酉时三刻，香兰乘了小轿儿回了府。此时府中晚饭刚毕，园子也快落锁了，各屋都掌起了灯，四处皆静。香兰拣了条阴凉僻静的小路走，走到知春堂院子后门的时候，影影绰绰看见两个人站在一块奇石后说话，走得近一些，借着暮色一看，却见那两人竟是迎霜和银蝶。　　香兰一惊，忙不迭加快脚步躲到拐角处，悄悄露头一瞧，迎霜正跟银蝶小声交代着什么，银蝶时不时的点点头。末了，迎霜从袖里掏出了散碎银两，塞到银蝶手里。银蝶推拒了几番，便从善如流的把银子塞到袖中了。　　香兰暗暗想道：“莫非迎霜要收买银蝶了？日后对她要多提防才是。”

想着绕了大圈从正门走了进来，到东厢给青岚谢恩。青岚摇着扇子，穿着件白绸杉，和撒花的绸裙，歪在窗前的贵妃榻上闭目养神，随口问些香兰家里的情形。香兰看她精神不济，便磕了个头就出来了。　　回房的时候，银蝶已经回到屋里，坐在床上，双手抱着膝，眼睛呆呆看着远方出神。小鹃看见香兰便蹦跳着跑过来，笑道：“你回来了，家里都好？”

香兰笑道：“劳你惦记，家里都好着呢。”

一边说着，一边取出从铺子里买回来的甜蜜饯儿分给大家吃。　　正逢春菱进屋，跟香兰打个招呼，头一扭看见了银蝶，登时横眉立目，指着斥道：“早就说了，姨奶奶要洗澡，让你去催水。你倒好，跟主子似的在床上坐着，难不成还要摆香炉把你供起来？”

银蝶吓了一跳，连忙从床上下来，奔出去催水，春菱撵着骂道：“没眼色的下流东西，真把自己当奶奶了！”

香兰见闹着不像，正房那头已经有几个小丫头子站在院子里往这头探头探脑的，便将春菱拉回来，笑道：“姐姐快别生气，我给你倒碗茶。”

春菱拿着小手帕往怀里扇风道：“我瞧见她那个德行就有气！你今儿不在府里所以不知道，那小蹄子巴巴的贴大爷去了，做了个荷包往大爷身边凑合，又说要给大爷整衣裳，手就往大爷身上摸，没想到刚伸手就让姨娘给撞见了，亏得咱们姨娘好性儿，没当场给她难堪，等大爷走了才发落她，革了她三个月的米。”

香兰惊得张大了嘴：“她，她胆子也忒大了……”　　春菱哼了一声道：“岂是胆子大，简直是疯了。她还私下里说自己冤，跟不知情的人说‘我不过是给大爷整了衣裳就被责罚了’，连我跟小鹃都捎带着让她骂了。”

压低声音道：“悄悄跟你说，你可别告诉别人，我听吴妈妈说了，姨娘打算过一段把银蝶的老子娘叫进府，让把她领回去呢。”

香兰道：“若真如此，可真是丢了大脸了。”

春菱捂着嘴笑道：“可不是，她走了咱们也清净。”

说完哼着小曲儿，扭身走了出去。　　当晚，林锦楼到东厢用饭，青岚忙吩咐多添两个林锦楼爱吃的菜，又重新熬了汤水，东厢上上下下一阵忙乱。青岚用彩釉的花瓣酒器给林锦楼烫了一壶酒，自己则以茶相陪，气氛倒也和乐融洽。　　春菱抢着在前头伺候，香兰便躲了闲儿，在茶房里一边看炉子一边做针线，忽听门口有响动，吴妈妈走进来，坐在香兰身边的小凳子上，用手扇了扇风道：“这屋里跟个小蒸笼似的，你还真坐得住。”

香兰笑道：“这里清静，热些也不怕。”

说着拎起炉子上的铜壶，给吴妈妈沏了一盏茶。　　吴妈妈笑得脸上的皱纹都舒展开了，道：“今儿个东厢是热闹，大爷连着几天都往咱们这儿歇着，正房那位理都没理，看这个行市，今儿晚上就要在咱们这儿歇了。”

香兰道：“那大奶奶生气了怎么办？”

吴妈妈哼了一声道：“谁管她是不是生气了。太太查账查出不少事，正恼她在气头上，大爷又懒得搭理她，除了二太太那头心软，时不时打发人来送点子东西，全家上下谁会睬她呢。”

凑到香兰耳边压低声音道，“我听姨奶奶偶尔提过一回，好像大爷想出了丧期就……和离。”

香兰大吃一惊，瞪圆了眼睛：“和离？这哪是闹着玩的……”　　吴妈妈叹了口气道：“我说也是，赵家绝不会善罢甘休，大奶奶娘家虽只是个六品，但赵氏家族却是个望族，在朝为官的也有不少，只怕闹起来不好看。这只是大爷心里这么想罢了……唉，就算真和离了，咱们姨奶奶也未必能扶正。”

又肃了脸色道：“我方才与你说的，万不可同旁人说，即便是小鹃、春菱她们也不成。姨奶奶对你另眼相看，我才将这番话告诉你。”

香兰点头道：“妈妈放心，我决不会说。”

话音未落，春菱便跑了进来，拉起香兰道：“大爷打发我给太太送东西，前面少个人伺候，你快到小厨房把点心端进去。”

香兰只好到小厨房去，从厨娘手里接过四碟子糕饼，用托盘端着，进了卧室。低着头进屋，挑起眼风打量，只见林锦楼和青岚在碧纱橱里的大炕上用饭，炕上摆着螺钿朱漆嵌金的炕桌，满满当当的全是酒菜佳肴。林锦楼半卧在里侧，背靠着弹墨青缎靠背引枕，头发已披散下来，换了家常的衣裳，衣襟半开，露出健硕的胸膛，手里握一只瑞宝金英的细瓷酒盅，意态放旷。青岚坐在炕桌旁边，手里拿了筷子夹菜喂给林锦楼吃，见酒盅空了便执着壶添酒。　　香兰小心翼翼的走上前，将点心碟子放在桌上，又撤走两个不吃的菜。林锦楼看见香兰进来，心头一跳，眯了眯眼。自上回他与香兰说了寥寥数语，不知为何，心里总浮现出那张光丽清灵的脸，再到东厢却瞧不见那小丫头了，他一连来了几日，还有意无意的跟青岚提起那丫头。没想到青岚却是个没眼色的，竟不能揣摩他心意，把那话当成耳边风给放了。他记得香兰说过只在后面做针线，从不上前递茶递水，便特意绕到茶房去看，也未找着她，今日没想到却见着了。　　林锦楼啜了小半杯酒，对香兰道：“你在这儿伺候，不许往别处去。”

香兰很不情愿，只好乖乖站在离碧纱橱一丈远的地方听差，偏林锦楼又可恼得紧，一会儿说酒冷了，一会儿说菜淡了，支她做这个做那个。忽又听林锦楼召唤道：“这几日东奔西走，跑得我腿疼，你，过来，给我捶捶腿。”

青岚一听马上就要给林锦楼捏脚。林锦楼忙拦住，捏了青岚的手笑道：“你是双身子，我怎舍得劳动你，让个丫头捶捶捏捏的便是了。”

香兰只得拿了个美人拳站在炕边上给林锦楼捶腿，偏他还不满意，哼一声道：“用手捶，美人拳硬邦邦的，爷不舒坦。”

林锦楼半合着眼，看香兰乖乖的攥着拳头捶他的腿，那两只手仿佛两团棉花，挨在他身上跟挠痒痒似的，可他却偏偏觉着舒坦，尤其他支着香兰干这个那个，让她忙忙碌碌的围着自个儿转，便心里头爽快。　　好容易吃完了饭，香兰甩了甩发酸的手，端着托盘去收拾桌子，林锦楼指着桌上两个碟子道：“这两碟子点心，连同一碗粥，都赏你吃。你用完再回来伺候梳洗。”

香兰谢了赏，出去一看，只见碟子里摆着莲藕蜜糖糕、糯米凉糕、芸豆卷、鸽子玻璃糕、奶油菠萝冻和肉松卷酥，并一碗粳米燕窝粥，俱是最上等的吃食。平时这样的菜色就算吃剩下也要给主人留着下顿再吃。　　香兰暗道：“这两碟子点心是刚刚支着我往厨房要的，要来了竟一口没动。不知这位大爷是怜下，总爱赏些好东西；还是败家，不知节省，把金银都这般挥霍了。”

她全然没想到另外的意思，乐呵呵的把点心端到茶房里给小鹃留了两块甜腻的，余下的一扫而光。　　忽听门口有个丫头道：“大奶奶来了！”

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