，排着队进入了一个西部牧民的聚居点——青凋堡。这支驼队接近队尾的一头骆驼上，坐着一个蜷缩着身躯的消瘦的老头，他一直沉默不语——似乎疲倦已极。队伍中的一个尼族少女似是不太放心这个老头，她策马回转过来，一边赶路一边喊道：“郝老伯，我们到了！”
坐在骆驼上的那位“郝老伯”微微张开了眼，勉强挤出一丝笑意：“噢，是吗？”
他随即调整了一下坐姿，又伸手往腰间摸了一摸。“老郝，是在找水袋吧？”
旁边一头骆驼上的一个老阿尼关切地问道。“嗯……奇怪，我的水袋呢？”
刚才问话的那个老阿尼弯腰在驼背上摘下来一只水袋，回手抛给了老郝，笑着说：“还说呢，你昨天丢失在了地上，是我看到了，帮忙捡起来的。”
“哦？我丢掉东西啦？”
老郝有些愧疚自己又犯迷糊了。“郝老伯，不打紧的，以后你就跟紧了我，那就绝对没有事的！”
骑马赶过来的那名尼族少女，笑吟吟地安慰着那个昏聩老头。“高黎花，父亲正在找你呢！”
一匹骏马飞一般冲了过来，马上的尼族青年高声喊着自己妹子的名字。“好的，我马上过去！”
尼族少女高黎花答应了哥哥一声，立即调转了马头就朝着队伍的前头急奔而去了。“真是……来去如风呀！”
老郝不由得称赞了一声。“当然了，像我们——真是越来越不如当年啰！”
送水袋的那个老阿尼也附和了一下。说话间，他们已经进入了青凋堡，而老郝也骤然精神好了许多，饶有兴致地东看看、西望望……青凋堡其实就是一个小小的圆形城寨，里边只有寥寥的百来户人家，而且这些固定的住民基本都是早年从南威国那边迁徙过来的。青凋堡所在的这一片区域处于西境之内，时过境迁，现在的西境已经勃然兴起了一个新的统治政权——西狄国。在这个西狄国居于统治地位的，就是世代在西境游牧、彪悍善战的狄族。西狄国勃然雄起之后，跟东北方的北雄国干过几场硬仗，最终稳固了它的东北部边境。而他们与在东南面相邻的南威国，倒是一直和平共处，并未发生过战事。这几年，自新国主铁勒上位之后，西狄国内大力推行一种新的宗教：八通圣教。而那八通圣教的创教宗教主，据说乃是一位鹤发童颜、仙风道骨的高寿老者。这一位据说在睡梦中登临梵伽山之巅的老者，在绝顶之上感悟到“世理八通，通达万世”的人生至理，醒来之后遂着手创立了八通圣教。由于西狄国内越来越多的狄族、尼族民众均信奉这个教，国主铁勒听取了将军蒙里的进言，在自己的治下大力扶持八通教，并尊奉其为“西狄圣教”。就这样，在一个勃然雄起的新政权——西狄国的境内，同样勃然兴起了一个新的宗教——八通教，也不知，它们两者之间究竟存在着什么样的联系……