近来多事如此，再加上那林宜一再激将，难免她不能自持，楚念心下虽动，却也不深以为然。府里嫉妒五姨娘得子之人不少，未必只有一个林宜而已。于是道：“姨娘生下孩子本就不容易，如今眼红的人更多。与其自怨自艾，不如还是打起全副精神好好护养孩子长成才是。”

五姨娘颓然抚额，泪眼婆娑，目光在楚念脸上逡巡片刻，迟疑道：“念小姐不会害我吧？”

楚念心下一惊，面色骤变，“姨娘这是在疑我？”

她忙拭了泪，放软了声音，“妾身不敢。”

她忙拉住我的手，恳切道：“我是伤心糊涂了。不免风声鹤唳，冒犯念小姐，还请念小姐恕罪。”

楚念心中一沉，面上却也不肯露出分毫，拉过她的手道：“为人母者岂有不担心自己孩子的，不怪姨娘疑心。”

她凝神肃然，“我只告诉姨娘一句，凡事切不可自乱阵脚，不然就是中了对方的圈套了，昔日我的母亲和我那未出世的弟弟都是死于奸人陷害，若是姨娘要避免覆辙，还需打起十二分的精神了。”

五姨娘听到这些，显出惭愧不忍之态，垂首低低道：“确是我之过，还让念小姐提起了伤心事。”

楚念拢一拢袖子，轻轻一笑，“既是伤心事，那么提不提起又有什么分别，再说了，那些都已经过去了，如今重要的是，我们好好活着。”

她也没了继续聊下去的兴趣：“姨娘须得自己身子强健，才能护住身边的人，切记切记。”

说罢告辞离开。楚念经此一事，心中不痛快，又不愿即刻回院子叫阿真绿启担心揣测，便吩咐往老夫人院子里复命去。行至半路，却见斜刺里缓缓走出一位黄衫女子，素手摇着一柄水墨绘江南山水的白纨扇，手上的碧玺香珠手串翠色莹莹，光华静润，身形如风中柔柳，唯独面上以轻纱覆面，低头屈膝下去，轻声笑道：“念姐姐安好。”

那女子的语气中带着莫名的森然之意，看向人的眼神里更是带了几分凌厉冷笑，楚念没想到会在这里见到她，只淡淡道：“原来是你啊，正巧。”

锦芮倏然抬头，唇角含一丝似笑非笑之意，悠悠道：“今日天气正好，姐姐倒是有闲心来花园逛逛了。”

她头上斜簪一枚累丝珠钗，穿一身半新不旧的桃红撒花风毛窄银袄，翠兰马面裙，赭黄镶白绸竹叶立领长褂子，颜色虽鲜亮娇艳，奈何半旧的衣裳早失了衣料柔软的光泽，更兼一种洗旧了的水色，灰蒙蒙的暗淡，细细留心去，领口袖口皆有几缕抽丝的痕迹，更觉黯然颓丧。看来，虽然有沈府撑腰，那大夫人离开后，这向来金贵的锦小姐的日子，也未必过得那般舒坦了。楚念稍稍掩唇，怡然一笑，“真是奇怪，怎么才到十月里，锦妹妹怎么就穿上风毛衣裳了？这面纱瞧着也染上了污秽，怎么不叫下人洗洗呢，虽说如今母亲不在了，那更是要照顾好自己啊，以免母亲在下面担心呢。”

锦芮冷冷的瞧着她，唇边一朵淡薄的笑意，“是啊，托姐姐的福，这段时日我见惯世态炎凉，倒习惯了人心轻贱。心里对姐姐倒是感激不尽了。”

“是么？”

楚念漫不经心的应一声，并不看她，只注目近旁一株缠着参天古树的碧绿青藤，“妹妹你看这青藤费力缠树，只为攀援依附以保自身。这大树好歹支撑它多年，怎么会一时抛开不顾呢。”

她微微一笑，“母亲虽然不在了，咱们可都是好姐妹，还有沈府那边呢，总不能亏待了妹妹，若是下人们做的不好，妹妹大可来找父亲或者祖母说啊。”

锦芮的目光森森盯在她的脸上，冷冷道：“劳烦姐姐挂心，但祖母身体不好，想必无暇顾及，至于父亲那边，只怕是更无眼看我这个庶女了。”

楚念不以为意，淡淡笑一下，“的确如此，如今新来的姨娘很得父亲的喜欢，能把父亲服侍得无微不至。”

锦芮冷笑：“是啊，姐姐知我如今是轻贱之人，但我之前又哪里是这样的待遇呢？世上并没有什么牢不可破的依靠，世上的贵人多，难免都将我瞧得更轻贱了，我作为庶女，也只能自强而已。”

楚念眼中露出赞许之色，“自强当然好，古有木兰为父从军，谁说女儿家都比得弱质纤纤，”楚念话锋一转，看向她的目光有难以抑制的阴冷，“只别错用了心机枉送了性命就好，人心不足机关算尽，往往过分自强便成了自戕。”

“那也是。”

锦芮的声音似沙沙的刀片刮在光洁的肌肤上，唇红齿白间有彻骨的森冷，却以柔软的语气缓缓道来，“之前那些事，是我和我母亲做错了，所以我母亲才落到如今这个下场，但如今府里论谁强得过念姐姐呢，也没有比锦芮更无用无依的人了。”

她细细打量楚念，目光贪婪逡巡在对方身上，似要噬人一般阴郁。不过瞬间，她蓦然妩媚一笑，“念姐姐是最有福之人，锦芮只要跟随姐姐总能化险为夷，有了姐姐，我还怕什么？”

心底的厌憎翻涌如潮，楚念极力克制着一字一句道：“借锦妹妹吉言，我自然记得母亲和锦妹妹对我是何等母女情深，必然滴水之情涌泉相报，绝不辜负。”

锦芮盈盈一拜，似笑非笑，“妹妹也是如此。”

说罢悄然转身，迅疾淹没于繁丽胜春的如画秋色之中。木叶从身后的树荫处悄悄走出，望着锦芮的背影淡淡道：“她还真是不死心呢。”

楚念心底蔓生出一丝痛快的意味，轻轻道：“活该她现在这样，都是报应。”

木叶稍稍敛眸，目光中杀机顿现，手指轻动，比了个手起刀落的手势，楚念何尝没有动过这个心思，然而轻轻摇了摇头。木叶看了她一眼，颇为惊讶道：“她此刻已经无人照顾，若是你真的想，正好无声无息地了结了她。”

他暗沉的眸中精光一轮，“或者，投毒，只要你想，我都可以为你做到。”

深秋的阳光犹有几丝暖意，蓬勃灿烂无拘无束地洒落下来，拂落人一身明丽的光影。楚念抬头望着不远处的微黄梧桐叶，忽而轻轻消除了声音，“在这府里，人人都是踩低拜高的势利眼，她深受大夫人照顾多年又性子要强，如今她也因为大夫人之事受辱，当真比死还叫她难受百倍。”

楚念停一停，“我知道，悄无声息的弄死她易如反掌，只是府里谁都知道我同她不合，再加上那沈府的势力势必不会轻易罢休，轻易出手只会落人把柄。”

木叶自然也是知道这些的，阴冷一笑，道：“我明白了，那咱们再忍她一时。”

心底压抑多年的冷毒瞬间迸发出来，楚念冷笑道：“大夫人在的那些年，多少人恨透了她们母子俩，现今她落魄至此，那些人恨不得个个都去踹上一脚才好，咱们只冷眼旁观就是。”

回到自己院子，便见绿启在门口不住张望，见到楚念来了更是迎了上来，又奉上一盏“山中云雾”，温言道：“泡了三遍才出色，小姐尝尝可还合心意。”

楚念抿了一口，只捧着茶盏不出声。阿真会意，领了人下去，只留绿启在身边伺候。楚念扬一扬眉，只听绿启低声道：“方才已是有人来报，说老爷大发雷霆，管理这批衣裳的婢女仙儿吊死在自己房里，她曾是伺候五姨娘的侍女，五姨娘刚有孕时手腕上长了颗痈疮，仙儿说苦艾草性寒滑，能入血破淤，煮粥能消疮，便自作主张给五姨娘在房里熏了，幸好太医看见了，说艾草虽好，但初孕时难免有滑胎之害，尤其是刚怀孕之时断不能熏。又见五姨娘的甜食中有麦芽糖，女子有胎妊者不宜多服。五姨娘念她无知也不重责，只打发了出去。”

“父亲那边怎么说的？觉得仙儿怀恨在心报复五姨娘？”

绿启皱了皱眉，道：“老爷是这样下的定论，但奴婢觉得不是的。”

她小心翼翼抬头看一眼楚念的脸色，见她确实并无异样，这才道：“不是奴婢包庇仙儿，但奴婢刚进府做婢女的时候曾经跟仙儿打过交道，仙儿是生性愚笨了些，但害人婴孩这种极为恶毒的事，如果仅仅是因为受了五姨娘的责骂，那她自己也是做不出来的，也许是奴婢太过武断，但奴婢怀疑她要不就是被冤枉的，要不就是早被人收买，伺机加害五姨娘，如今被人灭口，来个死无对证。”

楚念捻着手中的碧玉珠串，默默寻思片刻，黯然道：“这一回次次都凑巧的很，五姨娘敏感多思，只怕此刻已经疑心我了。”

绿启表情怔了一下，“怎么会？小姐明明为她费了不少心神，若是五姨娘真如此猜度小姐，难免也太不知好歹了！从前她刚刚怀上那个孩子，可怜着来求小姐的模样我还记得呢，这才刚刚生下孩子便对小姐一直猜疑，只怕日后不知道要闹出什么幺蛾子……”楚念抿一抿唇，“话是这样说，当日她确实是被大夫人所害，难免要谦卑些，但如今孩子她已是生下，就凭着那个身份，整个府宅里就不需要对任何人俯首。”

绿启眉头皱了皱，显然也是认同了这个说法。楚念叹息一声，念及当初五姨娘刚入自己这院子，其中的种种，心下更生无限感慨，径自望着枝头新萌的一叶芽黄嫩叶出神，面容沉静悠然。五姨娘虽然是曾经的盟友，但如今心生异心，在利益面前，难免日后摩擦更甚，还需要另作打算了。