黑斑羚是东非草原上数量最多的大型食草动物, 比角马的数量还多，且没有迁徙习惯，是猎豹最主要的食物来源。　　但黑斑羚族群的分布并不是均匀且固定的, 它们会跟随水草变化的情况随时转移。　　比如现在, 边冀生活的这片领地内, 就因为艾莎和瑞恩配合太好，捕杀效率过高, 他们经常去捕猎的那几个黑斑羚群也开始躲着他们了。　　边冀他们的住处是固定的，每天要花费大量的时间在路上，出来之后还要花费很多时间搜寻猎物，这就大大增加了他们的捕猎难度。　　所以当瑞恩提议就地过夜的时候, 大家都认真考虑了一下，觉得这法子可行，毕竟在此之前, 他们从来就没有过固定住处。　　边冀看出了大家的态度, 便提议说：“野外露宿的确是危险系数更高，但也不是不可行。我们人数多，可以安排人轮流守夜, 有了危险大家一起应对。”

露娜说：“我看可行。”

艾莎说：“我觉得也可以。”

“就这么办！”

瑞恩说。　　小黑说：“我都听哥哥的。”

小飞也附议：“听哥哥的。”

“既然这样, 这件事就这么确定了。”

边冀说, “咱们安排一下守夜的事吧。小飞夜间视力不行，他肯定不能守夜, 米拉和二宝他们太小，也不用考虑。那就我们五个轮流值守吧，两个人值守一晚, 一人守半夜。你们觉得怎么样？”

没有人反对, 这是能想到的最好的办法了。　　于是当晚, 他们就在草原上过夜，第一夜边冀和小黑负责守夜，边冀自己守上半夜，小黑守下半夜。　　夜行动物主要集中在上半夜活动，下半夜大家都开始困倦，容易打瞌睡，但也意味着下半夜的危险系数会比较低，哪怕是打个瞌睡问题也不会太大。　　他们找了一处高草丛，围着睡在一起，幼崽们睡在中间。　　边冀便绕着这个圈子活动，上半夜他发现了几只草原鼠，一条夜游的蛇，那几只草原鼠被他抓了当零食，蛇给惊走了，毕竟不知道是否有毒，光线又不好，怕没杀死毒蛇自己反而中毒，不值当。　　半夜时分，边冀听见草丛中传出了比较大的动静，他停下来仔细聆听，不多时，又嗅到了花豹的气味，知道是一只花豹靠近了这里。　　边冀没出声，花豹在上风向，应该还没发现他们的踪迹。　　他倒是不怕花豹，因为有瑞恩在，花豹是独行侠，战斗力再强也打不过狮子。　　那只花豹最终还是没有过来，朝另一个方向走了。　　直到花豹消失，边冀才把小黑叫起来，跟他说了刚才的事，叮嘱他一些注意事项，这才去休息。　　他们在野外过夜，最怕的还是狮子和鬣狗，因为他们是族群活动，主要又在夜间活动，万一碰上，就会引来灭顶之灾。　　小黑守了后半夜，除了发现一只夜间觅食的穿山甲，就没遇到过其他动物，一夜平安。　　早上起来，大家反馈虽然有些不习惯，也还是睡得比较踏实。　　尤其是在只走了一里地，就发现了黑斑羚的踪迹时，就都觉得留宿野外的决定是很正确的。这可比往日发现猎物要快了不知道多少倍，这样大大节省了时间和体力。　　这一次，他们在太阳还未出来之前，就成功猎杀了一头黑斑羚。　　等大家都吃饱了，太阳才刚刚升起没多久。　　瑞恩悠然地伸了个懒腰：“好久没这么早就吃完饭了，找个地方好好睡一觉去。”

艾莎说：“我们今天没等萨恩，也没去那边与他会合，他还能找到我们吗？”

边冀说：“这里离那棵树不算太远，我过去会一会他吧，跟他打声招呼，让他以后别去那边等了。”

“那让他去哪里等？”

艾莎问。　　“我也不知道，以后咱们都没了固定的住处，自然也就没了固定的碰头地点。要不要跟他合作，我还不知道。”

边冀说，主要是还没想好新的合作方式。　　瑞恩说：“既然这样，那就不用理了，随他去吧。”

边冀摇头：“这样不太好，我们既然之前跟他约定好了，就应该履行约定，不然下次碰到了，他反咬咱们一口，引来他的同伴，我们得不偿失。”

小黑说：“哥哥说的有道理，咱们现在有二宝三宝四宝，弱点太多，不能冒险。我陪哥哥去。”

“好。”

边冀看着小黑，颇觉欣慰，孩子长大了，会全面考虑问题了。　　小飞吮着手头，说：“我也想和哥哥一起去。”

小黑看他一眼：“你可别去给大家添乱了，你到树上给大家放哨。看到有狮子、鬣狗、花豹靠近了，就告诉大家。我们很快就回来了。”

露娜说：“跟萨恩好好说，以后遇到了，还是照样可以给他一口吃的。”

“我知道。”

边冀点头。　　“那就快去吧，早点回来，不然中午又热了。”

露娜说。　　“好。走吧，小黑。”

边冀确认了一下周边的环境，记下标志，带着小黑走进了草丛中。　　边冀和小黑赶到那棵金合欢树下的时候，萨恩已经在那儿等着了。　　边冀走近了：“萨恩。”

萨恩回头一看，发现边冀从身后出现了，他从来没见他们从这个方向过来，有些意外：“你们怎么从这边过来了？”

边冀说：“萨恩，这段时间跟你合作很愉快。不过从今天开始，我们就没法按照以前说的那样，每天跟你在这里会合了。”

“那去哪里？”

萨恩问。　　边冀犹豫了一下：“我也不知道。以前我们是有固定的窝，可以约在这里见面，但从今天开始，就不再固定了，走到哪儿算哪儿，所以也没法跑到这里来跟你碰头。”

“那我要去哪里找你们？”

萨恩问。　　边冀没有回话。　　萨恩犹豫了一下，换了个问法：“那我以后还能找你们吗？”

边冀换了个话题：“你总是一个人出来，你的同伴不会怀疑你吗？”

萨恩低下头，小声地说：“我今年才离开妈妈，刚找到一个新族群，跟他们还不太熟，我叫他们吃了几次你们的食物，他们没有怀疑我。”

言下之意，就是他刚加入新族群，同伴们还没完全接纳他，很多狩猎活动都不会主动叫他，他得自己主动去融入那个群体，寻找猎物，参与捕猎，交出自己找到的食物，让同伴觉得他不是一无用处，慢慢才会把他当成同伴。　　像萨恩这样刚脱离母族，加入新族群的年轻公鬣狗，就是鬣狗群里地位最为低下的那种，甚至连鬣狗女王都未必知道他的存在。　　他要想有地位，获得□□权和更多的食物，就只能熬。　　熬死在他之前进族群的所有公鬣狗，就能成为公鬣狗的首领。不过就算熬成了公鬣狗的首领，甚至是女王的面首，地位依旧低于族群中所有的母鬣狗和鬣狗幼崽。　　这套严酷的生存法则制约着每一只鬣狗，没办法，谁让母鬣狗体型比公鬣狗大了约三分之一，实力为尊，这是动物界的最基本的生存法则。　　边冀说：“我们以后就没办法为你每天都提供食物了，但你如果碰到我们，我们还是可以让你填饱肚子的。”

萨恩满心失望，他以为自己找了个可靠的饭票，没想到到头来还是什么都没有，他又要像从前那样瞎猫碰死耗子，漫无目标地去找吃的，跟同伴、兀鹫、野犬甚至狮子抢吃的，冒着受伤甚至丧命的危险，就是为了一口吃的。　　边冀说：“我们今天已经吃过了，剩下的骨头不知道还在不在，我带你去找一下吧，要是还在，你还能吃一顿。”

萨恩听到这里，顿时又精神起来：“真的？”

小黑面无表情地说：“我哥哥不会骗你。但我们已经吃过有一阵了，就是不知道有没有被鬣狗和兀鹫发现，要是被发现了，就没有了。”

边冀说：“是的。今天得看你的运气了，跟我们走吧。萨恩，我有一个条件，以后咱们再遇到的时候，希望不是敌人，还是朋友。你懂我的意思吧？”

萨恩说：“我知道，以后遇到你们，我还是会像从前一样，等你们走了，再叫我的同伴。”

“对，我们就是这个意思，谢谢你，萨恩！”

边冀真诚地说。　　他们把萨恩领到了今天捕获的黑斑羚跟前，不出所料，已经有一群兀鹫在那抢食残骸了，甚至还有胡兀鹫在争夺骨头。　　鹫类跟鬣狗一样，是草原清道夫，不仅吃残骸、腐肉，也吃骨头，如果没有他们，草原上将尸横遍野，各种腐烂的尸体极易引发各种瘟疫，对草原生态会产生极大的破坏。　　萨恩看见食物，顿时什么都不管了，冲进兀鹫群中，开始撕咬起残骸来。　　鹫类大概是草原上唯一待见鬣狗的动物了，毕竟他们同病相怜，名头都不太好，所以就结下了互惠互利联盟。　　鹫类发现食物，鬣狗根据鹫类找到食物，赶跑猎食者，他们一起进食。所以萨恩抢食的时候，兀鹫们并没有驱逐他，而是各凭本事抢吃的。　　小黑对边冀说：“哥哥，我们走吧。”

边冀本来还想跟萨恩打个招呼再走，但萨恩压根都忘记了他们的存在，全心全意埋头干饭，只好点点头：“走吧。”

他也不是没想过把萨恩拉到自己的团队中来，但鬣狗跟狮子不一样，数量更多，报复心更强，一旦萨恩跟他们一起被发现，恐怕会引来整个鬣狗群的报复，这会把他们置于危险境地，所以只能像现在这样保持安全距离。　　等萨恩从鹫群中抢夺出食物填饱肚子，回头去找边冀时，发现已经不见了踪影，他有些失落地在附近转了两圈，确信他们已经离开，沮丧地夹着尾巴，从明天开始，他又要开始饿肚子了。　　自从露宿野外之后，边冀团队跟狮群玩起了躲猫猫游戏，每天都在灵活巧妙地穿行在狮群活动范围的缝隙之中，把见缝插针运用得淋漓尽致。　　虽然危险是时时刻刻都存在的，但总能在大家的共同努力下逢凶化吉，避免直接的流血冲突。　　就这样他们安然度过了雨季，小猎豹们也茁壮成长，已经褪去了胎毛，长出了属于他们自己特有的斑点，边冀能够仅凭斑纹和动作形态就能分辨出三兄妹来。　　三兄妹在团队的呵护下安全健康地成长，如今已经开始跟随妈妈学习狩猎技巧，不过由于还没掌控自己尾巴的妙用，经常在奔跑的过程总摔跤，看得大家捧腹不已。　　艾莎每次看到三个健康活泼的孩子，都无比欣慰，愈发坚信自己加入边冀的团队是明智的选择。　　由她独自带娃，她就不能保证三个孩子能安然长大。　　雨季结束后，边冀自己也迎来了成年。　　一岁两个月左右的小黑体型已经完全超过边冀，捕猎时展出的无畏勇气让人惊叹，经常凭借不大的身躯去挑战比自己体型大许多的羚羊，尽管成功率有限，但也能在捕猎活动中贡献自己的力量。　　用边冀的话来说就是青出于蓝。　　按照薮猫的惯例，这么大的猫仔要脱离母亲自己独立了。　　但小黑丝毫没有离开的迹象。边冀也没提过，他们这个团队本来就很特别，由不同的物种聚集在一起，他自己是公猫，也没有繁殖的需求，小黑留在他身边他完全能接受，只要小黑不自己主动要求离开，他是不会开口要求他走的。　　团队中其他成员也没觉得有什么不对，这些日子同甘共苦，如果少了谁，反倒会觉得不安吧。