画眉冷笑道：“又如何不行？你如今落魄，一半便是林锦楼害的，难道不恨？他镇日里娇妾美婢左拥右抱，你在这里过的是什么日子？他可念旧情瞧过你一次半次？”

又唉声叹气道：“唉，要说咱们女人，真跟戏文里唱的似的，就是那水里的飘萍，迎风聚又散，半点都不由人，姐姐当初一片痴心，一心一意的想要跟他一处，终身有靠，到头来又如何呢？倘若不是他，凭姐姐的才貌，又何至于落到这样境地了？听说他只看重陈香兰，捧在手心里跟什么似的，倘若他当日待你有这个一半......”说着察言观色，只见苏媚如慢慢将被子攥紧了，指节发白，脸色愈发灰败，眼中逐渐涌起怨毒之意。　　画眉微微翘起唇角，又往前凑了凑，压低声音：“林家军可都是私军，他一死，膝下没个子嗣，兄弟都不中用，他爹是个文官，到头来还不是落在二老爷身上？倘若这事成了，妹妹我助你把他那婆娘结果了，你便当了正头夫人，一辈子金奴银婢岂不是两全其美？”

苏媚如浑身一震，看了过来。画眉伸出手，慢慢将苏媚如鬓边的碎发抿到耳后，脸上温柔款款，轻声细语：“我的傻姐姐，这事你好好想想，嗯？”

苏媚如只觉满口发干，舔了舔唇，问道：“你，你想如何做？”

画眉微微一笑，端起一碗热汤，喂了苏媚如一口：“你只管说服了二老爷，旁的事便不必操心，自有能料理的。”

画眉走后，苏媚如便靠在床上直瞪瞪着发呆。她原以为自己自己早就忘了，是了，当初她一心爱着林锦楼，千里迢迢从扬州赶过来投奔，只跟着林锦楼便知足了，谁料他居然如此绝情，当真绝迹不来了。她擦干了泪，想着哭有什么用，到底要活下去，这才另择了路，可对林锦楼仍恨之入骨，只是自己人微言轻无有报仇之法，只得抛到一旁罢了，可今日画眉一番话又将她心里痛处挑起来。　　她又将那面靶镜举起来，看看镜中憔悴的脸，滴下一滴泪，咬牙道：“孟妈妈，去把二老爷请来。”

片刻，林长敏便到了，推门一瞧，只见苏媚如正坐在床头，脸上用了脂粉，衬得气色好些，只是眼睛肿着，仍是病恹恹的，病西施模样，比往日里惹人怜。林长敏心里也正爱她，一见愈发了不得了，坐到床前捏着苏媚如的手便叫“亲亲”。　　苏媚如便抖着嘴唇道：“好狠心的老爷，竟不过来瞧我一瞧，是不是当我死了？还是落了胎便当我不值钱？”

林长敏连忙揽在怀内，道：“我怎没来瞧你？只不过来两回你都睡着，莫非孟婆子没同你说？回头我去打她。”

苏媚如抹了一把泪儿道：“和孟婆子有什么相干，若不是她，我身边连个使唤的人都没有，连饭菜都是剩下的，连口热汤都喝不到嘴，我纵千日不好，也有一日的好，怎就熬到这个地步了？我日后还有什么脸过日子？”

说着又哭起来。　　林长敏赶忙给她抹眼泪，道：“他娘的，天打雷劈的兔崽子！回头我就让厨子到你面前跪着！”

又放软音调：“说这话不是要摘我的心肝么？你便没有不好的地方，我说了千遍万遍，卿比我床头坐的那婆娘强一万倍。”

林长敏说这话可是真心实意。林昭祥管教极严，虽说林长敏也是豪族富贵出身，无奈没甚本事，兜中无钞，不能外出花天酒地，加之又是个极悭吝的，怎舍得豪掷千金在女人身上花钱，故身边的小妾也是府里的丫鬟，没几年便死了。这厢遇着苏媚如，生得绝色，又极懂哄人，百般伶俐，闺房中还有万般说不出的好处，兼之替他出谋划策，大笔捞银，林长敏便一时半刻离不开，直愿举到头上去。　　苏媚如淌泪儿道：“那老爷便眼看着我在这儿受苦？”

林长敏咂嘴道：“这不是没法子么，我哥盯着这事，他一开口，我也不好辩。你且忍耐忍耐，待身子养好了，我接你金陵去便是了。”

苏媚如啐了一口道：“呸！就知道遇着事缩头，生死由我！你就心甘情愿这么着过！”

林长敏脸上黑沉，忍着气道：“为着你，我连亲生的姐儿都逐出去了，你还不足？这会子叨叨这个，难不成还让我给你跪下？家里什么情形你又不是不知道，我心里也憋屈，不然又如何？”

苏媚如冷笑道：“眼下有条不憋屈的路，不知你有没有胆了。”

林长敏不禁问道：“什么？”

苏媚如附耳同他说了两句，林长敏大惊，失声道：“乱弹琴！”

苏媚如冷冷道：“我乱弹琴？只怕他回去就该跟你算总账。”

林长敏皱眉道：“不会，他虽狠，可也是个护短的人，同我说过这一桩事，似是不会深究。”

苏媚如道：“不深究你就欢喜了？你就甘愿回去过原先让人低瞧一眼的穷日子？”

林长敏又不吭声了，眉头深锁，一张脸沉如锅底。苏媚如又在他耳边轻声说了几句。林长敏有些动心，小声道：“啧，我哥确让我帮他办一桩事，可这......不成，啧，不成......”说着便要站起来。　　苏媚如怒其不争，又将他拉下，小声再说几句。林长敏只一径儿皱着眉，心里又痒又怕，脸上阴晴不定。暂且不表。　　却说过了两日，畅春堂这里，林锦楼在院里打了两套拳，拿着手巾擦汗进屋，只见香兰正坐在那里发呆，便坐过去问：“想什么呢？”

香兰道：“没想什么。”

林锦楼看了她一眼，说：“你心里有事儿就是这个模样，挺小的人儿，心思能占了身上斤两的一半儿，多思多虑，改天就愁成小老太太了......这两天你都心神不宁的，是不是还想着我爹说那话呢？”

“没有。”

香兰看了看林锦楼，忍不住仍说出来，“我就是觉着不妥，你们两父子因为这事生嫌隙，我实在不能安稳，其实老爷心里为何这样想，我是明白的......”　　林锦楼捏捏香兰的手，不让她再说，心里想着方才打拳的时候，林锦园贼眉鼠眼的跑过来，跟他说：“哥，别怪我之前没跟你通气儿，爹不知怎的，已经相定了韦家的姑娘，要报说给老太爷，我在书房听了一耳朵才冒死来给你报信儿，你可得记着弟弟我的仗义啊！”

林锦楼早就料得他爹必要出手，未曾料到这样快，如此强按着牛头喝水，被人步步紧逼的滋味儿让他心里直拱火，可如今情势犹如两军对阵，即便火烧眉毛都不能乱了方寸，反要冷静从容。他看看香兰，这妞儿还傻不愣登的还操心他跟他爹生嫌隙，她怎么就这么蠢呢，被人欺负了气愤难过一回，扭头就忘了，自己觉着亏欠别人，睡觉都不安稳。他暗自腹诽，可脸上却不自觉柔和下来，握着香兰的手道：“你只管放下心，不是告诉你别瞎想，一切有我呢。”

香兰勉强笑笑，此时听门口有人报说林长政让林锦楼到前面去。林锦楼冷笑道：“爷忙着呢，没工夫。”

片刻，只听袁绍仁在院中笑道：“林大爷架子大，非要人过来请。”

林锦楼听了连忙出来，笑说：“你怎么来了？”

袁绍仁笑道：“岳丈大人入阁已成定局，今儿请三五好友摆个家宴，让我也过来，你不知道？”

林锦楼挠挠头道：“甭提了，这两天跟老头儿闹崩了。”

“啊？”

“啧，没事。”

“快去罢，前头几位大人都要见你来着，待客之道，不去也不合礼数，去那里应个景儿。”

林锦楼只得回来，换了一身华服，临行前对香兰道：“你什么都别操心，等待会子我回来，跟你好生说说。”

香兰伸出手理了理他的衣襟，低声说了一句：“好。”

香兰见林锦楼已去，便坐下来看书，却魂不守舍，一时来了个二房的丫鬟，说：“我们三奶奶请姑娘去一趟，今儿个家宴是三奶奶主持中馈，头一遭总有欠缺，想请姑娘过去帮着拿个主意。”

香兰听说便放下书，跟着那丫鬟去了。刚走到僻静处，便有个人蹿出猛地捂住她的嘴，香兰大惊，连忙挣扎，有人抓住她双臂用力往后拧，登时疼痛难忍，刚欲张口呼救，便有团布堵住了口，又有人将她上下捆了结实，套上布袋子扛了去。她又惊又怕，不断蠕动挣扎，忽听耳边有桂圆的声音穿来道：“兴哥，做什么去？”

不由大喜，奋力动作，却被抛起，身上一痛，便被重重抛在马车上，只听有人道：“没甚，有个不省事的丫鬟，主子命绑起来拉出去卖了。”

桂圆笑说：“原来如此，可是原先苏姨娘身边的？”

那叫兴哥的应得含含糊糊，只说：“我走了，迟了耽误了事，太太该骂我了。”

又高声道：“报儿，干什么去了？还不赶紧过来驾车！”