第二天，林任道回到了林家村，立即召集全体村民，公开商议营救几名年轻人的办法。他简要说明情况后，台下的村民立即七嘴八舌、议论纷纷，一片闹哄哄。出乎意料，台上的林里正第一个跳出反对。他向前走了几步，用目光扫视一遍全场，清了清嗓子，朗声道：“大家静一静，静一静！听我说两句。几个年轻人被困在城中，作为里正，我也是焦急万分，很想尽快将他们救出来！”

林里正扭头看了看林任道，接着道：“可是，目前是什么状况？数万贼军将望海团团包围，已有十几天！听说，贼军还纵兵四出，大肆抢掠临近村镇！得老祖宗庇佑，林家村还算完好！可村中仅有这点青壮，不用来守卫家园，却跑出去和几万贼兵拼命，这不是飞蛾扑火么？我们这些人够他们塞牙缝的？”

他一脸肃然，捋了捋颌下稀稀拉拉的几根黄须，再不发一言。“纯粹送死！”

“是啊！是啊！我们这点人，怎么和贼军拼命？！”

“到时候人救不出，我们全得搭进去！”

一时间，反对的声音占十之七八。这从另一个角度分析也合情合理：林也、木炎、大牛刚加入村子不久，杨小黑所在的杨家在林家村人丁单薄，人缘最好的只有阿忠和兰幽了……“呜呜呜呜！我可怜的死鬼，就是去救人才惨死的呀！作孽呀，我以后可怎么活呀！”

听了众人的议论，人群中一名披头散发、全身缟素的中年村妇，右手搂着一名三岁光景的女娃，左手还牵着一个五六岁的男童，嚎啕大哭！林任道和台下人群中的杨大海对视了几眼，均皱眉不语。林老夫子心道：“林里正的话不无道理。为了营救自己的亲人，让村中的青壮死伤殆尽的话，剩下一些老幼妇孺，乡亲们怎么活呀！可兰幽怎么办？难道眼睁睁看着她……绝不能！”

场面一时失控，眼看无法收拾。这时，村口协助大人放哨林娃一溜烟似的跑过来，冲台上的林里正喊道：“村长，村长！水桥的高里正求见！”

林任道暗道：“水桥村高大全，他来干什么？莫非——”水桥是林家村稍北的一个大村子，村中有青壮数百、良田千亩，因为村中较为富裕，经常遭到流寇“重点照顾”。几年前，一直在外闯荡的高大全回到村中，一见老屋被毁、双亲被害、兄弟失散的惨状，先是悲痛不已，继而勃然大怒。他立即着手将村民组织起来，构筑堡垒、添置器械，又将自己从外面学到的一身功夫，毫无保留地传授给想要守卫家园、杀贼雪恨的乡亲们。在高大全的努力下，几年时间里，水桥村在抵御外敌方面卓有成效，虽不能完全杜绝流寇侵害，但大大减轻了损失。要不，水桥怎么能经常派出数十人的队伍，前往望海城做买卖，换取生活必需品呢？高大全的威望也越来越高，被大家公推为里长。“哈哈哈，诸位乡亲，好久不见！”

一名彪形大汉大步流星走进设在打谷场的会场，边走边作揖、打招呼：“村里在开会呢，看来我来得正好啊！”

在大汉身后，紧跟着四名腰悬佩刀、神形剽悍的青年。大汉四十来岁，生得浓眉大眼、膀大腰圆，只是有些不修边幅，身披一件都看不清原来颜色的土布夹袄。此人腮边还有一道长长的伤疤，留下了一条暗红色的肉绳，更增其气势，正是水桥村里正高大全。高大全示意四名随从留在台下，他上前和林家村一众耆宿寒暄了几句。村民们见来了客人，又不知其来意，渐渐安静了下来。高大全见台下议论声音小了许多，于是微微一笑，双手作了一个罗圈揖，朗声道：“诸位乡里乡亲，高某人就开门见山好了。本村四十多名乡亲前些日子去县城做些小买卖，至今困在城中生死不知。听说贵村也有不少人陷在城里，高某特来取经，有何对策。”

高大全顿了顿，接着道：“高某没有猜错的话，大伙也在商议此事吧？”

台下又是一阵哄闹。部分村民眼见联合水桥村，力量又大了几分，一点点燃起希望的火苗。大多声音还是“救人就是送死”“白搭”“自不量力”等老调子。高大全何等精明，一听这议论声，又瞅了瞅台上几名老者的脸色，顿时一切都明白了。他眼珠一转，高声道：“都说林家村实力强悍，村民团结和睦，令远近贼寇退避三舍。今日一见——”他打了个哈哈，不无讥诮道：“其实诸位谈敌色变，畏之如虎，徒有虚名、徒有虚名！不管诸位如何对待自己乡亲，我水桥村一定竭力营救！告辞！”

“慢着！”

林里正脸上火辣辣的，当真挂不住了。高大全和他同为里正，可前者的每一句话、每一个字都是在打自己的脸啊！林里正把脖子一梗，反驳道：“谁说我们不救自己乡亲了？！我们正在聚众商议，只是贼兵势大，只能智取，不能力敌……”最后几个字说得一点底气都无。“我们两兄弟愿意加入高兄的行列，并肩作战！”

似是为了有力反驳高大全，杨大海单手握拳高高扬起，大声道。“并肩作战！”

“并肩作战！”

话音刚落，十余名青壮受到鼓舞，纷纷响应。“跟贼人拼了！我们的亲人要救，我们的恩人也要救！大家忘记了吗？要是没有林也那小子挺身而出，也许林家村早就被流寇屠村了！”

“成与败是一回事，知恩不图报，见死不救，还是人么？”

一个女子一阵风似的冲上高台，挥舞着拳头向台下大声呼喊着，神情尤为激愤，简直有些竭嘶底里了。大伙一瞧，不是兰幽的死党红梅，又是谁？正在这时，“得得”“得得”马蹄声由远而近，一骑狂奔跑而至，马上乘客一手提缰，一手舞动着一面红旗。这是村里人事先的约定：不便鸣钟示警，则挥舞红旗！