香兰半眯起眼。　　画眉哭道：“妹妹跟我说起过，你是因大爷迫你，才不情不愿进府的，你心里恨大爷，做梦都想出府去，可事到如今，大爷又对你千好万好，就算前些日子险些掐死你，你也该念着大爷的情意，又何必使这样的手段！”

秦氏气得浑身乱颤，面沉似水。　　香兰忙跟着跪下来，道：“太太明鉴，能出入这屋里的不单是我，有头脸的丫头，姑娘，甚至眉姨娘都曾经来过，怎就证明这符是我放的。”

长发家的迈上前一步，插着腰道：“你还敢嘴硬！除了你住在这屋，余者眉姨娘和鹦哥姑娘她们来卧室里能随便去摸大爷睡的枕头？丫头们是能叠被铺床的，可谁能藏这样的歪心眼子，莲心、汀兰、还是如霜、暖月、春菱？呸呸呸！只有你，长得就不正派，妖妖娇娇的小蹄子，就知道乱勾引人，大爷抬举了你，你还身在福中不知福，竟然脏心烂肺到这个地步，记恨大爷，才使这样下三滥的手段！太太，快把她拉下去发落，脱了衣裳狠狠把板子打了，她跪在这儿都脏了地！”

香兰见秦氏的脸皮紫涨，含着泪道：“我不敢分辨自己多么清白，但太太素来是个大方明理的人，请仔细想想，我天天在府里如何，丫头们都是瞧得见的，就连崔道姑来，我都没见她一见。前些日子我回家一趟，可身边时时都有人盯着，上哪儿去讨这样害人的符咒？这是其一。二者，我虽年轻不懂事，与大爷也曾有口角争执，可大爷待我不薄，我这般害他，于我有何好处？三则，大爷对我偏爱些，背地里嚼舌根子的大有人在，因此生恨生嫉要陷害我也未可知。”

这一番话说完，秦氏虽还沉着脸色，但眼风却朝四周几个丫头身上扫去，显是被香兰说动了。　　暖月见不好，忙跟着跪在地上道：“回禀太太，我有话说。前几天我影影绰绰瞧见姑娘往枕头里头缝了个什么东西，当时未深想，没料到……没料到竟然是这个……”用袖子抹脸，偷偷将桂花油擦在眼睛上，登时泪流不止。　　秦氏听了这话脸色又变成煞白，指着骂道：“妖媚谗言的下流东西，还巧言令色的糊弄主子，都有人瞧见是你做的，你还铁嘴钢牙，实在可恶，还不把她给我叉下去！”

左右婆子便要涌上来，拖了香兰便往外拉。香兰倔强道：“求太太明鉴，倘若是我，教我天打五雷轰，不得好死！还求太太查明此事，冤枉了我不打紧，倘若放过凶手，任凭黑心下作种子留在大爷身边，日后倘若害了大爷可怎么了得。”

秦氏一颗心仿佛热火烹烤，又是气，又是怒，听了香兰的话，把喉咙里的火苗往下咽了咽。　　吴妈妈连忙喝住那几个婆子，凑上前，小声道：“太太，她说得有理。若是冤枉错人，把藏了奸的还留在府里，日后咱们还不知道是怎么死的。”

秦氏闭了闭眼，再睁开时，眉目间已一派淡然明朗，半晌才道：“你说这事不是干的，可有证据？不是你干的又是谁干的？”

香兰一扭头，目光灼灼望着暖月道：“你说瞧见我缝枕头，当时是什么场景？可有人跟你一起看见了？”

暖月心里有些慌，余光扫了画眉一眼，只见她跪在自己身边只是掩着面哀哀的哭，便稳了稳心神，按着早就套好的一番话，道：“便道：“这是三天前的事了，我记得是个早晨，大爷出去练武之后，我往屋里送熏香饼子，把东西放在外头桌上，我就往屏风后瞧了一眼，就看见一个人香兰在床头缝枕头呢。当时屋里没旁的人，只我们二人罢了。”

香兰挑了挑眉，那天她确实坐在床头做针线。她心知暖月定然是套好了一番话，故而心里也不惊慌，可暖月说得有鼻子有眼，这样一番话却实在难反驳，又无旁人可证她是无辜的……　　她想了想，暗道：“妙，没旁人瞧见更好，也就没人证明暖月说的话是真的。”

遂冷笑道：“暖月，你这谎话说得倒圆，那天早晨我压根儿就不在屋里，屋后头的几丛菊花开了，我赏花去了……”　　一语未了，只听身后有人道：“回禀太太，香兰说的是实情，那天是我陪她去赏花的！”

香兰猛回过头，只见小鹃直挺挺跪在地上，道：“那天早晨是我陪她去赏花，香兰看了好一回，连话都没说一句呢。”

说完看了香兰一眼，便垂下了头。　　香兰只觉一股暖流从心里涌出来，手在袖里攥了攥，再转过身，吸了口气道：“正是，我那天早晨只看了一回菊花……”说着眼眶便红了，哽咽道：“暖月，大爷曾收用过你，后来却一个眼风都不曾给，你常常凑上前儿却得不了好儿。可这又不是我的罪过，你原本惯在外间伺候的，我为着成全你，才把你让到里屋来，请你伺候大爷穿衣铺床，你怎就这样栽赃陷害，恩将仇报，前些天是你拿去换枕头套子的罢……”一语未了，眼泪已滴下来。　　画眉心里沉了沉，低了头暗道：“方才还咄咄逼人，这会子竟然说哭就哭了，往日里小瞧她。这些日子暖月特意留意着她独自在屋里的时候，没料到她竟是个会邀买人心的，身边的小丫头愿意替她作伪证，最后还反咬了一口。”

暖月吃了一吓，她到底气怯，指着香兰骂道：“你，你胡说八道，含血喷人！”

头抢地咚咚磕头，道：“太太明鉴，不是我，不是我！”

指着香兰道：“是她，是她！小鹃跟她交好，所以撒了谎！人人都知道她进府不情愿，三天两头的抹眼泪儿，伺候不好大爷又挨打挨骂，被大爷掐脖子险些没了命，除了她心里有恨，谁还会歹毒到去害大爷？只有她才巴不得让大爷死了。”

她到底是心里装不住事情的，到后来神色慌乱，语无伦次。　　秦氏眼角微跳。　　画眉心中暗骂暖月烂泥扶不上墙，把盖在脸上的袖子拿下来，眼睛通红，神色哀戚道：“妹妹，事到临头人赃俱获，你又何必不见棺材不掉泪。”

说着把地上那个符捡起来道：“这符上写的字体跟你平日里写的一模一样，不是你又是谁？”

暖月额头已青了一块，眼珠儿慌乱的转了转，结巴道：“对对，就是她！”

秦氏听了，当时便命人取香兰往日里写的字过来比对，却是如出一辙。　　秦氏把那篇大字扔到香兰跟前，冷笑道：“如今你还有什么话说？”

香兰目光清明，道：“请太太让我写几个字。”

言罢自顾自起身，走到桌子跟前，用毛笔蘸着墨，在纸上刷刷点点一番，拿到秦氏跟前道：“太太请看。”

秦氏一瞧，只见上头分别用楷书、草书、隶书、行书、燕书、篆书写了“死绝”两个字，且楷书又分柳体和颜体及大楷小楷，骨架清秀，笔力雄厚。　　秦氏吃了一惊。寻常大家闺秀练好一种笔体便已不易，就算是林长政这样两榜进士出身，也未必能写出这些来，这陈香兰一个奴才出身的女孩儿，竟一口气写得这样飘逸洒脱，实让人刮目相看。　　香兰跪了下来，静静道：“太太请看，我虽不才，字体也会几种，这符咒上的楷书是我平日里惯写的，所以才让有心人栽赃，倘若我真有歪心眼子，换个笔体写，或是故意写得狗爬一样，谁又能猜着是我呢？”

秦氏看着香兰明媚殊丽的脸庞，又对上她明澈闪亮的眸子，那眼睛好像天上寒星，又如幽暗深潭，一不留神就把人的心神摄了进去。　　二人目光胶着片刻，秦氏又低头看她手里拿着的那一页字。　　暖月瞧着心急，尖声道：“这就是你的计策了罢？故意掩人耳目罢了！”

香兰看了暖月一眼，目光中似带嘲讽，忽然正了正容色，对秦氏道：“太太，我还有几句话要说一说。”

秦氏一怔，又看了香兰几眼，微微颔首。　　香兰扭过身子，目光扫过脸色煞白的暖月和神色哀痛的画眉，又看了看跪在地上的几个丫头婆子，叹了一声道：“这世上没有颠不破的圆，我是信有地狱阴司报应的，有些话我放在心里已经许久了，事已至此，不如当着太太的面，敞开了说出来。”

两眼盯着画眉，问道：“画眉，你把头抬起来，我问你，你这个时辰你早该睡下了，怎又忽然到正房来？”

画眉心中暗恨，她虽知香兰是个口齿伶俐的，却也只道她是个镇日里爱哭淌泪儿的受气包，谁料这个关头竟分寸不乱，把她全盘计划推翻，还给自己挣出一线生机。她盈盈泪眼，泪珠儿还挂在粉腮边上，委委屈屈道：“妹妹好凌厉的口齿，我听屋里乱糟糟的，知道出了事，放心不下才过来瞧，见这张符，又瞧见上头的字，已唬掉一半的魂魄，又想起妹妹总对大爷怀恨，这才关心则乱，哭出声来，为大爷不值，又想替妹妹求情……”说着不住抽噎，又哭起来，悲悲戚戚的，口中还犹自道：“不管谁放的，都黑了他的心肠！我可怜的爷……”