林东纨对香兰笑道：“刚还想跟你说说话，一错开眼的功夫就瞧不见你了，快开席了，随我去罢。”

拉着香兰往屋里去，此时戏已经散了，丫鬟仆妇们托着大捧盒进屋，先前桌上的茶水、糕饼果子、瓜子蜜饯等均已撤下，换上碗碟调羹等物，丫鬟们从捧盒里分别端出两碟凉菜摆到桌上，另有婆子取热手巾给人净手，有条不紊。　　厅中开了几桌，香兰仍在原先角落的桌子旁坐了，前头鲁家的老太太已举了酒盅敬酒，人人脸上皆是喜气洋洋，凑趣儿说着吉祥话，欢声笑语一片。　　香兰只觉得人群喧嚣似离她极远，同赵月婵撒了邪火，先前的痛快慢慢淡了，心里却忽然空了一块，只茫然的端起酒杯与旁人一并饮了，桌上的菜也味同嚼蜡，只自斟自饮，先前她是不爱这杯中物的，可如今心里头发沉，唯抱着酒壶有一杯没一杯的吃酒。　　她睁着一双微醺的眼向周遭望去，看着那些穿金戴银，绫罗绸缎的贵妇小姐们。又想起今日遇到的这些故人，宋柯事事完满，春风得意；郑静娴与心爱之人长相厮守，爱子承欢；赵月婵二嫁贵婿，自有风光；还有林锦楼，手握重权，翻手为云覆手为雨，尽享荣华富贵，美酒佳人；小鹃则无忧无虑，安心为奴为仆，仿佛人人都活得花团锦簇，唯有她活得挣扎且彷徨，好似独自站在一片灰蒙蒙大雾之中，不知往何处去。她心里最清醒的是决不能顶着小妾的身份就这样在林家里度过一生，但究竟该如何，却无人能拉她一把，或是给她指一条明路，林锦楼将她看得四下森严，她还有一双日渐年迈的双亲，她只能忍着，熬着，等待她的时机，日子也就变得尤其的长，不知何时才是个尽头。　　香兰一杯接一杯，想着自古便有“一醉解千愁”之说，兴许醉生梦死就能把种种不如意都抛到脑后了，如今她什么都不愿想，只要当下痛快些。　　忽从背后伸出一只手，将她拿酒杯的手按了，林东纨略有些担心道：“哎哟，你这是吃了多少酒，脸红成这样。”

香兰已有了七分醉意，只看着林东纨吃吃笑道：“我没吃醉，心里明白得紧。”

说着又要去倒酒。　　林东纨忙拦道：“不中用。要是当着大哥的面，你想吃多少我也不拘着，可如今你在这儿，大哥又把你托给了我，你吃醉了惹了那儿不好，葬送我也跟着吃瓜捞，大哥那性子你又不是不知道。”

又脸上堆了笑，把香兰手里的酒盅拿下来递给秋叶，哄香兰道：“你随我去，给你找个地方，歇一歇，吃碗醒酒汤，一身酒气也不像样不是？”

说着给秋叶和小鹃使眼色，她二人扶着香兰起来。　　出了门来到园里，穿过假山门洞，又绕过一片矮墙，眼前出现了一处极清幽之地，只见只见周匝翠竹环抱，当中有间一明两暗的屋子，楣上挂一匾额，上书“滴翠馆”三个字。林东纨把门推开，笑道：“这里原本是家里大姑娘住的，自她出阁就空闲了，日常里有婆子们打扫料理，里外都是干净的。水流云在人多眼杂，这里最清净，好妹妹，你吃些茶醒醒酒，待会子丫鬟把药就端来了。”

小鹃问道：“什么药？”

林东纨笑道：“大哥差他小厮过来特特叮嘱我，说香兰要调理身子，每天两顿药，不能间断。”

边说边引着她们主仆进了滴翠馆。　　只见房中干干净净，甚少陈设，家具虽在，但玩器一概全无，只有明堂里的长案上摆着一对儿瓶，插着鸡毛掸子、孔雀翎等物。　　林东纨安顿了香兰便去了，只留了个小丫头子在这儿伺候。小鹃打发小丫头子去厨房要醒酒汤，又去小茶房烧水沏茶。香兰正是吃到酒酣耳热之时，不肯在床上歇的，趁屋中无人便爬起来，穿了鞋踉跄着往外面去，想再回席间去取酒喝。　　刚到矮墙处，竟瞧见宋柯正背靠着墙站在那里，她顿时心头狂跳，停住了脚步。　　宋柯手里握着一柄折扇，身量似是比先前更高了些，整个人丰姿雅量，风度翩然，如同一颗流光溢彩的明珠。香兰摇了摇头，她觉着自己可能真吃多了酒，这会子已经开始做梦了。周遭万籁俱寂，天地间仿佛只剩他们两个，香兰的头昏沉沉的，想着如此真好，方才她不敢仔细打量宋柯，这厢可以将他看个清楚，然后把他的眉眼牢牢锁在心底里就好。　　她心跳如雷，指尖已微微打颤。　　宋柯看见香兰也怔住了，他仿佛不敢相信，慢慢转过身，良久良久，他哑着嗓子道：“香兰，你……你别来无恙？”

这句话将一方宁静打破，香兰如梦方醒，紧接着一股无以言表的羞耻涌上心尖。她先前曾无数次想过再同宋柯相见的情形，她合该妥帖的嫁个读着圣贤书，知疼着热，温和上进的丈夫，纵然她荆钗布裙，门第平平，却可以挺直了腰，同宋柯点头微微含笑，说一句：“我如今很好。”

可不该是此刻这样，浑身绫罗绸缎，珠翠环绕，做了林锦楼豢养的金丝雀，尤以她当初誓不做妾的话还犹言在耳，故而这一刻变得分外难堪。　　她咬紧牙关忍着，微微屈膝行了一礼，小声道：“劳你惦记了。”

她想问宋柯可好，可喉咙里仿佛堵着个东西，想吐又吐不出。　　两人便这样静静的相对，谁都不曾再开口。　　话说香兰一席话，将赵月婵气得一佛出世二佛升天，心中愈发恨香兰，可又怕她真个儿把自己先前所做不堪之事向外散布了，少不得忍气吞声，不着痕迹的对众人说了些香兰的好话。待到用饭时，仍气得一口饭都咽不下，她本就有些胃疾，这会子愈发胀气难受，伸手一摸，发觉放药的荷包未戴在身上，便出去找丫鬟琼脂拿两丸药吃。　　赵月婵走到外面，只见外头廊底下摆着几桌席，坐着些有头脸的丫鬟，她张望了一遭，没瞧见琼脂，眼色一花，依稀瞧见琼脂往前头去了，便提了裙子跟上前，影影绰绰的，只见琼脂走着时不时往四下张望。　　赵月婵暗道：“这丫头平素就是个头等刁钻古怪的东西，眼空心大，鲁家我带她来过两遭，竟不知她对这园子这样熟了，不知她这是往哪儿去。”

遂悄悄尾随在后，只见琼脂走到园子一处侧门，旁有个看园子仆妇住的罩房，琼脂一闪身便进去了。　　赵月婵等了片刻，蹑手蹑足跟上前，舔破窗纸往内一看，只见戴蓉正按着琼脂，两人已精光赤裸，正亲热得难解难分。赵月婵大吃一惊，继而用帕子捂着嘴，吃吃笑了两声。心道：“琼脂这小浪蹄子真够奸淫狗盗的，居然在别人家里弄这事，焦氏那母夜叉知道，定要揭了她的皮！”

原来当日赵月婵将琼脂送给赵刚，以谢他助自己嫁进戴家。赵刚得了个绝色丫头，也很是热络了一阵，可过不久，又有人赠了他个美妾，便立时把琼脂扔到脑后，偏那美妾又是好嫉妒的，容不下琼脂争宠，便撺掇赵刚将琼脂卖了。这琼脂也颇有几分机灵，哭着求赵刚要再回赵月婵处当丫鬟。赵刚舍不得琼脂，又不愿得罪新宠，想着琼脂日后在赵月婵处，自己仍可时时去见，到底没离开手掌心，便答应了。可这琼脂亦是水性一样的女子，既已尝了男女欢爱的甜头，又岂能忍住，而戴家三公子戴蓉又是个俊俏的博浪种子，二人习气相投，素日里眉来眼去，碍于焦氏淫威不敢动手。林东纨之夫鲁鉴乃戴蓉之狐朋狗友，便在鲁家供了方便之地，戴蓉又以心腹小厮同琼脂传话，引着她来此处，两人相见自是干柴烈火，当下脱了衣裳销魂云雨起来。　　赵月婵赵月婵见那二人到了当劲处，便猛踹门进去，横眉立目道：“了不得了！青天白日的，这是作甚！”

唬得那二人魂飞魄散，浑身乱抖，忙不迭找衣裳遮身。　　赵月婵指着琼脂骂道：“小浪蹄子，臊答答的，竟跑这儿来偷腥！浪东西，打死你不嫌多！”

又指着戴蓉骂道：“不害臊的王八，囚囊货，偷人偷到我身边，羞臊你老娘脸呢！”

琼脂吓得泪水涟涟，顾不得旁的，跪在床上连连磕头。戴蓉见是赵月婵，反镇定下来，笑嘻嘻道：“娘可要疼儿子，这样冲进来，可吓死儿子了。”

赵月婵道：“呸！下流种子，等你爹拿你是问！”

戴蓉忙笑道：“祖宗！亲娘！这是家事，可不该张扬出去。”

说着朝琼脂看了一眼，只见她仍求饶不迭，胸前一对奶儿雪浪翻滚，不由对赵月婵轻佻笑道：“说起来也是娘会调、教人，才叫儿子惦心。”

赵月婵听了这没廉耻的话，反忍不住“扑哧”一笑，旋又绷起脸道：“小王八蛋，嘴抹了蜜了，回头你媳妇儿知道该找我玩命。”

戴蓉笑道：“这就该让娘多替儿子费心了，娘要成全了儿子，儿子也真心真意孝敬您老人家。”

赵月婵低头想一回，便道：“好个没皮没脸的小王八蛋，穿上衣服出来说话儿。”

说着出了门，站在门口等着，依稀却听见矮墙那头有动静，往石墙上镂空的窗户往外一望，只见石墙尽头，香兰和宋柯正在痴痴对望着。　　赵月婵一个激灵，立刻半眯了眼。宋柯她是认得的，当初此人曾借住林家一段时日，她对这俊美儒雅的少年亦颇多好感，翠绿鲜嫩得仿佛朝露青竹，郁郁葱葱同林锦楼英武霸气之势截然不同。可陈香兰那小贱人怎么同宋柯……　　赵月婵这等惯在风月里行走的，一眼就瞧出里面有乾坤。此时戴蓉和琼脂穿了衣裳出来，赵月婵将食指放在唇上“嘘”了一声，压低声音道：“待会儿再同你们两个窝三调四的算账，这会子帮我做一桩事。”

小声交代一番，打发他二人去了，心里则咬牙冷笑，闪身躲到一旁等着瞧热闹。　　宋柯看着香兰一阵恍惚。他想起方才在门前相见的情形。香兰愈发美丽，可原先身上生彩鲜亮的活气一丝全无，温顺袅婷的站在林锦楼身侧，好似一只漂亮的瓶儿。他不敢多看，眼前这女子已不是他的了，不会如先前一样红袖添香于案侧，悉心照料他起居，温柔而善解人意，看着他家里的账簿打着算盘殚精竭虑，害羞的同他撒娇，把一整颗真心都摊到他跟前。他原先心底还抱着一丝卑微又厚颜的期望，盼着香兰能忍不住回心转意，再来找他，先前林锦亭给他去信，大骂香兰攀了高枝儿，他始终不能生信，今日一见，方知她真成了林锦楼的小妾。他的心生疼，好似有只手将他全身都攥个稀烂，几乎不敢开口，仿佛张嘴就要说出心底里将要涌出那万劫不复的话。他只是勉强维持风度，同林锦楼寒暄，可走后，他借故如厕，独自靠在僻静之处，用手捂住脸，竟忍不住泪如雨倾。　　方才在席上，林锦楼三番两次贺他“百年好合”、“比翼双飞”、“喜得麟儿”，频频举杯。他来者不拒，一杯一杯的喝。他本就没酒量，旁边也有人劝着，可他置若罔闻，他心里仿佛揣了团火，躁得难忍，他看见林锦楼就止不住嫉妒和愤恨，他将要失态，为掩饰便从席间出来散散，跌跌撞撞无意间进了园子，不成想竟然遇到了香兰。　　“听林家小三儿说林锦楼待你不薄，这就好，我……”宋柯看着香兰俏丽的脸极其艰难的开口，“我……”他再说不下去，声音已带了哽咽。　　这样短短的几步隔的已是千山万水。　　香兰泪眼模糊，宋柯在她眼里成了个模糊的影儿。　　宋柯只觉已生不如死，他再也不堪忍受，往前迈了一步，抖着嘴唇道：“有一事我想问你，我听珺兮说，你当初遭毒打病卧在床时曾说梦话，提到‘沈家’……”　　香兰的心登时提了起来，双手倏然死死握紧，指甲深深刺进掌心，见宋柯离她愈发近了，耳边恍惚间听到一句石破天惊的话：“你是不是嘉兰，是不是我……的妻。”