琴儿回到乔员外府时，府里嘈杂成片，仆婢脚不沾地，一派忙碌光景。从城外到城内，一路盘旋在她面上的难看颜色这才稍有所缓和。她在前院先见到了管家，问：“老爷呢？”

“左，左，再左，哎呀呀，过了，回来一点……”管家正指挥挂白灯笼，听见琴儿的话，连忙行礼：“老爷？”

转头巡视一圈，疑惑道：“刚还在这叫下人们一定要把活做的细致，说夫人喜欢呢？”

“嗯，”琴儿眼里溢出骄傲的喜色，抚了抚云鬓：“你们继续，我去夫人院子看看。”

“是，”管家看她一扭一扭的进了后院拱门，收回眼，瞧见待宾客用的桌子时，又是连声的不满：“桌子摆齐整，横竖都得是直线，老爷说夫人讲究这个！”

琴儿走进乔员外妻室所在正院，见老嬷嬷正在安排布置一应事宜，问：“老爷呢？”

老嬷嬷眼皮也不掀，声音冷冷：“不知道。”

对正往屋子里端一应物品的另一位嬷嬷指桑骂槐：“你老眼昏花了么，什么花里胡哨的都往夫人院里进，咱夫人多端庄一个人儿，也不怕污了她的眼？”

琴儿也不恼，笑盈盈扫了眼院子，眼神里流出满意神色，掐着嗓子：“嬷嬷是个忠心的，夫人好福气！”

嬷嬷噎了一下，瞧见她扭着腰肢儿跨过门槛走了，十分看不上眼，啐了一口：“没长心肺的狐媚东西，怎么不叫那妖怪给连血带肉的给吃了。老爷如此敬重夫人，还留这么个狐媚子在身边，也不怕叫夫人伤心！”

琴儿又去了乔员外的院子，里面已经布置妥当，墙上挂满画像，足有数十张，皆为同一个女子，不同年纪，不同神态。牌位摆的十分显眼，香烛已燃上。琴儿神色古怪地抚摸着牌位，半响，眉眼里情思漫漫，叹了一句：“老爷呀，妾身，妾身会永远永远陪着你……”叶依楠素手划过，乔员外府正上演的一切如烟沙从她和贺之舟眼前消散殆尽。她从栏杆上往下看去，画舫丝竹管弦声声，舞姿妖娆。乔员外正在上座眯着眼，手指在膝盖上一下下应着拍子，看上去闲适、享受。一曲毕，他便被左右五六位年轻貌美的秦楼女子是又喂茶点果子又喂酒水菜食，软语调笑：“妹妹们跳的可好？”

乔员外左拥右抱，连声：“好好好，此曲人间难得，人间难得！”

“那员外是不是得奖赏奖赏妹妹们呀！”

乔员外大手一挥，十分阔绰，连道三声：“赏，赏，赏！”

可见是极快活的。叶依楠正瞧的兴致盎然，突然感觉衣袖被轻轻的拽了拽，转眸，贺之舟脑袋低垂，耳尖透着晶莹的绯红，嫩嫩的侧颜精致漂亮，又长又直的睫毛轻轻打着颤儿。勾人的不像话！叶依楠觉得憋的难受时，才反应过来自己竟不知何时屏住了呼吸。呃……果然美色误人！有些懊恼的缓缓恢复呼吸，目光点在他落在自己衣袖上的骨节分明的指，问：“怎么了？”

“师姐别看了！”

贺之舟头转到另一边，小模样更是说不出的撩人。叶依楠觉得有趣的紧，笑眯眯：“她们跳的不好？”

贺之舟清澈水润的眸子飞快地看了她一眼，绯色浅淡的唇用力的抿紧，似又觉得反应太过了，僵着声音：“琴儿应该已知乔员外在这里的消息，我去看她来了没。”

说完就走。叶依楠反手抓住他胳膊，拉他坐下：“等着就是，你看了，她也不会来的快。”

贺之舟脊背直挺端坐，微垂的目光落在胳膊被她握过的地方，总觉得那处的皮肤灼烫的厉害，心不在焉的“嗯”了一声。眼前的碟子里出现一只饺子，他抬眸望去，只见叶依楠也给自己夹了一只，道：“午间食的少，再吃点。”

贺之舟瞧见她的神色一派坦然，胸中乱撞的气息骤然消了大半，垂下眼帘，拿起筷子，乖乖应了一声：“谢谢师姐！”

两人用过晚膳，正在品茶，便见琴儿来到了抓奸现场。她来的相当体面，一袭素衣装扮的弱柳扶风，足足一副是个男人都能生出爱怜与保护的模样。叫门外的人通报了乔员外，这才娉娉婷婷的进来。叶依楠暗叹，光从这一点来看，就极有正室的风范！她一进来，不仅陪吃陪喝的舞女都有些不自在起来，且乔员外也尴尴尬尬的收敛了左拥右抱的手。“都别停呀，老爷这几日为夫人忌日之事，忧愁伤神的很，还不好好陪着老爷开怀开怀！”

琴儿尚未走到乔员外跟前便张罗着。一开口，却像老鸨！乔员外也就不自在了那么一瞬，便向她伸出已生出老年斑的手，亲亲热热：“琴儿，快过来！”

琴儿将一众莺莺燕燕一一扫过，向乔员外笑的柔媚体贴：“妾身从城外回来，听说老爷出来饮酒，心里念着夜深霜滑，担心老爷有个闪失。这便出来想与老爷说一声，若老爷饮酒时辰晚了，便就此歇着，明早儿酒醒了再回府；若老爷想夜间回府，妾身便陪着老爷一道儿。”

乔员外给他这一番话暖的老泪纵横，拉住她的手。琴儿顺势柔柔卧进他怀里，任他嘬着她嫩白的小脸，宝贝心肝的唤。一众莺莺燕燕识趣儿的悄然离场。叶依楠放下茶碗，到底，无论琴儿的芯子是谁，六、七十岁的郎与十六、七岁的小姑娘亲亲我我，甚至越来越不可描述，她一点儿也不想再看下去。欲叫贺之舟走，却见他整个人都染上了绯色，显得又欲又纯，清澈的眸子里还泛着水润的迷茫。叶依楠被惊到了，原来这孩子对这事是真纯啊！若无其事拿起剑，示意他去楼上。那一众莺莺燕燕正往给她们备的房间里涌，其中一个道：“一万两银票包咱们请乔员外在船上一晚，也不知是谁，总觉怪邪门的。”

另一个：“怕什么，雇主不是说了吗，保证性命无虞。”

“呀！”

就在此时，屋里传出一道惊讶的声音：“哪来这么多符纸？”

又一道声音：“瞧你那大惊小怪的样儿，人字条上不是说了吗，是保护咱们的，乖乖呆在屋里，不会有事！”